Las precipitaciones y el clima tropical dominan el cinturón de lluvias tropicales , que oscila desde los trópicos del norte al sur a lo largo del año, siguiendo aproximadamente el ecuador solar . El cinturón de lluvia tropical es un área de lluvia activa que se ubica principalmente alrededor de los trópicos. [1]
La razón por la que el cinturón de lluvias está situado cerca de los trópicos se puede atribuir al hecho de que la radiación solar es más intensa cerca del ecuador, que se encuentra en el centro de los trópicos. Esta radiación solar genera grandes cantidades de calor cerca del ecuador. [1] [2] Esto hace que el aire al nivel del suelo en los trópicos se caliente. Debido a que el aire caliente es menos denso que el aire frío, el aire caliente asciende a los niveles superiores de la atmósfera , enfriándose a medida que asciende. [1]
Sin embargo, el aire más frío no puede retener tanta humedad como el aire caliente, por lo que cuando el aire asciende y se enfría, su agua se condensa, formando nubes que provocan lluvia en forma de tormentas eléctricas y chubascos .
El cinturón de lluvia tropical se encuentra a lo largo del ecuador , pero se extenderá hasta el Trópico de Cáncer , que está a 23,5 de latitud norte, así como al Trópico de Capricornio , que está a 23,5 de latitud sur. [1] Se mueve hacia el norte en el verano del hemisferio norte y hacia el sur en el invierno del hemisferio norte, siguiendo el ecuador térmico donde las temperaturas son más altas en cada momento del año. Es una manifestación de la Zona de Convergencia Intertropical . [3]
El cinturón de lluvias tropicales se encuentra en el hemisferio sur del océano Índico y el océano Pacífico occidental aproximadamente de octubre a marzo, y durante este tiempo los trópicos del norte experimentan una estación seca en la que las precipitaciones son muy raras y los días suelen ser calurosos y soleados en todo momento. De abril a septiembre, el cinturón de lluvias se encuentra en el hemisferio norte , y allí ocurre una estación húmeda , mientras que los trópicos del sur experimentan su estación seca .
El cinturón de lluvia llega aproximadamente al norte hasta el Trópico de Cáncer y al sur hasta el Trópico de Capricornio en el Océano Pacífico occidental . Su variación en el hemisferio occidental es mínima, aproximadamente entre el ecuador y el paralelo 15 de latitud norte . Cerca de estas latitudes, hay una estación húmeda y una estación seca al año. En el ecuador, hay dos estaciones húmedas y dos secas, ya que el cinturón de lluvia pasa dos veces al año, una hacia el norte y otra hacia el sur. Entre los trópicos y el ecuador, los lugares pueden experimentar una temporada de lluvias corta y otra larga. La geografía local puede modificar sustancialmente estos patrones climáticos .
A medida que la Tierra se calienta, se prevé que el cinturón de lluvia se mueva al norte de su posición actual. [4] El reciente cambio climático puede atribuirse al aumento de las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera; causada por la quema de combustibles fósiles . La correlación entre la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera y la temperatura global promedio es innegablemente directa, lo que significa que a medida que se libera más dióxido de carbono a la atmósfera, se espera que la temperatura de la Tierra también aumente. [5] Aunque la Tierra se está calentando en su conjunto, el hemisferio norte se está calentando más rápido que el sur debido al derretimiento del hielo marino del Ártico . [6]
A medida que el hemisferio norte se calienta, se establece un gradiente de temperatura entre los hemisferios norte y sur. [6] Las temperaturas más cálidas en las partes del norte de los trópicos fomentan un ambiente más propicio para el desarrollo de la humedad. La humedad adicional se encuentra con una atmósfera de bajo nivel que es más fría porque el aire caliente ha ascendido a los niveles más altos de la atmósfera. [6]
Este escenario conduce a un aumento de las precipitaciones y es la base de la idea de que el cinturón de lluvias se está moviendo hacia el norte. [6] El contraste de temperatura es sólo una parte de todo el proceso que está impulsando el cinturón de lluvia tropical hacia el norte. [6] Otro factor que influye en el cinturón de lluvias tropicales es la circulación oceánica . La circulación de vuelco oceánico es un proceso que implica la circulación oceánica entre las regiones antártica y ártica . [7]
Dargan Frierson explains that in this process, the Northern Hemisphere receives more heat than the Southern because the overturning circulation brings more heat into the Northern Hemisphere as opposed to the Southern. He also states that as a result, the extra heat is transferred to the tropical regions in the Northern Hemisphere, causing warm ocean water to be situated in the northern tropics.[7] This warm ocean water is what eventually generates rain and thunderstorms, and because there is more warm water in the northern tropics, it is obvious that the tropical rain belt is moving northward.[7] Due to global climate change, the circulation of ocean currents and ocean temperatures might adjust in favor of pushing the belt further north into the region of oscillation.[7]
However, there is also the possibility that climate change will slow down ocean currents and circulation, which can change the present-day dynamic and send the rain belt to the south.[7] Therefore, ocean circulation, ocean temperature, and the temperature of the earth are all attributing to the movement of the tropical rain belt. It is evident that the trend is northward and the belt is currently situated in the northern tropics, but the possibility of southward movement does exist.[7] The northward movement does affect many countries and crops because the tropical rain belt is essential to food production in areas that rely on heavy precipitation.
The tropical regions will be affected most by the northward movement of the rain. The banana and coffee crops in Guatemala and Indonesia will become compromised by the loss of precipitation.[4] In addition, the effects of a drier climate in Mexico could push the Mexican desert into southern portions of Texas, New Mexico and other areas in the southern U.S.[4] Areas in the Middle East, Western America, and the Amazon rainforest risk the possibility of becoming drier and less humid.[6] In contrast, the northward trend could bring more rain to areas in Asia already exposed to monsoons.[6]
Un aumento de la humedad en zonas propensas a los monzones podría ser catastrófico, ya que las grandes cantidades de lluvia añadidas a las lluvias preexistentes de los monzones podrían provocar inundaciones masivas. [6] Utilizando información geográfica, es posible que el movimiento hacia el norte del cinturón de lluvia ya sea evidente debido a las sequías en el oeste de Estados Unidos , Siria y el norte de China . [6] Aunque los posibles efectos adversos del movimiento pueden ser devastadores, el movimiento hacia el norte del cinturón de lluvia podría traer un aumento de las lluvias en áreas que han sido diezmadas por las sequías , lo que podría resultar muy beneficioso. [4]