El 28 de agosto de 1957, Strom Thurmond , entonces senador demócrata de los Estados Unidos por Carolina del Sur , inició una maniobra obstruccionista destinada a impedir la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1957. La maniobra obstruccionista, un discurso extenso diseñado para estancar la legislación, comenzó a las 8:54 p. m. [a] y duró hasta las 9:12 p. m. del día siguiente, con una duración de 24 horas y 18 minutos. Esto convirtió a la maniobra obstruccionista en la más larga de una sola persona en la historia del Senado de los Estados Unidos, un récord que todavía se mantiene a partir de 2024. [actualizar]La maniobra obstruccionista se centró principalmente en afirmar que el proyecto de ley en cuestión, que preveía una protección federal ampliada de los derechos de voto de los afroamericanos , era innecesario e inconstitucional , y Thurmond recitó documentos que incluían las leyes electorales de cada estado de los EE. UU. , decisiones de la Corte Suprema y el discurso de despedida de George Washington . Thurmond se centró en una disposición particular del proyecto de ley que abordaba ciertos casos judiciales, pero se opuso a todo el proyecto de ley.
Thurmond, un ardiente segregacionista , había servido en el Senado sólo tres años antes del discurso, pero era políticamente conocido incluso antes de su elección para el organismo. Aunque la obstrucción fue apoyada por muchos habitantes de Carolina del Sur y ciudadanos de otros estados del Sur , la decisión de Thurmond de obstruir el proyecto de ley fue en contra de un acuerdo previo entre los senadores del Sur. Como resultado, Thurmond recibió elogios y críticas mixtas por su discurso. En años más recientes, la obstrucción de Thurmond ha sido descrita como racista debido a su objetivo de impedir el acceso al voto de los estadounidenses negros. Sin embargo, el proyecto de ley fue aprobado dos horas después de la obstrucción y fue firmado como ley por el presidente Dwight D. Eisenhower dentro de dos semanas.
La Decimoquinta Enmienda había garantizado a los ciudadanos de todas las razas el derecho a votar en 1870, pero las leyes estatales, los impuestos electorales y otras instituciones todavía impedían que muchos estadounidenses negros votaran. [1] La Ley de Derechos Civiles de 1957 fue diseñada para asegurar y proteger a nivel federal el derecho de los estadounidenses negros a votar, y fue apoyada por la NAACP junto con la administración de Dwight D. Eisenhower . [2] [3] La Ley tenía como objetivo proteger este derecho estableciendo una División de Derechos Civiles dentro del Departamento de Justicia y una Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos . [4] En el Senado, muchos demócratas de los estados del sur estaban enojados por el proyecto de ley. [5] El proyecto de ley original había sido aprobado en la Cámara de Representantes en junio, pero cuando el proyecto de ley fue enviado al Senado fue diluido significativamente por un compromiso para satisfacer a los demócratas . [3] El compromiso del Senado eliminó una disposición que habría permitido al Fiscal General presentar una demanda por discriminación en lugares públicos y agregó una enmienda que garantizaba un juicio por jurado para cualquier persona acusada de restringir el derecho de un individuo a votar. [6] Esta versión modificada del proyecto de ley fue aprobada por la Cámara el 27 de agosto por una votación de 279 a 97. [3]
Strom Thurmond , senador de los Estados Unidos por Carolina del Sur , comentó que el proyecto de ley de derechos civiles constituía un " castigo cruel e inusual ", [7] y declaró que esperaba "educar al país" por medio de un discurso extenso contra la legislación. [8] Las reglas del Senado permiten un debate virtualmente ilimitado sobre un proyecto de ley, y un obstruccionismo es un medio de usar estas reglas para evitar la aprobación de un proyecto de ley hablando durante el mayor tiempo posible. [9] En el momento del obstruccionismo de Thurmond, abandonar la cámara o sentarse mientras habla pondría fin al discurso de un senador. [10] Un obstruccionismo también puede terminarse mediante una votación de clausura , que requiere que un cierto porcentaje de senadores esté de acuerdo en que se debe terminar un discurso. En el momento del discurso de Thurmond, el umbral para la clausura era una mayoría de dos tercios. Thurmond tiene el récord del obstruccionismo en solitario más largo , pero grupos de senadores han llevado a cabo obstrucciones más largas. [9]
El obstruccionismo de Thurmond se centró principalmente en una disposición específica en el proyecto de ley de derechos civiles que se centraba en casos menores de desacato al derecho al voto . La disposición permitía que estos casos fueran juzgados por un juez sin la presencia de un jurado , pero permitía un segundo juicio por jurado si las penas en el primer juicio excedían los 45 días de prisión o los 300 dólares en multas. Este acuerdo se había decidido mediante un compromiso entre republicanos y demócratas, aunque según el historiador Joseph Crespino tuvo muy poco impacto práctico ya que muchos jueces no escucharían un caso sin jurado si al hacerlo era más probable un segundo juicio. [11] Thurmond y otros senadores del Sur vieron la disposición como una violación del derecho del acusado a un juicio por jurado, que está garantizado por la Constitución de los Estados Unidos . [12]
Thurmond había estado involucrado significativamente en la política antes de su senado: había servido como gobernador de Carolina del Sur , ayudó a fundar el Partido Demócrata de los Derechos de los Estados después de una huelga por los derechos civiles en la Convención Nacional Demócrata de 1948 , y se postuló contra Harry S. Truman y Thomas E. Dewey como candidato del nuevo partido en la elección presidencial de 1948. Thurmond obtuvo más de un millón de votos y ganó cuatro estados en esta candidatura presidencial de un tercer partido como un Dixiecrat . Seis años después, Thurmond se postuló como demócrata y fue elegido para el Senado como senador junior de Carolina del Sur en una campaña por escrito . [13] [14] Las candidaturas políticas de Thurmond se basaron en gran medida en su oposición a la integración racial . [15]
Thurmond había argumentado anteriormente que los senadores del Sur deberían reunirse personalmente con Eisenhower para amenazarlo con una maniobra obstruccionista organizada que retrasaría otras leyes, una táctica utilizada con éxito en el pasado para derrotar otros proyectos de ley . Pero otros senadores pensaron que esto podría ser contraproducente y que la táctica debería mantenerse en reserva. [16]
El 24 de agosto, cuatro días antes del discurso de Thurmond, se había alcanzado un acuerdo en el Caucus Sur para no organizar una obstrucción organizada en la oficina del senador Richard Russell . [17] La desviación de Thurmond del acuerdo de los senadores fue posteriormente criticada por los líderes del partido, incluidos Russell y Herman Talmadge . [18]
El obstruccionismo comenzó a las 8:54 p.m. del 28 de agosto de 1957, con una lectura de las leyes electorales de cada uno de los 48 estados, [b] [20] y continuó con lecturas de fallos de la Corte Suprema de los Estados Unidos , La democracia en América de Alexis de Tocqueville y el Discurso de despedida de George Washington . [19] [21] La galería de la cámara del Senado , llena de cientos de espectadores al comienzo del obstruccionismo, se redujo a solo el cabildero de la NAACP Clarence Mitchell Jr. y la esposa de Thurmond, Jean, en algunos puntos durante las primeras horas de la mañana. [20] [22] En la mañana del 29, la voz de Thurmond se redujo a un murmullo y su tono se volvió cada vez más monótono. El líder republicano William Knowland de California solicitó alrededor del mediodía que Thurmond hablara para poder estar seguro de que no se estaban haciendo mociones, pero Thurmond respondió sugiriendo que el senador se acercara. Knowland permaneció donde estaba. [23] [24] Aproximadamente a la 1 p. m., Thurmond cedió el paso para permitir la juramentación de William Proxmire , quien había sido elegido tras la muerte de Joseph McCarthy , después de lo cual reanudó su discurso. A Thurmond también se le permitieron descansos a lo largo del día por parte de otros senadores, incluidos algunos a favor del proyecto de ley, cuando lo interrogaron extensamente. [25]
Thurmond concluyó su obstruccionismo después de 24 horas y 18 minutos a las 9:12 p.m. del 29 de agosto, convirtiéndolo en el obstruccionismo más largo jamás realizado en el Senado hasta 2024. [actualizar][ 9] [26] Esto superó el récord anterior establecido por Wayne Morse , quien habló en contra de la Ley de Tierras Sumergidas durante 22 horas y 26 minutos en 1953. [27] [28] [29] Equipos de taquígrafos del Congreso trabajaron juntos para grabar el discurso para el Registro del Congreso , que finalmente consumió 96 páginas en el Registro y costó más de $7,000 en costos de impresión ($76,000 en dólares de 2023). [23] [30]
El historiador y biógrafo Joseph Crespino ha descrito la obstrucción de Thurmond como "una especie de misterio urológico ". [21] Thurmond tomó baños de vapor regularmente antes de la obstrucción para extraer líquidos de su cuerpo, deshidratándose así y permitiéndose absorber líquidos durante un período de tiempo más largo durante la obstrucción. [7] [31] También se ha rumoreado dentro de la comunidad afroamericana que Thurmond usó otros métodos para evitar salir al baño. [32] El Chicago Defender afirmó que Thurmond había usado "un artilugio ideado para viajes largos en automóvil" que le permitía aliviarse en el estrado, y Bertie Bowman, miembro del personal del Capitolio desde hace mucho tiempo , afirmó en sus memorias que a Thurmond le habían colocado un catéter . [21] [32] A Thurmond se le permitió salir al baño una vez, aproximadamente tres horas después de la obstrucción. El senador Barry Goldwater le preguntó tranquilamente a Thurmond cuánto tiempo más podía esperar sin usar el baño, a lo que respondió: "alrededor de una hora más". Goldwater le pidió a Thurmond que le cediera la palabra durante unos minutos, y Thurmond pudo usar el baño mientras Goldwater hacía una inserción en el Registro del Congreso . [33] Un asistente había preparado un balde en el guardarropa del Senado para que Thurmond se aliviara si surgía la necesidad, pero Thurmond terminó no usándolo. [33] [34] La salud de Thurmond se había convertido en un tema de preocupación la noche del 29 entre sus asistentes y el médico del Senado George W. Calver, quien amenazó con sacarlo personalmente de la sala si el personal senatorial no podía convencer a Thurmond de que terminara su discurso. [24] [35]
Durante el obstruccionismo, Thurmond se alimentaba de trozos de pan de centeno picado y pequeños trozos de carne molida. [23] También llevaba pastillas para la garganta y tabletas de leche malteada al suelo en sus bolsillos. [7] [20] El senador Paul Douglas de Illinois le trajo a Thurmond una jarra de jugo de naranja cuando se acercaba el mediodía del día 29, pero un miembro del personal rápidamente la puso fuera de su alcance después de que Thurmond bebió un vaso para reducir la probabilidad de que tuviera que ir al baño. [36]
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El obstruccionismo no logró impedir la aprobación del proyecto de ley y tampoco logró cambiar en absoluto la votación. [19] El proyecto de ley se aprobó dos horas después de que Thurmond terminara de hablar por una votación de 60 a 15, [15] [37] y fue firmado como ley por el presidente Eisenhower menos de dos semanas después. La Ley de Derechos Civiles de 1957 fue la primera ley de derechos civiles de Estados Unidos aprobada en 82 años. [3] [38]
Thurmond recibió críticas significativas, incluso de los demócratas que firmaron o estaban alineados con los objetivos del Manifiesto del Sur , incluidos Talmadge, Russell y los Dixiecrats en su conjunto. [39] Talmadge se refirió al discurso como una forma de grandilocuencia , y Russell lo denunció como "engrandecimiento político personal". [40] Estos senadores habían recibido varios telegramas durante el discurso de Thurmond alentándolos a ayudar a Thurmond en su obstruccionismo relevándolo, y el personal de Thurmond recibió correspondencia de cientos de sureños felicitándolo y alentándolo. [23] [37] El Caucus Sureño no se unió al obstruccionismo, a pesar de su popularidad entre sus electores, porque (como lo expresó Russell) el Sur ya había asegurado un compromiso en el proyecto de ley que se vería comprometido por un obstruccionismo y no había suficiente apoyo para evitar una votación de clausura de todos modos. [37]
En 1964, Thurmond estuvo involucrado en un segundo obstruccionismo contra la Ley de Derechos Civiles de 1964. [ 41] Más tarde ese año, cambió su afiliación al Partido Republicano. [42] El obstruccionismo de 1964 fue llevado a cabo por un grupo de senadores del Sur y sólo fue terminado por una votación de clausura. [43] Thurmond fue elegido repetidamente y sirvió en el Senado durante 48 años, retirándose en 2003 a la edad de 100 años como el senador estadounidense de mayor edad de la historia. [15] [44]
Aunque el obstruccionismo no utilizó ningún "lenguaje abiertamente racista" según Gillian Brockell de The Washington Post en 2021, el periódico lo describió como racista porque el proyecto de ley contra el que Thurmond obstruyó protegía el derecho de los afroamericanos a votar. [19] En su biografía de Thurmond de 2012, Strom Thurmond's America , Crespino señaló el impacto del obstruccionismo de Thurmond y la autoría parcial del Manifiesto del Sur , un documento diseñado para unificar al Sur contra la integración escolar , [45] el año anterior. Describió estos eventos como "[sellando] la reputación de Thurmond como uno de los últimos confederados del Sur , un campeón de la campaña de los sureños blancos de 'resistencia masiva ' " a los derechos civiles. [46] Además, argumenta que el obstruccionismo fue una forma de Thurmond de defender las ideas sureñas sobre la fuerza y la resistencia blancas, al mismo tiempo que pulía su imagen personal de masculinidad y salud. [32]