La emancipación de menores es un mecanismo legal por el cual un menor, antes de alcanzar la mayoría de edad , queda liberado del control de sus padres o tutores, y estos quedan liberados de la responsabilidad sobre su hijo. Normalmente, se considera que los menores son legalmente incapaces de celebrar contratos y gestionar sus propios asuntos. La emancipación anula esa presunción y permite a los hijos emancipados tomar legalmente ciertas decisiones en su propio nombre.
Según la jurisdicción, un niño puede emanciparse mediante actos como el matrimonio infantil , la consecución de la autosuficiencia económica, la obtención de un título o diploma educativo o el servicio militar . En los Estados Unidos, todos los estados tienen alguna forma de emancipación de menores. [1] [2]
Incluso sin un proceso judicial, algunas jurisdicciones considerarán que un menor está emancipado a los efectos de tomar una decisión en ausencia de sus padres o tutores. Por ejemplo, en la mayoría de las jurisdicciones, un niño puede celebrar un contrato vinculante para satisfacer sus propias necesidades básicas. Sin embargo, cuando un padre no satisface sus necesidades, el niño suele ser considerado bajo la tutela del estado y recibe un tutor designado por el tribunal. [ cita requerida ]
En el derecho romano, el padre de familia, el pater familias , ejercía autoridad autocrática a través de la patria potestad, que incluía a su esposa, sus hijos y sus esclavos. Dichos derechos persistieron durante el derecho feudal y el derecho consuetudinario inglés , asignando a la mayoría de las personas el estatus de propiedad personal (chattel). En el derecho consuetudinario, la emancipación es la liberación de alguien de este control. Otorga al emancipado la capacidad de participar legalmente en acciones civiles y libera al antiguo propietario de responsabilidad.
En las jurisdicciones de derecho consuetudinario, la esclavitud fue abolida durante el siglo XIX y las mujeres casadas obtuvieron derechos independientes durante el siglo XIX y principios del XX. Más adelante, durante el siglo XX, las jurisdicciones de derecho consuetudinario se dividieron en cuanto a los derechos de los niños y los derechos de los jóvenes ; en algunas, como los EE. UU., el control tradicional del padre se convirtió en un derecho de control parental compartido y la emancipación siguió siendo un remedio para los menores maduros, pero en otras, por ejemplo Inglaterra, se ha repudiado la idea del control absoluto sobre los menores; se enfatizan las responsabilidades de los padres y se promueven los derechos de los niños. En estas jurisdicciones, los derechos de los menores a actuar en su propio nombre se otorgan caso por caso si un menor puede demostrar la capacidad y la madurez para manejarlos, y la emancipación de los menores del control se considera innecesaria.
Un menor emancipado no adquiere simplemente todos los derechos de un adulto; de la misma manera, un niño no carece de tales derechos simplemente porque no está emancipado. Por ejemplo, en los Estados Unidos los menores tienen algunos derechos a consentir procedimientos médicos sin el consentimiento de los padres o la emancipación, según la doctrina del menor maduro . En Inglaterra, un menor todavía no puede poseer ni administrar tierras. [3] Además, en cualquier jurisdicción, la ley estatutaria puede limitar las acciones debido a la insuficiencia de edad, como la compra de alcohol o el derecho a conducir en vías públicas, sin tener en cuenta la capacidad.
Entre los países de common law que mantienen la idea del control y la emancipación se encuentran Canadá, Sudáfrica y Estados Unidos. Entre los países que han seguido la vía de los derechos cívicos graduales para los adolescentes se encuentran Inglaterra y Gales , Irlanda, Australia y Nueva Zelanda. En estos países la emancipación no está disponible. La disposición legal para la emancipación juvenil se ha extendido fuera de las jurisdicciones de common law, [ cita requerida ] por ejemplo en Brasil. [4]
En otros países, algunos aspectos de la emancipación están en vigor. El derecho a participar en actos civiles como adulto se concede después del matrimonio, al igual que la libertad de responsabilidad para el padre. [5] En Argentina, donde no hay un límite de edad inferior para contraer matrimonio, el matrimonio infantil se utiliza a veces como mecanismo de emancipación. [6] Los derechos otorgados en tales casos pueden no ser tan completos como en la emancipación por derecho consuetudinario. [7]
Expresar : Cuando los padres o el tutor legal acuerdan con el menor que este puede abandonar el hogar, volverse autosuficiente y controlar su propio salario y bienes. Los tribunales pueden revisar esta situación. Por ejemplo, los elementos de coerción pueden anular la emancipación, de modo que si un niño acepta irse porque su vida se ha vuelto intolerable por culpa, el tribunal puede decretar que los padres aún tienen un deber de manutención. [8]
Implícita : cuando las circunstancias indican que un niño se ha emancipado, aunque no se haya hecho ningún acuerdo explícito. Entre las razones más comunes se encuentran el matrimonio, el servicio militar u otras razones establecidas por la ley o por la jurisprudencia.
Orden judicial : Un tribunal puede declarar que un menor está emancipado al decidir un caso relevante o después de una petición de emancipación. No todas las jurisdicciones que apoyan la emancipación permiten una petición directa a los tribunales; por ejemplo, en Canadá solo Quebec [9] lo hace. Incluso en aquellas jurisdicciones que lo hacen, el tribunal no puede permitir que un menor presente la solicitud en su propio nombre (ya que aún no está emancipado), ni puede encargar directamente a un abogado que actúe en su nombre. En su lugar, la petición se realiza a través de un amigo cercano adulto . Los tribunales deciden en el mejor interés del menor: entre el control parental, el cuidado a través de servicios infantiles (incluido el acogimiento o la adopción) y la emancipación.
Parcial : Un menor puede ser considerado emancipado para algunos propósitos y no para otros. Por ejemplo, se puede otorgar una concesión de emancipación parcial a jóvenes sin hogar para permitirles dar su consentimiento a los programas de vivienda estatales. [10] El matrimonio, el encarcelamiento, la vida separada, el embarazo y la paternidad pueden conferir automáticamente algunos de los derechos de emancipación, en particular el consentimiento en materia de salud y la privacidad en los estados de EE. UU . [11] a menos que el menor sea menor que la edad mínima absoluta de emancipación en su estado.
Aunque están permitidos en el derecho consuetudinario, algunos de estos métodos podrían ser casi imposibles de usar en la práctica en una jurisdicción particular, especialmente si no existe una ley o jurisprudencia pertinente.
En general, los menores están bajo el control de sus padres o tutores legales hasta que alcanzan la mayoría de edad o se emancipan legalmente de otra manera, momento en el que se convierten legalmente en adultos. En la mayoría de los estados, la mayoría de edad es al cumplir los 18 años de edad. Las excepciones son Alabama y Nebraska , donde la mayoría de edad es a los 19 años, y Mississippi y Puerto Rico , donde es a los 21. [12] [13] [14] Dependiendo de las leyes estatales, los menores pueden obtener tratamiento médico, casarse o ejercer otros derechos (como conducir, votar, etc.) antes de alcanzar la mayoría de edad, sin el consentimiento de los padres .
En circunstancias especiales, los menores pueden ser liberados del control de sus tutores (es decir, emancipados) antes de que alcancen la mayoría de edad. En algunos estados, el matrimonio emancipa automáticamente a un menor, pero no en Massachusetts . En algunos estados (incluidos California y Vermont ), la membresía en las fuerzas armadas también puede emancipar automáticamente a un menor. En la mayoría de los estados, otras formas de emancipación requieren una orden judicial, y algunos estados establecen una edad mínima a la que se puede conceder la emancipación. En general, un menor emancipado no necesita el consentimiento de los padres para celebrar contratos, casarse, unirse a las fuerzas armadas, recibir tratamiento médico, solicitar un pasaporte u obtener financiación.
Los padres tienen una serie de obligaciones legales durante la crianza de sus hijos biológicos o adoptados (por ejemplo, el deber fiduciario de actuar en el mejor interés del niño). El incumplimiento de estos requisitos puede dar lugar a que el estado emprenda acciones civiles y/o penales contra los padres del niño. Cuando el "padre" no es el padre biológico o adoptivo del niño, como en el caso de un hijastro o una adopción informal (no adoptada por orden judicial), el asunto es más complejo; diversas doctrinas jurídicas, así como estatutos en muchos estados, pueden imponer diversas obligaciones de manutención a los padrastros. [15] La emancipación pone fin a estas obligaciones y deberes de manutención de los padres.
Aunque los padres pueden tener expectativas de una conducta o contribución particular de sus hijos, no pueden condicionar la provisión de las necesidades básicas a que el niño se comporte o contribuya. Sin embargo, pueden condicionar otros privilegios a una conducta o contribución particular del niño. Cuando un niño no se comporta de acuerdo con las reglas que garantizan su seguridad básica y la seguridad de quienes lo rodean, un padre puede recurrir a una petición a un tribunal para que declare al niño "persona que necesita supervisión", lo que esencialmente transfiere la tutela al estado, quien a su vez somete al niño a supervisión en forma de un hogar grupal o en un hogar de acogida supervisado por un funcionario del tribunal. [16] Esto no necesariamente exime a los padres de su deber de apoyo financiero.
Los niños que no han alcanzado la mayoría de edad generalmente no pueden administrar sus bienes, celebrar contratos (incluidos los contratos de inscripción en la universidad) o tomar ciertas decisiones que alteran la vida por sí mismos, como el derecho a casarse o unirse a las fuerzas armadas. Tales decisiones pueden, en algunos casos, tomarse con el consentimiento de los padres (por ejemplo, el matrimonio de un niño mayor de 16 años), y en otros casos están proscritas o requieren un consentimiento judicial (por ejemplo, el matrimonio de un niño menor de 13 años). Un tutor legal (incluido un padre) puede disponer de los bienes (incluidas las cuentas bancarias) del niño, generalmente para el beneficio del niño, incluida la provisión de necesidades básicas. Los salarios que gana un niño pueden considerarse propiedad del niño o puede exigirse que se entreguen a sus padres para satisfacer las reclamaciones de los padres por los costos asociados con el cumplimiento de las responsabilidades parentales, según las leyes de la jurisdicción pertinente.
Al emanciparse, el menor ya no estará sujeto a las reclamaciones de sus padres o tutores para que le exijan contribuciones de su salario y obtendrá plena autoridad y propiedad legal sobre sus bienes y cuentas bancarias. También adquirirá la capacidad legal para celebrar contratos vinculantes y tendrá la autoridad para casarse o alistarse en las fuerzas armadas. [17]
Las leyes y los procesos de emancipación varían de un estado a otro. En la mayoría de los estados, los menores que buscan emanciparse deben presentar una petición ante el tribunal de familia de la jurisdicción correspondiente, solicitando formalmente la emancipación y citando razones por las que les conviene emanciparse, y deben demostrar autosuficiencia financiera. En algunos estados, los menores que buscan emanciparse pueden obtener asistencia jurídica gratuita a través de centros de derecho infantil. Este puede ser un recurso valioso para los menores a la hora de redactar una petición de emancipación. Los estudiantes pueden quedarse con un tutor si es necesario. En algunos estados, la petición de emancipación puede ser presentada por uno de los padres, por ejemplo en Alabama.
La emancipación no se concede fácilmente debido a la subjetividad y la estrechez del requisito del "interés superior". Algunos menores han sido víctimas de abuso. En la mayoría de los casos, se notificará al departamento de servicios infantiles del estado sobre el posible abuso y el niño puede ser colocado en un hogar de acogida. Otros menores pueden solicitar la emancipación por razones como estar insatisfechos con las reglas de sus padres o tutores. En California , un menor no puede usar la excusa de no obedecer las órdenes razonables y adecuadas de los padres o las instrucciones de los padres, y ese menor podría convertirse en un pupilo del tribunal, en lugar de ser emancipado. [18]
Cuando el plazo de prescripción para iniciar una acción legal se suspende mientras una persona es menor de edad, la emancipación generalmente pondrá fin a esa suspensión.
Según las leyes federales y estatales, aquellas personas cuya discapacidad mental es tan grave que no pueden cuidar de sí mismas no necesariamente pueden ser consideradas o legalmente consideradas emancipadas, aunque hayan alcanzado la mayoría de edad. Esto puede o no afectar asuntos legales relacionados con cosas como beneficios de seguro, SSI, SSDI, testamentos, obligaciones impositivas para ellos y sus cuidadores , decisiones médicas, opciones religiosas, alojamiento residencial y de otro tipo, etc. debido a su condición de no emancipados.