Los australopitecos , formalmente Australopithecina u Hominina , son generalmente cualquier especie de los géneros relacionados de Australopithecus y Paranthropus . También puede incluir miembros de Kenyanthropus , [4] Ardipithecus , [4] y Praeanthropus . [5] El término proviene de una clasificación anterior como miembros de una subfamilia distinta, los Australopithecus. [6] Ahora se clasifican dentro de la subtribu Australopithecina de la tribu Hominini . [7] [8] Todas estas especies relacionadas ahora a veces [ dudoso - discutir ] se denominan colectivamente australopitecos , australopitecos u homininos . Son los parientes cercanos extintos de los humanos modernos y, junto con el género existente Homo , comprenden el clado humano . Los miembros del clado humano, es decir, los Hominini después de separarse de los chimpancés, ahora se llaman Hominina [9] ( ver Hominidae; términos "homínidos" y homínidos ).
Aunque ninguno de los grupos normalmente asignados directamente a este grupo sobrevivió, los australopitecos no parecen estar literalmente extintos (en el sentido de no tener descendientes vivos) ya que los géneros Kenyanthropus , Paranthropus y Homo probablemente surgieron como hermanos de una especie tardía de Australopithecus como A. africanus y/o A. sediba .
Los términos australopitecos, et. al., provienen de una clasificación anterior como miembros de una subfamilia distinta, los Australopithecus. [6] A los miembros de Australopithecus a veces se los denomina "australopitecos gráciles", mientras que a los Paranthropus se los denomina "australopitecos robustos". [10] [11]
Los australopitecos aparecieron en la subépoca del Mioceno tardío y eran bípedos , y eran dentalmente similares a los humanos, pero con un tamaño cerebral no mucho mayor que el de los simios no humanos modernos , con menor encefalización que en el género Homo . [12] Los humanos (género Homo ) pueden haber descendido de ancestros australopitecos y los géneros Ardipithecus , Orrorin , Sahelanthropus y Graecopithecus son los posibles ancestros de los australopitecos. [11]
Clasificación de la subtribu Australopithecus según Briggs & Crowther 2008, p. 124.
Filogenia de Hominina/Australopithecina según Dembo et al . (2016). [13]
Los restos postcraneales de los australopitecos muestran que estaban adaptados a la locomoción bípeda , pero no caminaban de forma idéntica a los humanos. Tenían una proporción entre el antebrazo y el brazo similar a la proporción áurea [14] [15] , mayor que la de otros homínidos. Exhibieron un mayor dimorfismo sexual que los miembros de Homo o Pan , pero menos que Gorilla o Pongo . Se cree que tenían una altura media de 1,2 a 1,5 metros (3,9 a 4,9 pies) y pesaban entre 30 y 55 kilogramos (66 y 121 libras). El tamaño del cerebro puede haber sido de 350 cc a 600 cc. Los postcaninos (los dientes detrás de los caninos) eran relativamente grandes y tenían más esmalte en comparación con los simios y humanos contemporáneos, mientras que los incisivos y caninos eran relativamente pequeños, y había poca diferencia entre los caninos de los machos y las hembras en comparación con los simios modernos. [11]
La mayoría de los científicos sostienen que el género Homo surgió en África, en el seno de los australopitecos, hace unos dos millones de años. Sin embargo, no hay consenso sobre en qué especies:
Determinar qué especie de australopiteco (si es que hay alguna) es ancestral del género Homo es una cuestión de máxima prioridad para muchos paleoantropólogos, pero que probablemente eludirá cualquier respuesta concluyente durante los próximos años. Se han sugerido casi todas las especies posibles como posibles candidatas, pero ninguna es abrumadoramente convincente. Actualmente, parece que A. garhi tiene el potencial de ocupar este codiciado lugar en la paleoantropología, pero la falta de evidencia fósil es un problema grave. Otro problema se presenta en el hecho de que ha sido muy difícil evaluar qué homínido [ahora "hominino"] representa el primer miembro del género Homo . Sin saber esto, no es posible determinar qué especie de australopiteco puede haber sido ancestral de Homo . [11]
Marc Verhaegen ha argumentado que una especie australopitecina también podría haber sido ancestral del género Pan (es decir, los chimpancés). [16]
Una opinión minoritaria entre los paleoantropólogos es que los australopitecos se desplazaron fuera de África. Un destacado defensor de esta teoría es Jens Lorenz Franzen, exdirector de Paleoantropología en el Instituto de Investigación Senckenberg. Franzen sostiene que los australopitecos robustos habían llegado no solo a Indonesia, como Meganthropus , sino también a China:
De esta manera llegamos a la conclusión de que el reconocimiento de los australopitecos en Asia no confundiría sino que podría ayudar a esclarecer la evolución temprana de los homínidos [“homininos”] en ese continente. Este concepto explicaría los escasos restos de Java y China como reliquia de una rama asiática de una radiación temprana de Australopithecus , que fue seguida mucho más tarde por una inmigración [africana] de Homo erectus , y finalmente se extinguió después de un período de coexistencia.
— Jens Lorenz Franzen, "¿Australopitecos asiáticos?", Evolución de los homínidos: pasado, presente y futuro (1985) [17]
En 1957, un diente fósil chino del Pleistoceno temprano de una provincia desconocida fue descrito como parecido a P. robustus . Tres molares fosilizados de Jianshi , China (cueva de Longgudong) fueron identificados más tarde como pertenecientes a una especie de Australopithecus . [18] Sin embargo, un examen más detallado cuestionó esta interpretación; Zhang (1984) argumentó que los dientes de Jianshi y el diente no identificado pertenecen a H. erectus . Liu et al . (2010) también cuestionan el vínculo Jianshi-australopiteco y argumentan que los molares de Jianshi caen dentro del rango de Homo erectus : [19]
No se muestra ninguna diferencia marcada en la forma de la corona dental entre el homínido de Jianshi y otros Homo erectus chinos , y tampoco hay evidencia que respalde la cercanía del homínido de Jianshi al Australopithecus . [19]
Sin embargo, Wolpoff (1999) señala que en China "siguen existiendo reivindicaciones persistentes de restos australopitecos o similares a los australopitecos". [20]
Medios relacionados con Hominina en Wikimedia Commons
