Durante el Holocausto , las marchas de la muerte ( en alemán: Todesmärsche ) eran traslados forzados masivos de prisioneros de un campo nazi a otros lugares, que implicaban caminar largas distancias y que resultaban en numerosas muertes de personas debilitadas. La mayoría de las marchas de la muerte tuvieron lugar hacia el final de la Segunda Guerra Mundial , principalmente después del verano/otoño de 1944. Cientos de miles de prisioneros, en su mayoría judíos, de los campos nazis cerca del Frente Oriental fueron trasladados a campos dentro de Alemania lejos de las fuerzas aliadas . [2] Su propósito era continuar con el uso del trabajo esclavo de los prisioneros , eliminar evidencia de crímenes contra la humanidad y mantener a los prisioneros para negociar con los Aliados. [3]
Los prisioneros eran llevados a estaciones de tren, a menudo a largas distancias; eran transportados durante días sin comida en trenes de carga; luego eran obligados a marchar nuevamente a un nuevo campo. Aquellos que se quedaban atrás o caían eran fusilados. La marcha de la muerte más grande tuvo lugar en enero de 1945. Nueve días antes de que el Ejército Rojo soviético llegara al campo de concentración de Auschwitz , los alemanes hicieron marchar a 56.000 prisioneros hacia una estación de tren en Wodzisław , a 56 km de distancia, para ser transportados a otros campos. [4] Alrededor de 15.000 murieron en el camino. [5]
Las marchas de prisioneros anteriores, también conocidas como "marchas de la muerte", incluyen las de 1939 en la reserva de Lublin , Polonia, y las de 1942 en el Reichskommissariat de Ucrania .
Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, la Alemania nazi había evacuado a un estimado de 10 a 15 millones de personas, principalmente de Prusia Oriental y la Europa oriental y central ocupada . [6] Mientras las fuerzas aliadas avanzaban desde el oeste y el Ejército Rojo avanzaba desde el este, atrapado en el medio, las divisiones de las SS alemanas abandonaron los campos de concentración, trasladando o destruyendo evidencia de las atrocidades que habían cometido. Miles de prisioneros fueron asesinados en los campos antes de que comenzaran las marchas. [7] Estas ejecuciones fueron consideradas crímenes contra la humanidad durante los juicios de Núremberg .
Aunque la mayoría de los prisioneros ya estaban muy débiles o enfermos tras soportar la violencia rutinaria, el exceso de trabajo y el hambre de la vida en los campos de concentración o de prisioneros, fueron obligados a marchar kilómetros en la nieve hasta las estaciones de tren, y luego fueron transportados durante días sin comida, agua ni refugio en vagones de carga diseñados originalmente para ganado. Al llegar a su destino, fueron obligados a marchar de nuevo a nuevos campos. Los prisioneros que no podían seguir el ritmo debido a la fatiga o la enfermedad generalmente eran ejecutados a tiros. La evacuación de los reclusos de Majdanek comenzó en abril de 1944. Los prisioneros de Kaiserwald fueron transportados a Stutthof o asesinados en agosto. Mittelbau-Dora fue evacuada en abril de 1945. [8]
Las SS mataron de hambre a un gran número de prisioneros antes de las marchas y fusilaron a muchos más durante y después de ellas por no poder seguir el ritmo. Setecientos prisioneros fueron asesinados durante una marcha de diez días en la que participaron 7.000 judíos, incluidas 6.000 mujeres, que estaban siendo trasladados desde los campos de la región de Danzig . Los que seguían vivos cuando los manifestantes llegaron a la costa fueron obligados a ir al mar Báltico y fusilados. [9]
Elie Wiesel , sobreviviente del Holocausto y ganador del Premio Nobel de la Paz en 1986 , describe en su libro Noche (1960) cómo él y su padre, Shlomo, fueron obligados a realizar una marcha de la muerte desde Buna (Auschwitz III) hasta Gleiwitz . [10]
En diciembre de 1939, 2.000 judíos varones de Chełm , Polonia, fueron obligados a realizar una marcha de la muerte hasta la cercana ciudad de Hrubieszów ; entre 200 y 800 murieron durante la marcha. En Hrubieszów, otros 2.000 judíos fueron detenidos y obligados a unirse a los judíos de Chełm. [11]
En enero de 1940, los alemanes deportaron a un grupo de prisioneros del campo de prisioneros de guerra Lipowa 7 a Biała Podlaska y luego a Parczew . Los llevaron a pie entre tormentas de nieve y temperaturas por debajo de los -20 °C. Los prisioneros de guerra que no siguieron las órdenes fueron asesinados por los guardias alemanes. Los habitantes de los pueblos cercanos se vieron obligados a recoger y enterrar los cuerpos en fosas comunes. Solo un pequeño grupo de prisioneros sobrevivió a esta marcha de la muerte. Algunos lograron escapar al bosque y unirse a los partisanos. [12]
A principios de junio de 1942, los judíos concentrados en Belz fueron conducidos en una marcha de la muerte de 60 kilómetros (37 millas) hasta Hrubieszow. Aquellos que no pudieron continuar el camino fueron fusilados por los guardias de las SS. Todos los supervivientes de la marcha de la muerte fueron deportados junto con unos 3.000 judíos de Hrubieszow a Sobibor .
La mayor [5] y la más notoria de las marchas de la muerte tuvo lugar a mediados de enero de 1945. El 12 de enero, el ejército soviético comenzó su Ofensiva Vístula-Oder , avanzando sobre la Polonia ocupada y llegando lo suficientemente cerca como para que se pudiera escuchar el fuego de artillería desde los campos. [13] El 17 de enero, se dieron órdenes de desalojar el campo de concentración de Auschwitz y sus subcampos . Entre el 17 y el 21, las SS comenzaron a sacar a unos 56.000 prisioneros [13] de los campos de Auschwitz, la mayoría de ellos 63 km (39 mi) al oeste hasta la estación de trenes de Wodzisław Śląski (Loslau), [13] mientras que otros marcharon 55 km (34 mi) al noroeste hasta Gliwice (Gleiwitz), y algunos fueron llevados a otros lugares, [14] a través de Racibórz (Ratibor), Prudnik (Neustadt), Nysa (Neisse), Kłodzko (Glatz), Bielawa (Langenbielau), Wałbrzych (Waldenburg) y Jelenia Góra (Hirschberg). [15] Se registraron temperaturas de -20 °C (-4 °F) e inferiores en el momento de estas marchas. [5] Algunos residentes de la Alta Silesia intentaron ayudar a los prisioneros que marchaban. Algunos de los prisioneros lograron escapar de las marchas de la muerte hacia la libertad. [5] Al menos 3.000 prisioneros murieron solo en la ruta de Gleiwitz. [14] Aproximadamente entre 9.000 y 15.000 prisioneros en total murieron en las marchas de la muerte fuera de los campos de Auschwitz, [16] [13] y los que sobrevivieron fueron subidos a trenes de carga y enviados a otros campos más profundos en territorio ocupado por los alemanes.
El 17 de enero de 1945, cuando las tropas rusas se acercaban al campo de concentración de Auschwitz, los prisioneros fueron enviados en marcha al campo de concentración de Dachau. El viaje duró diez días a pie y en vagones de ganado: muchos prisioneros fueron asesinados en el camino. [17]
En enero de 1945 se inició la evacuación de unos 50.000 prisioneros del sistema de campos de Stutthof , en el norte de Polonia. Unos 5.000 prisioneros de los subcampos de Stutthof fueron llevados a la costa del mar Báltico, obligados a meterse en el agua y ametrallados. El resto de los prisioneros fueron llevados en dirección a Lauenburg , en el este de Alemania, donde fueron aislados por el avance de las fuerzas soviéticas. Los alemanes obligaron a los prisioneros supervivientes a regresar a Stutthof. Durante la marcha, miles de personas murieron en duras condiciones invernales y fueron tratados brutalmente por los guardias de las SS. [9]
A finales de abril de 1945, los prisioneros restantes fueron sacados de Stutthof por mar, ya que estaba completamente rodeado por las fuerzas soviéticas. Nuevamente, cientos de prisioneros fueron obligados a arrojarse al mar y fusilados. Más de 4.000 fueron enviados en pequeñas embarcaciones a Alemania, algunos al campo de concentración de Neuengamme cerca de Hamburgo y otros a campos a lo largo de la costa del Báltico. Muchos se ahogaron en el camino. Poco antes de la rendición alemana, algunos prisioneros fueron transferidos a Malmö, Suecia , y liberados al cuidado de ese país neutral. Se ha estimado que más de 25.000 prisioneros, aproximadamente la mitad, murieron durante la evacuación de Stutthof y sus subcampos. Cien prisioneros fueron liberados de Stutthof el 9 de mayo de 1945. [9]
A finales de marzo de 1945, las SS enviaron a 24.500 prisioneras del campo de concentración de Ravensbrück a una marcha de la muerte hacia el norte, para evitar que dejaran testigos vivos en el campo cuando llegara el Ejército Rojo soviético, como era probable que ocurriera pronto. Las supervivientes de esta marcha fueron liberadas el 30 de abril de 1945 por una unidad de reconocimiento soviética.
A principios de 1945, Buchenwald había recibido numerosos prisioneros trasladados desde campos más al este en territorio perdido ante los soviéticos, y las autoridades del campo comenzaron a cerrar los campos periféricos de Buchenwald (como los de Apolda y Altenburg ) para concentrar prisioneros en el campo principal. En abril de 1945, alrededor de 28.000 prisioneros fueron trasladados desde Buchenwald en un viaje de más de 300 kilómetros a través de Jena , Eisenberg , Bad Köstritz y Gera [18] con el destino previsto de Dachau , Flossenbürg y Theresienstadt . Los 21.000 prisioneros restantes en Buchenwald fueron liberados por el Tercer Ejército de los EE. UU. el 11 de abril de 1945. [19]
El 24 de abril de 1945, los nazis estaban despejando los campos de trabajo satélites alrededor de Dachau antes del avance de las tropas aliadas, y unos 15.000 prisioneros fueron primero marchados al campo de Dachau, solo para ser enviados hacia el sur en una marcha de la muerte hacia la frontera con Austria, [20] cuyo camino generalmente se dirigía hacia el sur, en parte a lo largo de la costa oriental del Starnberger See , girando a la izquierda hacia el este en la ciudad de Eurasburg y en dirección al Tegernsee .
El 2 de mayo de 1945, sólo algunos de los 6.000 prisioneros enviados a la marcha de la muerte seguían con vida; aquellos que se encontraban en mal estado de salud habían sido fusilados mientras caían. Ese día, cuando los prisioneros que marchaban hacia el este habían pasado por Bad Tölz y se acercaban a Waakirchen , casi sesenta kilómetros (37 millas) al sur de Dachau, varios cientos de muertos y moribundos yacían en terreno abierto, casi todos cubiertos de nieve recién caída. Fueron avistados por exploradores avanzados del 522.º Batallón de Artillería de Campaña del Ejército de los EE. UU ., la única unidad militar segregada tripulada por japoneses estadounidenses en Alemania en ese momento. Sólo unos días antes, habían liberado el campo de trabajo esclavo satélite de Kaufering IV Hurlach [21] del "sistema" del campo principal de Dachau. Ellos y las otras tropas estadounidenses hicieron lo que pudieron para salvar a los que quedaron con vida, al menos durante dos días antes de que el personal médico dedicado pudiera hacerse cargo. [22] [23] Existe un monumento al rescate del 522.º en 47°46′6.15″N 11°38′55.30″E / 47.7683750, -11.6486944 , a poco menos de dos kilómetros al oeste del centro de la ciudad de Waakirchen. [24]
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace ){{cite web}}: Falta o está vacío |title=( ayuda )prisioneros judíos de los campos exteriores de Dachau fueron llevados a Dachau y luego 112 kilómetros al sur. Muchos de los manifestantes judíos pesaban menos de 36 kilos. Temblando con sus andrajosos uniformes a rayas, los "esqueletos" marchaban de 10 a 15 horas al día, pasando por más de una docena de ciudades bávaras. Si se detenían o se quedaban atrás, los guardias de las SS les disparaban y dejaban sus cadáveres a lo largo del camino.