Las llanuras de Hempstead son una región del centro de Long Island , en lo que hoy es el condado de Nassau , en el estado de Nueva York. Alguna vez fue una extensión abierta de pastizales nativos que se estima que alguna vez se extendió a unas 60.000 acres (240 km² ; 94 millas cuadradas). Estaba separada de la costa norte de Long Island por la morrena de Harbor Hill , más tarde aproximadamente la Ruta 25. La moderna autopista de peaje de Hempstead traza aproximadamente la separación de la llanura de la costa sur de Long Island . La extensión este-oeste iba desde algo al oeste de la actual frontera de Queens, Nueva York, hasta un poco más allá de la frontera del condado de Suffolk. [ cita requerida ]
La ciudad de Hempstead , actualmente el municipio civil más poblado de Estados Unidos, fue colonizada por los primeros europeos alrededor de 1644. Aunque los colonos eran de la colonia inglesa de Connecticut , la Nueva Holanda holandesa emitió una patente después de que los colonos compraran tierras a los nativos americanos locales. Es posible que la ciudad haya recibido el nombre de Hemel Hempstead en Inglaterra o de la ciudad de Heemstede en Holanda del Norte . [ cita requerida ]
En la historia temprana de Estados Unidos, la región de las llanuras de Hempstead se consideraba una de las pocas praderas naturales al este de las montañas Allegheny . Los historiadores de Long Island George Dade y Frank Strand escribieron que se creó por un arrastre de sedimentos glaciares hace más de diez mil años. El resultado fue una vasta tierra plana y abierta. [1]
El sitio se considera de gran importancia ecológica e histórica. Las llanuras de Hempstead albergan poblaciones de plantas en peligro de extinción a nivel federal y raras a nivel mundial entre sus 250 tipos diferentes de vegetación, así como varias especies de plantas que ahora se consideran raras en el estado de Nueva York. Representa uno de los hábitats que desaparecen más rápidamente en el mundo, junto con decenas de aves, mariposas y otros animales que están desapareciendo con él. [2]
Las carreras de caballos en los Estados Unidos y en el continente norteamericano se remontan al establecimiento del hipódromo Newmarket en la sección de las llanuras de Salisbury de las llanuras de Hempstead en Long Island en 1665. Esta primera carrera de caballos en Norteamérica fue supervisada por el gobernador colonial de Nueva York, Richard Nicolls . El área está ocupada actualmente por la actual región del condado de Nassau de Greater Westbury y Garden City .
En 1905 se inauguró el Belmont Park en parte del borde occidental de las llanuras de Hempstead. Su pista principal, de milla y media de longitud, es el circuito de carreras de pura sangre de tierra más grande del mundo y cuenta con la tribuna más grande de este deporte.
La sección de South Westbury de las llanuras se conoce (apropiadamente) como Salisbury , y el parque más grande del condado de Nassau (más de 800 acres [3 km²]) se estableció en la región como Salisbury Park en la década de 1940, en el sitio del antiguo Salisbury Golf Links. La instalación del condado se conoce como Eisenhower Park desde 1971.
Incluso durante la última era de actividad aérea en Hempstead Plains, parte de la sección este del Roosevelt Field, de propiedad privada, se convirtió en Roosevelt Raceway , primero un sitio popular de carreras de autos y luego la pista pionera en carreras de caballos estándar , desde 1940 hasta su cierre en 1988.
Otra industria pionera en las llanuras de Hempstead fue la aviación. En julio de 1909, el aviador y fabricante Glenn Curtiss trasladó su base de operaciones desde su natal Nueva York hasta Mineola . Curtiss, a los mandos de su biplano Golden Flyer, sobrevoló el campo de aviación de Washington Avenue durante más de 52 minutos, demostrando las capacidades del avión y ganando el premio Scientific American por un vuelo de más de 25 kilómetros (16 millas).
Unos 15 años después, las llanuras de Hempstead se habían ganado el apelativo de "cuna de la aviación". El aeródromo de las llanuras de Hempstead pasó a llamarse en 1917 Hazelhurst Field, y de nuevo en 1918 Roosevelt Field en la mitad oriental, y Curtiss Field en la occidental. [3] Estas instalaciones y Mitchel Field proporcionaron el centro de la actividad aérea privada, e incluso militar, del este de los Estados Unidos.
El vuelo más famoso desde las llanuras de Hempstead fue el de Charles Lindbergh en 1927 a Francia. El 20 y 21 de mayo, Lindbergh, a bordo del monoplano de un solo motor Spirit of St. Louis , fue el primer piloto en volar desde los EE. UU. en solitario y sin escalas a través del océano Atlántico, volando desde Roosevelt Field hasta Le Bourget , París , en 33 horas y media. (Su nieto Erik Lindbergh repitió este viaje en 2002, 75 años después, en 17 horas y 17 minutos).
A mediados de siglo, se produjo la suburbanización y el desarrollo comercial de la región de las llanuras. La sección oeste de Roosevelt Field (antes conocida como Curtiss Field antes de su fusión con Roosevelt en 1929) dejó de funcionar en 1951 y ha estado ocupada desde 1956 por el Roosevelt Field Mall , uno de los centros comerciales cubiertos más grandes del mundo.
Al este, la antigua sección de Roosevelt Raceway está ocupada por un multicine, una tienda departamental Target y condominios de lujo. La sección al norte de la pista, cuyo desarrollo data de la década de 1960, está ocupada por The Source Mall, anclado por Costco (y anteriormente por la tienda insignia de los grandes almacenes Fortunoff ).
Mitchel Field , que incluye el sitio de Hempstead Plains anteriormente conocido como Camp Mills , albergó una base de la Fuerza Aérea hasta 1961 y actualmente se utiliza para varios sitios, incluido el Cradle of Aviation Museum , Nassau Community College , Nassau Veterans Memorial Coliseum y algunas de las viviendas e instalaciones recreativas de la Universidad de Hofstra .
Los últimos acres que quedan de tierra intacta en Hempstead Plains existen:
