En el Reino Unido, la quiebra se divide en regímenes locales independientes para Inglaterra y Gales, Irlanda del Norte y Escocia. También existe una ley de insolvencia del Reino Unido que se aplica en todo el país, ya que la quiebra se refiere únicamente a la insolvencia de personas físicas y sociedades. Otros procedimientos, como la administración y la liquidación , se aplican a las empresas insolventes. Sin embargo, el término "quiebra" se utiliza a menudo para referirse a las empresas insolventes en los medios de comunicación en general.
En Inglaterra y Gales, la quiebra se rige por la Parte IX de la Ley de Insolvencia de 1986 (con sus modificaciones) y por las Normas de Insolvencia de 1986 (con sus modificaciones). El término quiebra se aplica únicamente a personas físicas, no a empresas u otras entidades jurídicas.
Una persona puede declararse en quiebra únicamente por orden judicial, previa presentación de una solicitud de quiebra. Una persona puede presentar su propia solicitud alegando que es insolvente, es decir, que no puede pagar sus deudas. Un acreedor o acreedores también pueden solicitar que se dicte una orden de quiebra contra un deudor individual.
Antes de que un acreedor presente una petición de quiebra, normalmente debe notificar al deudor una demanda legal en uno de los formularios prescritos [1] exigiéndole que pague la suma reclamada dentro de los 21 días siguientes a la notificación de la demanda. El deudor puede solicitar al tribunal que deje sin efecto la demanda sobre la base de que la deuda se disputa por motivos de buena fe o que tiene una contrademanda, compensación o demanda cruzada que es igual o superior al monto de la deuda reclamada por el acreedor. Si el deudor no paga la suma reclamada en la demanda o no solicita la anulación de la demanda o si su solicitud de anulación de la demanda es rechazada por el tribunal, el acreedor puede presentar una petición de quiebra. Alternativamente, un acreedor puede presentar una petición sin notificar primero una demanda si la ejecución de una sentencia ha fallado. En cualquier caso, el deudor debe deber al acreedor al menos £5000 y la reclamación debe ser por una suma liquidada, es decir, una suma fija de dinero (no, por ejemplo, daños y perjuicios).
Una petición de quiebra generalmente debe ser notificada personalmente al deudor, pero si el acreedor no puede efectuar la notificación, ya sea porque el deudor ha evadido la notificación o no puede ser rastreado, el tribunal puede ordenar una notificación sustitutiva, es decir, notificación por correo o algún otro método que probablemente lleve la demanda a la atención del deudor.
En la audiencia de la petición, el tribunal puede emitir una orden de quiebra si la deuda no es disputada o no puede ser disputada, desestimar la petición (por ejemplo, si la deuda ha sido pagada) o aplazar la petición para darle tiempo al deudor para pagar.
Si se dicta una orden de quiebra, la administración de los asuntos del quebrado está a cargo de un síndico de quiebras, que debe ser un síndico oficial (un funcionario público) o un administrador concursal autorizado, designado por el Secretario de Estado o por los acreedores en una reunión convocada para ese fin. Los activos del quebrado (excluidas las herramientas de su oficio y otros elementos esenciales) pasan a manos de su síndico, que está obligado a venderlos (generalmente vendiéndolos) para pagar un dividendo a los acreedores.
El quebrado está sujeto a ciertas restricciones, principalmente la de no poder obtener un crédito sin informar a la persona a la que le está pidiendo prestado que está en quiebra, y la de no poder actuar como director de una empresa. También está sujeto a la obligación de dar información a su síndico y de cooperar con él en la administración de sus asuntos. El tribunal tiene amplios poderes para obligar al quebrado a hacerlo. De manera similar, el tribunal tiene el poder de deshacer una serie de transacciones realizadas por el quebrado con el fin de disipar o reducir el valor de sus activos en el período anterior a su quiebra.
Tras la entrada en vigor de las disposiciones sobre quiebras de la Ley de Empresas de 2002 en abril de 2004, una quiebra en Inglaterra y Gales normalmente no durará más de 12 meses y tal vez menos, si el síndico oficial presenta ante el tribunal un certificado de que sus investigaciones han finalizado. Al final de ese período, el quebrado queda exonerado y deja de ser responsable de las deudas de quiebra. Sin embargo, en los casos en que el quebrado sea considerado culpable de su insolvencia, se puede dictar una orden de restricción de la quiebra, que prorroga algunas de las restricciones de la quiebra hasta 15 años.
Como alternativa a la quiebra, un deudor puede proponer un acuerdo voluntario individual (IVA) a sus acreedores (véase la Parte VIII de la Ley de Insolvencia de 1986) o una orden de alivio de la deuda si las deudas no superan un determinado umbral. Un IVA adopta la forma de una propuesta a los acreedores para pagar algunas o todas las deudas del deudor durante un período de tiempo mediante la venta de activos o el pago con ingresos o una combinación de ambos. La propuesta debe ser aprobada por un administrador concursal autorizado que convocará una reunión de acreedores para considerarla. La aprobación requiere una mayoría de votos en valor superior al 75%. Si la propuesta se aprueba, vincula a todos los acreedores del deudor, hayan votado a favor o no.
En teoría, un deudor también puede hacer una propuesta a sus acreedores mediante un acuerdo de conciliación conforme a la Ley de Acuerdos de Conciliación de 1914, pero este procedimiento ha caído en desuso desde la introducción de acuerdos voluntarios conforme a la Ley de Insolvencia de 1986.
En Escocia, la bancarrota se denomina secuestro [2] y la organización responsable de administrar estos procesos es el Contador de Bancarrotas . Existen alternativas a la bancarrota que pueden ayudar a las personas a lidiar con los problemas de deuda, entre ellas, el Plan de Acuerdo de Deuda. Otras opciones incluyen los fideicomisos protegidos , que son acuerdos concertados entre la persona endeudada y sus acreedores. Existen organizaciones que brindan asesoramiento profesional gratuito a las personas que experimentan problemas de deuda, entre ellas, Citizens Advice Scotland .