Los Baños Continentales eran unos baños públicos gay ubicados en el sótano del Hotel Ansonia de la ciudad de Nueva York, que Steve Ostrow operó entre 1968 y 1976. Se publicitaba como una reminiscencia de "la gloria de la antigua Roma". [1]
El establecimiento abrió sus puertas después de que Ostrow observara la multitud que había en los baños Everard y quisiera mejorar la atmósfera de Everard, que era "sórdida, reservada, descuidada, por no decir hostil". [2] "El plan de negocios de Ostrow en 1968 era crear una fantasía gay, un palacio dedicado al hedonismo". [3] Ostrow dijo que "desde la primera noche, había colas a la vuelta de la esquina". Algunos clientes dijeron que tenían 150 encuentros sexuales en una sola visita. Inaugurado un año antes de los disturbios de Stonewall, el baño fue allanado por la policía unas 200 veces, dijo Ostrow. [2]
Aunque los baños utilizaron la suntuosa decoración de la Edad Dorada de Ansonia para un baño de estilo romano, probablemente se lo recuerde mejor como un influyente local de música poco convencional. Ostrow (nacido el 16 de septiembre de 1932) [4] fue cantante de la Ópera de la Ciudad de Nueva York . Instaló un escenario diseñado específicamente para un DJ, que se dice que fue el primero de su tipo en el mundo. Frankie Knuckles y Larry Levan pincharon discos . [2]
Luego comenzó a mostrar actuaciones en vivo que fueron el punto de lanzamiento para Bette Midler , Barry Manilow , Melissa Manchester , Ellen Greene , Labelle , The Manhattan Transfer , Jane Olivor , Melba Moore , Liz Torres , Wayland Flowers , Nell Carter y Peter Allen . El acto más asociado con la casa de baños fue Midler, quien estuvo acompañado por Manilow al piano. Midler debutó su canción Friends at the bathhouse y luego grabó un álbum titulado Bathhouse Betty . Las actuaciones en realidad estaban abiertas al público y no solo a los clientes del baño. La multitud gay disminuyó porque no les gustaba el público en la casa de baños y sentían que los miraban boquiabiertos. Ostrow canceló las actuaciones en vivo en 1974 antes de cerrar los baños en 1976. [2]
Volvió a abrir sus puertas como el local para swingers heterosexuales Plato's Retreat en 1977.
Entre las instalaciones de este balneario se encontraban una pequeña pista de baile, un salón de cabaret con un piano de media cola (ambos a pocos metros de una estrecha piscina de color azul Olympia), salas de sauna, literas en las zonas comunes y habitaciones diminutas como las que se pueden encontrar en cualquier balneario gay. La instalación tenía capacidad para atender a casi 1.000 hombres, las 24 horas del día. [ cita requerida ]
Una guía gay de la década de 1970 describió los Baños Continentales como un lugar que "revolucionó la escena de los baños en la ciudad de Nueva York". [5]
Algunas de las características del Continental Bathhouse incluían un sistema de alerta que avisaba a los clientes cuando llegaba la policía. Había una clínica semanal de enfermedades de transmisión sexual , un suministro de A200 (un champú que mata los piojos) en las duchas, un dispensador de enjuague bucal y gelatina KY en la máquina expendedora de caramelos.
El documental Continental de Malcolm Ingram cubre el auge de la popularidad del club hasta principios de la década de 1970. [6]
Una atracción del club era el entretenimiento que brindaban artistas como Barry Manilow [7] y Bette Midler . [7] [8] Debido a sus actuaciones en los baños, Bette Midler se ganó el apodo de Bathhouse Betty. Fue en el Continental, acompañada por el pianista de la casa [9] Barry Manilow [7] (quien, como los clientes de la casa de baños, a veces vestía solo una toalla blanca), [10] donde creó su personaje escénico, la Divina Señorita M.
A pesar de cómo resultaron las cosas [con la crisis del SIDA], todavía me siento orgullosa de aquellos días [cuando comencé a cantar en los baños públicos gay]. Siento que estuve a la vanguardia del movimiento de liberación gay y espero haber hecho mi parte para ayudarlo a avanzar. Por eso, de alguna manera llevo la etiqueta de 'Betty de los baños públicos' con orgullo. [11]
— Bette Midler, La Voz de Houston
A pesar de las constantes quejas de Midler sobre "esa maldita cascada", [ cita requerida ] sus actuaciones junto a la piscina tuvieron tanto éxito que pronto ganó atención nacional, comenzando con actuaciones repetidas en The Tonight Show Starring Johnny Carson .
En 1974, los Baños Continentales habían perdido gran parte de su clientela gay. La razón de la caída de la clientela fue, como dijo un neoyorquino gay, "Finalmente nos hartamos de esos espectáculos ridículos y exagerados. Toda esa gente heterosexual en nuestro baño nos hacía sentir como si fuéramos parte de la decoración y que estábamos allí para su diversión". [ cita requerida ]
A finales de 1974, el número de clientes era tan bajo que Steve Ostrow decidió dejar de ofrecer espectáculos en los salones. En su lugar, se concentró en resucitar su negocio haciendo que los baños fueran mixtos. Incluso puso anuncios en WBLS , pero sin éxito. Al final, Ostrow cerró los Baños Continentales para siempre.
El establecimiento reabrió sus puertas en 1977 como un club de swingers heterosexuales llamado Plato's Retreat . Plato's Retreat se trasladó a W. 34th St. en 1980 y luego fue cerrado por la ciudad de Nueva York en el auge de la epidemia del SIDA. [12]
En febrero de 1969, la policía de la ciudad de Nueva York hizo una redada en los Baños Continentales. Veintidós clientes, a quienes un policía encubierto, vestido con una toalla, identificó como personas que le habían ofrecido tener relaciones sexuales o que realmente las habían tenido, fueron arrestados. Esto ocurrió nuevamente en diciembre del mismo año, cuando la policía entró en los Baños Continentales y arrestó a tres clientes y tres empleados, acusándolos de cometer actos lascivos y obscenos y de daños criminales, respectivamente. [13]
En los últimos meses ha habido varias docenas de arrestos en Continental, por cargos que van desde solicitación y sodomía hasta escupir y amontonar basura.[ enlace muerto permanente ]
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