Los lobos (género Philanthus ), también conocidos como avispas cazadoras de abejas o avispas asesinas de abejas , son avispas depredadoras solitarias , la mayoría de las cuales se alimentan de abejas , de ahí su nombre común. Las hembras adultas cavan túneles en el suelo para anidar, mientras que los machos territoriales marcan ramitas y otros objetos con feromonas para reclamar el territorio de los machos competidores.
Como ocurre con todas las demás avispas esfecoides , las larvas son carnívoras , lo que obliga a las hembras inseminadas a cazar otros invertebrados (en este caso las abejas), sobre los que pone sus huevos , suministrando presas a las larvas cuando emergen. Los adultos consumen néctar de las flores.
La especie europea predominante, P. triangulum , se especializa en depredar a las abejas melíferas, lo que la convierte en una plaga menor para los apicultores . Otros Philanthus pueden especializarse en otras especies de abejas o pueden ser generalistas que se aprovechan de una amplia variedad de abejas como el abejorro americano, Bombus pensylvanicus , [1] u otros himenópteros , [2] [3] incluidos sus congéneres. [4]
Se caracterizan por picar a sus presas en una ubicación membranosa en la superficie ventral , donde el veneno paraliza rápidamente los principales músculos voluntarios, pero no mata a la presa. La presa puede intentar picar a cambio, pero siempre es agarrada de tal manera que sólo se presentan partes del cuerpo del lobo bien protegidas. El lobo lleva a su presa de regreso a un túnel, pero generalmente solo la almacena temporalmente, hasta que luego la utiliza para abastecer una madriguera celular, donde se pone un huevo. [3]
El túnel de Philanthus triangulum puede tener hasta 1 m de largo. La primera parte del túnel desciende con un ángulo de 30° y después se nivela. Del túnel principal parten hasta 34 túneles laterales, cada uno de los cuales termina en una cámara de cría. Cada cámara de cría está equipada con de una a seis abejas. [3]
El género Philanthus contiene alrededor de 135 especies, [5] que incluyen: [6] [7]
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