La llanura de Erie es una llanura lacustre que bordea el lago Erie en América del Norte . Desde Buffalo, Nueva York , hasta Cleveland , Ohio , es bastante estrecha (en el mejor de los casos, solo unas pocas millas/kilómetros de ancho), pero se ensancha considerablemente desde Cleveland alrededor del lago Erie hasta el sur de Ontario , donde forma la mayor parte de la península de Ontario . La llanura de Erie se utilizó en los Estados Unidos como una puerta de entrada natural al interior de América del Norte, y tanto en los Estados Unidos como en Canadá la llanura está densamente poblada y proporciona tierras agrícolas muy fértiles.
La llanura de Erie es una llanura lacustre [1] que consiste principalmente en sedimentos depositados por una serie de lagos proglaciares . [2] Estos existieron en la época del Pleistoceno tardío , hace unos 25.000 años hasta hace unos 11.700 años, y fueron creados por glaciares de la glaciación de Wisconsin (la última edad de hielo). [3] El más grande de ellos fue el lago Whittlesey . En algunos lugares de Pensilvania y Ohio, la llanura de Erie está interrumpida por la antigua y muy leve costa del lago Warren . [4] Este sedimento glaciar se depositó sobre las lutitas de Chagrin y Cleveland creadas a finales del Período Devónico (hace 382,5 a 359 millones de años), [5] así como sobre lutitas del Período Carbonífero temprano en Cleveland y al oeste (depositadas hace 359 a 346 millones de años). [6] Al oeste de Sandusky, Ohio , estos sedimentos se encuentran sobre piedra caliza depositada en los períodos Silúrico y Devónico. [7]
Debido a su origen lacustre, gran parte del suelo de la llanura de Erie contiene abundante arcilla , aunque en algunas zonas es bastante arenoso donde se formaron antiguas playas. [1] Debajo de esta capa relativamente delgada de suelo hay morrena no consolidada , tierra y roca que quedaron atrás cuando los glaciares retrocedieron. [8]
Tres llanuras geológicamente distintas bordean el lago Erie. La más baja de ellas es la llanura de Ontario, seguida por la llanura de Huron y luego por la llanura de Erie. Las llanuras están separadas por escarpaduras . Entre la llanura de Erie y la meseta de los Apalaches se encuentra la escarpa de Portage . [9]
La llanura de Erie comienza justo al este de Auburn, Nueva York , donde la escarpa de Onondaga se encuentra con la escarpa de Portage. [10] La escarpa de Onondaga distingue claramente la llanura de Erie de la llanura de Huron al este de Buffalo. Pero a lo largo del lado sur del lago Erie al oeste de Buffalo, la escarpa de Onondaga es tan leve que la llanura de Huron y la llanura de Erie son esencialmente la misma. [11] [12] En Buffalo, la llanura se estrecha a solo 2 a 3 millas (3,2 a 4,8 km) de ancho a medida que la escarpa de Portage se acerca a la costa del lago Erie, [13] y permanece de 2 a 4 millas (3,2 a 6,4 km) de ancho en el condado de Erie, Pensilvania . [14] Desde Erie, Pensilvania , hasta Cleveland, la llanura se ensancha a aproximadamente 4 a 6 millas (6,4 a 9,7 km) [2] y está claramente definida por el escarpe de Portage, [15] que se eleva en tres terrazas . [16] [17] La llanura permanece estrecha hasta justo al oeste de Cleveland, donde el escarpe de Portage se mueve hacia el sur, [10] y la definición entre la llanura y el escarpe se vuelve mucho menos clara. [18] El escarpe está interrumpido en dos lugares por los valles de los ríos Great Miami y Scioto . [17] [19] La llanura se expande a 4 a 5 millas (6,4 a 8,0 km) entre el río Cuyahoga y el río Rocky , y a 17 millas (27 km) al oeste del río Rocky alrededor de los lados suroeste y oeste del lago Erie. [20] En total, la llanura de Erie cubre aproximadamente una cuarta parte del estado de Ohio. [17] La llanura de Erie se extiende hasta Michigan [1] , donde el escarpe Marshall forma el límite interior entre la llanura de Erie y las tierras altas del interior. [21] La llanura de Erie también cubre la mayor parte de la península del sur de Ontario entre el lago Erie y el lago Huron. Aquí, el escarpe del Niágara separa la llanura de Erie de la llanura de Huron al norte. [10]
En Ohio, la llanura combinada Huron-Erie comienza a una altitud media de 573 pies (175 m) sobre el nivel del mar y se eleva gradualmente en una serie de colinas suaves y onduladas hasta más de 1000 pies (300 m) sobre el nivel del mar . En Ontario, el rebote posglacial ha elevado la llanura Huron en el norte por encima de la llanura Erie en el sur. Al sur de la bahía Georgian , la escarpa del Niágara eleva la llanura Huron a más de 1500 pies (460 m) sobre el nivel del mar . [10]
La llanura de Erie carece de características distintivas, a excepción de morrenas recesivas ocasionales y los restos de playas de lagos proglaciares y acantilados junto al lago. [10] [17] En Pensilvania , la llanura está marcada solo por una serie de ligeras terrazas; el límite entre cada una marca antiguas costas del lago. [14] Cushing, Leverett y Van Horn identifican al menos tres morrenas entre Erie, Pensilvania y el río Rocky de Ohio: Cleveland, Euclid y Defiance. [11] Al oeste del río Rocky hay tres crestas (North, Middle y Butternut) aproximadamente paralelas a la orilla moderna del lago, antiguas playas formadas por expansiones proglaciares del lago Erie temprano. [20] En Indiana , la falta de características distintivas permite que la llanura se fusione con las tierras bajas de la cuenca del río Misisipi . [21] En la península del Niágara , las crestas morrénicas interrumpen la llanura de Erie cerca de la escarpa del Niágara, así como algunos valles fluviales que fluyen de este a oeste. [22]
La llanura de Erie se conecta con el valle de Mohawk en el este y constituye la única ruta natural de baja altitud desde el norte de la costa del Golfo hasta el interior de América del Norte desde la costa atlántica. Por consiguiente, esta zona está densamente poblada. [18] La ciudad de Cleveland está construida en gran parte sobre sedimentos que forman la llanura de Erie. [23]
El canal Welland atraviesa de norte a sur la llanura de Erie en la península del Niágara. El corte profundo del canal, entre Allanburg y Port Robinson , ha creado dos distritos económicos distintos en la zona. El distrito norte se conecta con el transporte marítimo en el lago Ontario, mientras que el distrito sur está mucho más alineado con el transporte marítimo en el lago Erie. [24]
La colonización de Ohio se produjo en gran medida a lo largo de la llanura de Erie, siguiendo la barrera natural de la escarpa de Portage. En el extremo noroeste del estado, la colonización se vio inhibida por la parte mal drenada de la llanura de Erie conocida como el Gran Pantano Negro . Esta zona estaba densamente arbolada, pero casi la totalidad de este bosque primigenio (que representa la mitad de los bosques de Ohio) había sido talado por completo en 1900. [25] Aunque la llanura de Erie era la tierra agrícola más rica de Ohio, también era la menos arbolada a principios del siglo XX. [26] La viticultura en la llanura de Erie en Ohio ha sido extensa, tanto por el suelo fértil como por el clima templado. [27]
El lago Erie ocupa esencialmente una depresión en el medio de la llanura de Erie, [9] con la llanura inclinada hacia el lago. [17] La cuenca hidrográfica en Ohio tiene una superficie de aproximadamente 12.000 millas cuadradas (31.000 km 2 ). [17] [a]
La llanura de Erie desemboca en el lago Erie, excepto la parte al este de Buffalo (que desemboca en el lago Ontario). [3] El agua de la meseta de los Apalaches, por otro lado, desemboca en el golfo de México . [29] En Ohio, los arroyos generalmente cortan la llanura de 10 a 40 pies (3,0 a 12,2 m), mientras que los ríos excavan canales de 40 a 100 pies (12 a 30 m) de profundidad. [20] La llanura es tan estrecha en Ohio que no tiene una cuenca hidrográfica distinta de la que se forma en la escarpa de Portage. [30] La llanura de Erie en el extremo noroeste de Ohio no está tan bien drenada como la del resto del estado, ya que las morrenas glaciares bloquean parcialmente el agua en el área. [17] Esta área se conocía anteriormente como el Gran Pantano Negro , hasta que fue drenada por colonos blancos en el siglo XIX. [25]
Gran parte de la llanura de Erie se encuentra debajo del lago Erie, [11] que tiene una profundidad promedio relativamente baja de solo 62 pies (19 m). [31]
Desde el comienzo de los registros a principios del siglo XIX hasta 1921, la precipitación media en la llanura era de unas 34 pulgadas (86 cm) al año, siendo los meses más lluviosos junio y julio y el más seco octubre. [32] Antes del asentamiento humano, la combinación de relieve y precipitaciones dejó la llanura de Erie con plantas típicas de pradera. [33] Los pantanos y lagos poco profundos salpicaban anteriormente el paisaje aquí, pero el drenaje causado por el hombre desde 1800 los ha borrado en gran medida y ha dejado atrás llanuras altamente fértiles. [17] Sin embargo, el sureste de Michigan todavía contiene muchos de estos distintivos pantanos de bosques de madera dura y praderas pantanosas. [34]
La naturaleza relativamente plana de la llanura presenta poca inhibición para el viento y el flujo del clima a través de la llanura. Sin embargo, las grandes ciudades que bordean el lago Erie tienden a crear islas de calor urbanas que pueden causar inestabilidades locales. [35] Sin embargo, el lago Erie en sí tiende a disminuir los efectos de las masas de aire ártico frío que vienen del norte, lo que hace que la llanura de Erie sea más templada. [27]
Lagos proglaciales de la cuenca del lago Erie