La familia de los loros de Nueva Zelanda , Strigopidae , [1] consta de al menos tres géneros de loros : Nestor , Strigops , el fósil Nelepsittacus , [2] [3] y probablemente el fósil Heracles . [4] El género Nestor está formado por kea , kākā , Norfolk kākā y Chatham kākā , [5] [6] mientras que el género Strigops contiene el icónico kākāpō . [5] Todas las especies existentes son endémicas de Nueva Zelanda . [7] Las especies del género Nelepsittacus eran endémicas de las islas principales, mientras que las dos especies extintas del género Nestor se encontraron en las islas oceánicas cercanas, como la isla Chatham de Nueva Zelanda, la isla Norfolk y la isla adyacente Phillip .
El kākā de Norfolk y el kākā de Chatham se han extinguido en tiempos recientes, [8] [9] mientras que las especies del género Nelepsittacus están extintas desde hace 16 millones de años. Todas las especies existentes, el kākāpō, el kea y las dos subespecies del kākā, están amenazadas. [10] [11] [12] La actividad humana provocó las dos extinciones y el declive de las otras tres especies. Los colonos introdujeron especies invasoras , como cerdos , gatos , zorros , comadrejas , ratas y zarigüeyas , que comen los huevos de aves que anidan en el suelo, y disminuciones adicionales han sido causadas por la caza para alimentarse, la matanza como plagas agrícolas, la pérdida de hábitat y la introducción. avispas . [13] [14] [15]
La familia se separó de los demás loros hace unos 82 millones de años, cuando Nueva Zelanda se separó de Gondwana , mientras que los antepasados de los géneros Nestor y Strigops se separaron entre sí hace entre 60 y 80 millones de años. [16] [17]
Hasta hace poco no existía consenso sobre la taxonomía de Psittaciformes . La ubicación de las especies Strigopoidea ha sido variable en el pasado. [18] La familia pertenece a su propia superfamilia Strigopoidea. Esta superfamilia es una de las tres superfamilias del orden Psittaciformes ; las otras dos familias son Cacatuoidea ( cacatúas ) y Psittacoidea ( verdaderos loros ). [19] Mientras que algunos taxónomos incluyen tres géneros ( Nestor , Nelepsittacus y Strigops ) en la familia Strigopidae, otros ubican a Nestor y Nelepsittacus en Nestoridae y retienen solo Strigops en Strigopidae. [19] [20] Tradicionalmente, las especies de la familia Strigopoidea se ubicaban en la superfamilia Psittacoidea, pero varios estudios confirmaron la ubicación única de este grupo en la base del árbol del loro. [16] [19] [21] [22]
Se ha propuesto una hipótesis no probada para la filogeografía de este grupo, que proporciona un ejemplo de varios mecanismos de especiación en funcionamiento. En este escenario, los antepasados de este grupo quedaron aislados de los loros restantes cuando Nueva Zelanda se separó de Gondwana hace unos 82 millones de años, lo que resultó en una separación física de los dos grupos. [16] [17] Este mecanismo se llama especiación alopátrica . Con el tiempo, los antepasados de los dos géneros supervivientes, Nestor y Strigops , se adaptaron a diferentes nichos ecológicos . Esto llevó al aislamiento reproductivo , un ejemplo de especiación ecológica . [17] En el Plioceno , supuestamente hace unos cinco millones de años, la formación de los Alpes del Sur/Kā Tiritiri o te Moana diversificó el paisaje y proporcionó nuevas oportunidades para la especiación dentro del género Nestor . Hace unos tres millones de años, dos linajes pueden haberse adaptado a la gran altitud y a la baja altitud, respectivamente. El linaje de gran altitud dio origen al kea moderno, mientras que el linaje de baja altitud dio origen a las diversas especies de kākā. [17] Las especies insulares divergen rápidamente de las especies continentales una vez que unos pocos vagabundos llegan a una isla adecuada. Tanto el kākā de Norfolk como el kākā de Chatham son el resultado de la migración de un número limitado de individuos a las islas y la posterior adaptación al hábitat de esas islas. [17] La falta de material de ADN para el Chatham kākā hace que sea difícil establecer con precisión cuándo ocurrieron esos eventos de especiación. Finalmente, en los últimos tiempos, las poblaciones de kākā de la Isla Norte y la Isla Sur quedaron aisladas entre sí debido al aumento del nivel del mar cuando los glaciares continentales se derritieron a finales del Pleistoceno . [17]
Hasta los tiempos modernos, Nueva Zelanda y las islas circundantes no estaban habitadas por mamíferos de cuatro patas, un entorno que permitía a algunas aves hacer nidos en el suelo y a otras no volar sin temor a la depredación.
Las especies de periquitos del género Cyanoramphus ( kākāriki ) pertenecen a la verdadera familia de los loros Psittacidae y están estrechamente relacionadas con el género endémico Eunymphicus de Nueva Caledonia. Es posible que hayan llegado a Nueva Zelanda hace entre 450.000 y 625.000 años desde Australia continental a través de Nueva Caledonia , pero esto está en disputa. [23]
Se sabe muy poco sobre el Chatham kākā . El género Nelepsittacus consta de tres especies descritas y una no descrita recuperadas de depósitos del Mioceno temprano en Otago. [24] El género Heracles consiste en una especie gigante también descrita del Mioceno temprano de Otago. [25]
Todos los nombres comunes de las especies de esta familia son los mismos que los nombres tradicionales maoríes . [31] La palabra maorí kākā deriva de la antigua palabra protopolinesia que significa loro. [32] Kākāpō es una extensión lógica de ese nombre, ya que pō significa noche, lo que resulta en kākā de la noche o loro nocturno, que refleja el comportamiento nocturno de la especie. [33] (En la ortografía moderna de la lengua maorí , las versiones largas de las vocales a y o se escriben con macrones ; es decir, ā y ō . Tenga en cuenta que una ā larga en maorí debe pronunciarse como la a en inglés "padre" [ 34 ] [35] La etimología de kea en maorí es menos clara; podría ser onomatopéyica de su llamada kee-aah .
_-Mount_Cook_-NZ-6.jpg/1280px-Kea_(Nestor_notabilis)_-Mount_Cook_-NZ-6.jpg)
La ubicación aislada de Nueva Zelanda ha dificultado el acceso de los mamíferos a la isla. Esto se refleja en la ausencia de mamíferos terrestres distintos de los murciélagos . Los principales depredadores eran las aves: aguiluchos, halcones, búhos y la enorme y extinta águila de Haast . Muchas de las adaptaciones encontradas en la avifauna reflejan el contexto único en el que evolucionaron . Este equilibrio único se vio alterado con la llegada de los polinesios , quienes introdujeron en la isla la rata polinesia y el kurī ( perro polinesio ). Más tarde, los europeos introdujeron muchas más especies, incluidos grandes herbívoros y mamíferos depredadores.
Las tres especies existentes de esta familia ocupan nichos ecológicos bastante diferentes, como resultado de la dinámica filogeográfica de esta familia. El kākāpō es una especie nocturna , no voladora , bien camuflada para evitar las grandes aves rapaces diurnas de la isla, mientras que los búhos locales son demasiado pequeños para cazar al kākāpō por la noche. El kākāpō es el único ave no voladora del mundo que utiliza un sistema de cría lek . Por lo general, se reproducen solo cada 3 a 5 años cuando ciertos árboles de podocarpio como el rimu ( Dacrydium cupressinum ) crecen abundantemente.
Los kea están bien adaptados a la vida en altitudes elevadas y se les observa regularmente en la nieve en las estaciones de esquí. Como no hay árboles en la zona alpina, se reproducen en huecos del suelo en lugar de en huecos de árboles como la mayoría de las especies de loros.
Los loros eran importantes para los maoríes de varias maneras. Los cazaban para alimentarse, los tenían como mascotas y usaban sus plumas para tejer [37] artículos como su kahu huruhuru ( capa de plumas ). [38] También se usaban plumas para decorar la cabeza del taiaha , un arma maorí, pero se retiraban antes de la batalla. [39] Las pieles del kākāpō con las plumas adheridas se usaban para hacer mantos ( kākahu ) y capas de vestir ( kahu kākāpō ), especialmente para las esposas e hijas de los jefes. [39] A los maoríes les gusta referirse al kākā en el tauparapara , el encantamiento para comenzar su mihi (tributo), porque su voz ( reo ) es continua. [40] [41]
De las cinco especies, la kākā de Norfolk [9] [29] y la kākā de Chatham [8] se extinguieron en la historia reciente. El último kākā de Norfolk conocido murió en cautiverio en Londres en algún momento después de 1851, [42] y sólo sobreviven entre siete [43] y 20 [44] pieles. El Chatham kākā se extinguió entre 1500 y 1650 en la época preeuropea, después de que los polinesios llegaran a la isla, y solo se conoce a partir de huesos subfósiles . [8] De las especies supervivientes, el kākāpō está en peligro crítico de extinción, [10] [30] y los individuos vivos suman solo 247 en 2023. [45] El kākā continental está catalogado como en peligro de extinción, [11] [28] junto con el kea .
La fauna de Nueva Zelanda evolucionó en ausencia total de humanos y otros mamíferos. Sólo unas pocas especies de murciélagos y mamíferos marinos estaban presentes antes de la colonización humana, y los únicos depredadores eran las aves rapaces que cazaban con la vista. Estas circunstancias influyen en el diseño de los loros de Nueva Zelanda, por ejemplo, la falta de vuelo del kākāpō y la cría terrestre del kea. [39] Los polinesios llegaron a Aotearoa entre 800 y 1300 d.C. , [46] e introdujeron el kurī (perro) y el kiore (rata polinesia) en las islas. [39] [47] Esto fue desastroso para la fauna nativa, porque los depredadores mamíferos pueden localizar a sus presas por el olor, y la fauna nativa no tenía defensa contra ellos. [39]
El kākāpō era cazado por su carne, piel y plumaje. Cuando llegaron los primeros colonos europeos, el kākāpō ya estaba en declive, pero aún estaba muy extendido. [39] La tala a gran escala de bosques y arbustos destruyó su hábitat, mientras que los depredadores introducidos como ratas, gatos y armiños encontraron a las aves no voladoras que anidaban en el suelo presas fáciles.
El kākā de Nueva Zelanda necesita grandes extensiones de bosque para prosperar, y la continua fragmentación de los bosques debido a la agricultura y la tala tiene un efecto devastador en esta especie. Otra amenaza proviene de la competencia con especies introducidas por el alimento, por ejemplo con las zarigüeyas por el muérdago endémico y la rata y con las avispas por la melaza brillante , una excreción de las cochinillas . Las hembras, las crías y los huevos son particularmente vulnerables en los huecos de los árboles en los que anidan.
El kea anida en agujeros en el suelo, lo que nuevamente lo hace vulnerable a los depredadores introducidos. Otra amenaza importante, resultante del desarrollo de la zona alpina, es su dependencia oportunista de las fuentes de alimentos humanos a medida que sus fuentes de alimentos naturales disminuyen. [15]
Se han establecido programas de recuperación para el kākāpō y el kākā, mientras que el kea también es objeto de un estrecho seguimiento. [48] Los 247 a partir de 2023. [49] Los kākāpō vivos están todos en un programa de cría y conservación. Cada uno ha sido nombrado individualmente.
