Los Death Valley '49ers fueron un grupo de pioneros del este de los Estados Unidos que emprendieron un largo y difícil viaje durante la fiebre del oro de California, a fines de la década de 1840, para buscar oro en el área de Sutter's Fort del Valle Central y Sierra Nevada en California . Su ruta desde Utah atravesó el desierto de la Gran Cuenca en Nevada y el Valle de la Muerte y el desierto de Mojave en el sur de California , en un intento por llegar a la región del oro .
El 24 de enero de 1848, James W. Marshall y su equipo encontraron oro en Sutter's Mill en Coloma, California . Este descubrimiento atraería a decenas de miles de personas de los Estados Unidos y de naciones extranjeras. La gente empacó sus pertenencias y comenzó a viajar en carromatos cubiertos hacia lo que esperaban que fuera una vida nueva y mejor. Dado que la primera gran afluencia de estos pioneros comenzó en 1849, generalmente se los conoce como 49ers. [1] Sin embargo, los pioneros de la expedición Donner habían proporcionado una lección aleccionadora después de programar mal el viaje por tierra a California en 1846-47. Esos pioneros habían comenzado tarde y eligieron seguir el atajo Hastings , una nueva ruta que ralentizó al grupo, y llegaron a Sierra Nevada a fines del otoño de 1846. Allí, una tormenta los atrapó en las montañas, lo que resultó en el infame desastre. [2] : 60–61
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Las historias de la expedición Donner todavía estaban frescas en la mente de todos cuando un grupo de carros llegó a Salt Lake City y se organizó a principios del otoño de 1849. Era demasiado tarde en la temporada para llegar y cruzar la Sierra Nevada sin correr el riesgo de quedar atrapados de manera similar, por lo que parecía que el grupo tendría que esperar a que pasara el invierno en Salt Lake City. Oyeron hablar del Old Spanish Trail , una ruta que rodeaba el extremo sur de la Sierra y era segura para viajar en invierno. [3] : 104–105 No estaba seguro de si los carros podrían navegar por la ruta, pero algunos se habían dirigido recientemente al sendero para intentarlo, por lo que el grupo encontró un guía llamado Jefferson Hunt que había viajado previamente por la ruta en 1847 [4] : 41 y aceptó guiarlos. [5] : 16 Estos individuos se convertirían en parte de una historia de sufrimiento humano en un lugar al que llamaron Valle de la Muerte . [1]
Los 107 carros que iniciarían el viaje estaban dispersos por el área de Salt Lake City, y Hunt aconsejó que la caravana se organizara en siete divisiones, cada una liderada por un capitán, con Hunt al mando general. [3] : 107 [6] : 51–52 Cada división pasaría un día liderando al resto del grupo, abriendo el camino y preparando el camino para el resto, luego cayendo a la retaguardia al día siguiente; [5] : 16 con siete divisiones, cada una lideraría el viaje una vez a la semana. [7] : 63 Además, Hunt instruyó al grupo que esperara unos días más antes de partir, ya que prevalecería un clima más fresco durante el camino de la ruta sur a través del desierto. [3] : 107 La constitución del grupo fue redactada y aceptada el 30 de septiembre de 1849. [4] : 59
Los primeros días de viaje desde su punto de encuentro en Hobble Creek (cerca de la actual Provo, Utah ) transcurrieron bien al principio. La ruta del sur sigue de cerca el curso actual de la Interestatal 15 para llegar a la Ruta Española, que se desvía de la I-15 cerca de la actual Parowan . [4] : 2 El 9 de octubre, el grupo llegó al río Sevier [7] : 64 y continuó, pero se vio retrasado repetidamente por enfermedades y tribunales . [4] : 60
Al llegar al río Beaver el 18 de octubre, [7] : 65 aproximadamente a 30 millas (48 km) al norte de Parowan, Hunt intentó una ruta por la que nunca había viajado personalmente. Anteriormente había viajado por el Spanish Trail desde California con Porter Rockwell , y Rockwell había dejado el sendero al oeste de donde se cruzaba con el corredor de la I-15 y había tomado una ruta diferente, [8] presumiblemente reduciendo la distancia. En cambio, Hunt dirigió al grupo hacia el oeste por el río Beaver, hasta la actual Minersville, Utah , donde acamparon durante dos noches para descansar y prepararse para un largo tramo sin agua. Luego giraron hacia el sur y viajaron 12 millas (19 km) el 21 de octubre e hicieron un campamento seco. [7] : 66, 75 Hunt asumió que se encontraría con Coal Creek (cerca de la actual Cedar City ), donde el grupo podría descansar. [4] : 61 Sin embargo, Hunt continuó hacia el suroeste a través del desierto de Escalante sin localizar una fuente de agua; [4] : 61 Mientras el grupo esperaba, terminaron llevando a su ganado de regreso al río en busca de agua. Hunt finalmente no logró encontrar agua y casi muere de sed durante el intento, [7] : 118 y el grupo terminó regresando. [4] : 63
La paciencia y la confianza del grupo en Hunt se vieron disminuidas por la metedura de pata en el río Beaver, [3] : 109 y mientras estaban en el campamento recuperándose, un grupo de manada liderado por Orson K. Smith y Charles C. Rich llegó el 22 de octubre [7] : 75 y se unió al grupo más grande temporalmente; [4] : 62 Smith mostró un mapa hecho por Elijah Barney Ward, un ex trampero que había rastreado caballos robados desde California por Walker Pass , [9] que mostraba una ruta hacia el oeste a través del desierto de Escalante hasta Walker Pass. [4] : 62 Según un relato alternativo, el Sr. Williams había mostrado un mapa mientras el grupo todavía estaba en Salt Lake City; el atajo de Williams conducía al lago Owens , y al menos un grupo tenía una copia del mapa de Williams. [10] Otro relato alternativo afirmó que el mapa era una copia de uno hecho por John C. Fremont durante su campaña militar en 1845. [6] : 52 Después de retroceder, el grupo continuó por el corredor de la I-15 sobre la difícil Beaver Ridge hasta el valle de Parowan, donde acamparon cerca de Little Salt Lake el 27 de octubre. [7] : 77 El intento de atajo les había costado siete días, [4] : 62 lo que pondría a prueba sus provisiones para el resto del viaje. Además, el gran tamaño del grupo desafiaría la capacidad de los abrevaderos y pastizales del desierto a lo largo de la ruta. [4] : 62 Parte del grupo, liderado por el capitán CC Rich y Francis Pomeroy, se separaría el 28 de octubre para seguir a Smith en la ruta Ward. [7] : 77 El grupo de Rich se reunió más tarde con Hunt el 18 de noviembre. [7] : 81
Después de que Smith y la caravana se marcharan con el mapa de Ward, con la intención de seguir el camino ellos mismos, la discusión continuó. Todos estuvieron de acuerdo en que la ruta de Ward les quitaría 800 km (500 mi) de su viaje, por lo que la mayoría de los 107 carros decidieron seguir la caravana de Smith. El grupo se dirigió a un punto cerca de la actual Enterprise, Utah, a principios de noviembre, [7] : 78–79 donde la mayoría de los carros continuaron hacia el oeste mientras que un puñado giró hacia el sur para seguir el Camino Español con Hunt. [3] : 110–111 El Monumento a Jefferson Hunt se construyó en este lugar para conmemorar la histórica división. [8] Según varios relatos, solo siete carros siguieron a Hunt hacia el sur. [5] : 19 [7] : 80 Aquellos que continuaron hacia el oeste por la ruta de Ward pronto se encontraron frente al escarpado obstáculo de Beaver Dam Wash , descrito como un cañón abierto en la actual frontera estatal de Utah-Nevada (Beaver Dam State Park, Nevada) con paredes de acantilado de 1000 pies de altura (300 m). [11] Smith y la caravana habían podido atravesar el cañón a pie y a caballo, pero los carros no pudieron. [3] : 112 [9] La combinación de la pared escarpada y la difícil búsqueda de alimento llevó a algunos a apodar el lugar "Monte Miseria" [11] o "Punto de Pobreza". [6] : 53
La mayoría de la gente se desanimó y siguió al Sr. Rynierson para unirse a Jefferson Hunt el 7 de noviembre de [3] : 112-113 y 27 carros decidieron continuar a través del cauce. La porción más grande se reuniría con Hunt el 22 de diciembre. [7] : 110 A pesar de su falta de un mapa confiable, el grupo más pequeño decidió continuar, creyendo que solo tenían que continuar hacia el oeste antes de que finalmente encontrarían el paso. Se eligió un nuevo líder, Jim Martin, y el grupo continuó hacia el norte para encontrar una manera de rodear el cañón; Lee Manly descubrió que estaban retrocediendo hacia el norte hacia Salt Lake City mientras él servía como explorador avanzado, y luego convenció a Martin de que girara hacia el oeste. El grupo de Martin fue superado por un grupo separado de pioneros exclusivamente masculinos que se hacían llamar The Jayhawkers , [a] que continuaron hacia el norte pero luego giraron hacia el oeste y se unieron al grupo de Martin. [3] : 113–116 Se necesitaron varios días para encontrar una ruta para los carros alrededor del cañón, después de lo cual el grupo pasó por el área de la actual Panaca, Nevada , [1] y cruzó el "Paso Bennetts" hacia el Valle Del Mar. Aquí comenzaron a tener dificultades para encontrar agua, pero finalmente encontraron su camino hacia Crystal Springs en el Valle Pahranagat . [12] Los bueyes se debilitaron por la falta de alimento y agua, y los pioneros comenzaron a descartar objetos preciados a fines de noviembre, aproximadamente a 90 millas (140 km) al oeste de "Mount Misery", cerca de la actual Hiko . [12] Continuaron por Hancock Summit hacia el Valle Tikaboo [ cita requerida ] y luego hacia Groom Lake , ahora abarcado por el Área 51 , donde descansaron y tomaron agua. [6] : 53
En Groom Lake volvieron a discutir sobre qué camino tomar. Un grupo, el grupo Bennett-Arcane , quería dirigirse al sur hacia el lejano y nevado monte Charleston con la esperanza de encontrar una buena fuente de agua, basándose en la exploración de Manly. El otro grupo, los Jayhawkers, quería seguir con el plan original de viajar hacia el oeste. [3] : 125 [12] El grupo finalmente se dividió y tomó caminos separados; los Jayhawkers tomaron 20 carros y los Bennett-Arcanes se quedaron con 7 y Manly. [6] : 54 Mientras estaban divididos, ambos grupos se salvaron de morir de sed gracias a una tormenta de nieve [1] y finalmente se reunieron en Ash Meadows en el desierto de Amargosa del valle de Amargosa , ubicado al este del valle de la Muerte. Desde aquí continuaron, siguiendo el lecho del río Amargosa [6] : 54 hasta la actual Death Valley Junction, California , y luego por la misma ruta seguida por la actual Ruta Estatal de California 190 pasando por las Funeral Mountains . [1]
En la víspera de Navidad de 1849, el grupo llegó a Travertine Springs, el cañón orientado al oeste de la Cordillera Amargosa , ubicado a una milla aproximadamente de Furnace Creek Wash en el mismo Valle de la Muerte . [b] [3] : 143 [1] Los pioneros perdidos habían estado viajando a través del desierto durante aproximadamente dos meses desde que dejaron el Old Spanish Trail. Sus bueyes estaban débiles por la falta de forraje y sus carros estaban en mal estado. Ellos también estaban cansados y desanimados, pero su peor problema no era el valle que se extendía ante ellos. Eran las imponentes montañas de la Cordillera Panamint al oeste que se erguían como una pared impenetrable hasta donde se podía ver en ambas direcciones. [13]
En Furnace Creek, los grupos se dividieron nuevamente. Los Jayhawkers decidieron dirigirse al noroeste hacia un paso accidentado ("Towne Pass") [13] cerca de la actual Stovepipe Wells , pero después de descubrir que era intransitable para el tráfico rodado debido a las rocas esparcidas, decidieron dejar sus carros y pertenencias atrás y caminar hacia la civilización. Mataron a varios bueyes y usaron la madera de sus carros para cocinar la carne y hacer cecina . [6] : 55 El lugar donde hicieron esto se conoce hoy como "Burned Wagons Camp", [c] actual Burnt Wagons , y está ubicado cerca de las dunas de arena del Valle de la Muerte. Desde aquí, comenzaron a escalar hacia Towne Pass y luego giraron hacia el sur por Emigrant Pass hasta Wildrose Canyon en Panamint Range . [1] Después de cruzar las montañas y descender al valle de Panamint , giraron hacia el sur y subieron un pequeño paso hacia el valle de Searles , con el lago Searles , antes de dirigirse al valle de Indian Wells cerca de la actual Ridgecrest . Fue aquí donde finalmente vieron por primera vez las montañas de Sierra Nevada . Giraron hacia el sur, probablemente siguiendo un sendero y viajaron a través del valle de Fremont , cerca de la misma ruta seguida por la actual Ruta Estatal 14 de California . Irónicamente, caminaron justo por Walker Pass , la actual Ruta Estatal 178 de California hasta el lago Isabella , el paso de montaña que se habían propuesto buscar casi tres meses antes. [1]
Al pasar por Walker Pass, entraron en lo que se convertiría en la peor parte de su viaje, a través del desierto de Mojave y su valle Antelope . Esta es una región con muy pocas fuentes de agua. Lo único que los salvó de morir de sed fueron algunos charcos de agua y hielo de una tormenta reciente. Finalmente encontraron su camino a través de un paso en las montañas Sierra Pelona cerca de Palmdale y, siguiendo el río Santa Clara , finalmente fueron descubiertos y rescatados por vaqueros mexicanos californianos del Rancho Ex-Mission San Fernando , ubicado cerca del actual valle de Santa Clarita . [14] Los Jayhawkers llegaron al Rancho San Francisco el 4 de febrero de 1850; los sobrevivientes luego celebraron reuniones y celebraron anualmente ese día desde 1872 hasta 1918. [15]
Mientras tanto, el grupo Bennett-Arcane intentó cruzar los Panamints hacia el sur en Warm Springs Canyon, donde Manly había informado haber visto un lago, [13] pero fracasó y se retiró al fondo del valle. A principios de 1850, [13] enviaron a dos hombres, William Lewis Manly y John Haney Rogers , con dos semanas de suministros y 30 dólares estadounidenses (equivalentes a 1100 dólares en 2023) para comprar ayuda y regresar. Pensaron erróneamente que los Panamints eran Sierra Nevada y esperaban un regreso rápido. En cambio, Manly y Rogers caminaron casi 300 millas (480 km) hasta la Misión de San Fernando, compraron suministros y montaron tres caballos y una mula tuerta para rescatar a los sobrevivientes, regresando 26 días después de haber partido. [6] : 65 Increíblemente, solo uno del grupo Bennett-Arcane había muerto durante la espera de un mes en lo que ahora es el Campamento Largo Bennett-Arcane , [d] aunque varios otros sobrevivientes se habían ido para encontrar su propia manera de salir del Valle de la Muerte. Según se informa, cuando los últimos sobrevivientes se fueron con Manly y Rogers, alguien proclamó "Adiós, Valle de la Muerte", nombrando el área. [1] [6] : 65
Los Death Valley '49s fueron fundados en 1949 para conmemorar a estos pioneros con énfasis en las caravanas de 1849 y 1850. [16] Cada noviembre, el grupo lleva a cabo su Campamento anual "para celebrar este espíritu pionero y este lugar especial llamado Valle de la Muerte". [16]
