El 19 de marzo de 1906, Ed Johnson, un joven afroamericano , fue asesinado por una turba de linchadores en su ciudad natal de Chattanooga, Tennessee . Había sido condenado injustamente a muerte por la violación de Nevada Taylor, pero el juez John Marshall Harlan de la Corte Suprema de los Estados Unidos había emitido una suspensión de la ejecución . Para evitar demoras o eludir la ejecución, una turba irrumpió en la cárcel donde se encontraba Johnson y lo secuestró y linchó desde el puente de Walnut Street .
Durante el encarcelamiento de Johnson hubo mucho interés público en el caso y muchas personas, incluidos funcionarios judiciales, temieron un posible intento de linchamiento. [1] El día después de su asesinato hubo huelgas generalizadas entre la comunidad negra de Chattanooga. Dos mil personas asistieron a su funeral al día siguiente. [2]
Después del asesinato, el presidente Theodore Roosevelt se propuso encarcelar a los miembros de la mafia y ordenó al Servicio Secreto que participara en la investigación. [3] El sheriff del condado de Hamilton, Joseph F. Shipp , que había arrestado a Johnson, fue declarado culpable de desacato al tribunal en Estados Unidos contra Shipp , el único juicio penal celebrado jamás por la Corte Suprema de los Estados Unidos.
Johnson, mientras estaba en prisión, hizo profesión cristiana y fue bautizado . Perdonó públicamente a quienes estaban a punto de ejecutarlo. En la parte superior de la lápida de Johnson están escritas sus últimas palabras: "Dios los bendiga a todos. Soy un hombre inocente". En la parte inferior está escrito: "Bienaventurados los muertos que mueren en el Señor". Johnson fue el segundo afroamericano en ser linchado en el puente de Walnut Street. Alfred Blount fue el primero, trece años antes, en 1893.
Durante diciembre de 1905, la zona de Chattanooga experimentó lo que un periódico local denominó una "ola de delincuencia" negra. Entre el 11 y el 23 de diciembre, sospechosos negros presuntamente cometieron una violación, un asalto y un asalto y robo. En Nochebuena, un jugador negro disparó fatalmente a un policía de Chattanooga, y el día de Navidad, la policía recibió informes de ocho robos o asaltos cometidos por sospechosos negros. En cada caso, la víctima era blanca. Aunque la policía arrestó a varios sospechosos por estos crímenes, incluido el hombre que admitió haber asesinado al policía (afirmó que había actuado en defensa propia ), los residentes de Chattanooga no hicieron ningún intento de linchar a los presuntos criminales. Sin embargo, a medida que se difundían las noticias de la ola de delincuencia, el miedo racial y la tensión en la ciudad aumentaron drásticamente. [4]
El caso de Ed Johnson se produjo en este ambiente de creciente temor racial. El 23 de enero de 1906, Nevada Taylor fue atacada mientras caminaba hacia su casa desde una parada de tranvía hasta la cabaña del cementerio Forest Hills de Chattanooga, que compartía con su padre, el cuidador del cementerio. [5] [6] Perdió el conocimiento durante el ataque y después no pudo recordar mucho más allá del hecho de que su agresor había sido un hombre negro que se le acercó por detrás y le puso una correa de cuero alrededor del cuello. Un médico que la examinó poco después del ataque determinó que había sido agredida sexualmente. [5]
La búsqueda de su atacante estuvo a cargo del sheriff del condado de Hamilton, Shipp. A la mañana siguiente del ataque, detuvo a James Broaden, un hombre negro que coincidía con la descripción que Taylor había hecho de su atacante y que trabajaba en la zona. [5] Al día siguiente, detuvo a Ed Johnson después de recibir un informe de que lo habían visto sujetando una correa de cuero cerca de la parada del tranvía la noche del ataque. [1] [5]
La noche en que Johnson fue arrestado, una turba de 1500 residentes blancos del área metropolitana de Chattanooga rodeó la prisión y exigió que Johnson fuera entregado a ellos, junto con otros dos hombres negros acusados de delitos capitales. Anticipándose a tal intento y deseando proteger al prisionero, el sheriff Shipp y el juez del condado de Hamilton, Samuel D. McReynolds, habían evacuado a Broaden y Johnson a Nashville , Tennessee, ese mismo día para esperar el juicio. [7] McReynolds habló con la turba y prometió justicia rápida a través del sistema legal. Otros líderes empresariales locales también hablaron. La turba se dispersó a regañadientes, pero no antes de causar daños significativos a las puertas de la cárcel. [8] [9]
Johnson fue acusado por un gran jurado el 26 de enero. [1] Johnson fue devuelto a Chattanooga para su juicio, que comenzó el 6 de febrero bajo la presidencia del juez McReynolds. [1] [10] Durante el juicio, Taylor dijo que reconoció a Johnson como el hombre que la agredió por su voz, rostro y tamaño, así como por un sombrero que había usado la noche del ataque y nuevamente en la cárcel de Nashville donde la habían llevado para identificarlo. [11] Sin embargo, la señorita Taylor se negó repetidamente a jurar que él era el agresor, afirmando en cambio que creía que Johnson era el agresor.
El jurado estuvo dividido: ocho estaban a favor de la condena y cuatro a favor de la absolución. [12]
El juicio concluyó tres días después con la condena de Johnson, que fue sentenciado a muerte el 13 de marzo. Sus abogados defensores consideraron la posibilidad de apelar , pero decidieron no hacerlo, creyendo que sería poco probable que tuviera éxito y, en cualquier caso, una absolución podría indignar al público y provocar otro asalto a la cárcel, matando posiblemente a Johnson junto con otros prisioneros. [13]
Aunque los abogados designados por el tribunal para Johnson habían decidido no apelar, dos abogados negros locales, Noah Parden y Styles Hutchins , tomaron el caso y solicitaron una apelación a McReynolds el 12 de febrero. Esta fue denegada, al igual que su solicitud posterior a la Corte Suprema de Tennessee. [13] El 2 de marzo, el mismo día del fallo desfavorable de la Corte Suprema de Tennessee, Parden presentó una petición de hábeas corpus ante el tribunal de circuito de los Estados Unidos en Knoxville, Tennessee , argumentando que el juicio de Johnson lo privó de los derechos garantizados por la Constitución de los Estados Unidos . Esta medida fue muy inusual, ya que tradicionalmente se consideraba que los tribunales federales no tenían jurisdicción sobre los procedimientos penales estatales. Un juez del Tribunal de Distrito, Charles Dickens Clark , desestimó la petición por estos motivos el 10 de marzo; sin embargo, sugirió en su fallo que Parden solicitara al gobernador de Tennessee una suspensión de la ejecución de 10 días, lo que le daría tiempo para apelar la decisión del Tribunal de Distrito. [14] El gobernador demócrata John I. Cox concedió una suspensión , trasladando la fecha de ejecución programada al 20 de marzo. [14] [15]
Parden aprovechó esta suspensión para viajar a Washington, DC , donde se reunió el 17 de marzo con el juez de la Corte Suprema de Estados Unidos John Marshall Harlan , quien también era juez de circuito del Sexto Circuito que incluye Tennessee. Harlan aceptó que la Corte Suprema escuchara la apelación y el 19 de marzo, la Corte Suprema ordenó una segunda suspensión para permitir esto. [14]
Johnson fue asesinado la noche del 19 de marzo. Aunque normalmente varios agentes custodiaban la prisión cada noche y el jefe adjunto del sheriff Shipp recomendó que se apostaran guardias adicionales alrededor de la cárcel para evitar la violencia de la turba, Shipp excusó de sus funciones a todos los agentes del orden, excepto al anciano carcelero nocturno Jeremiah Gibson. Además, los agentes trasladaron a todos los presos, excepto a Ed Johnson y Ellen Baker, una mujer blanca, del tercer piso. [16] Un grupo de hombres entró en la cárcel prácticamente sin vigilancia entre las 8:30 y las 9:00 p. m. y atravesó un conjunto de tres puertas del tercer piso utilizando un hacha y un mazo , lo que llevó casi tres horas. Durante este tiempo, Shipp llegó a la cárcel y suplicó a la turba que cesara su violencia y permitiera que el estado de derecho siguiera vigente. No sacó su revólver ni intentó contener físicamente a ningún miembro de la turba. Cuando la turba se molestó por las protestas de Shipp, varios miembros lo escoltaron a un baño y le ordenaron que permaneciera allí. Aunque la turba dejó a Shipp sin vigilancia, no intentó irse hasta que concluyó el linchamiento. [17] Luego llevaron a Johnson al cercano puente de Walnut Street y lo colgaron con una cuerda colgada de una viga. Después de que Johnson estuvo colgado durante más de dos minutos, varios linchadores se impacientaron y comenzaron a dispararle. Según un informe, fue alcanzado por más de cincuenta balas. [18] Una bala cortó la cuerda y Johnson cayó al suelo. Cuando Johnson se movió, un miembro de la turba, identificado más tarde como un alguacil adjunto, colocó su revólver contra la cabeza de Johnson y disparó cinco tiros más. Después de este acto, otro líder de la turba le prendió una nota a Johnson, que decía "Al juez Harlan. Ven a buscar a tu negro ahora". [19] Alrededor de una docena de hombres, que se cree que incluían a algunos de los ayudantes de Shipp, participaron activamente en el linchamiento, mientras que más espectadores se reunieron alrededor de la cárcel y siguieron a los linchadores hasta el puente. [20] [21] El uso del puente era disuadir a los negros de la ciudad que residían en el lado opuesto del puente y que lo cruzaban diariamente para ir y volver de sus trabajos en el área del centro de Chattanooga.
Las acciones de la turba, especialmente la nota dirigida al juez Harlan y la falta de prevención o respuesta de las fuerzas del orden de Chattanooga, desafiaron directamente la autoridad de la Corte Suprema sobre los procedimientos penales estatales. En una entrevista con el Birmingham News después del linchamiento, el sheriff Shipp culpó explícitamente la muerte de Ed Johnson a la interferencia de la Corte Suprema. [22] Como resultado, el linchamiento de Ed Johnson condujo a Estados Unidos v. Shipp , el único juicio penal jamás celebrado por la Corte Suprema de los Estados Unidos. Nueve hombres fueron juzgados: el sheriff Joseph F. Shipp, los agentes Matthew Galloway y Jeremiah Gibson, y Nick Nolan, William Mayes, Henry Padgett, Alf Handman, Bart Justice y Luther Williams, todos ellos acusados de ser miembros de la turba linchadora. Los acusados fueron juzgados por desacato al tribunal , que conllevaba una pena máxima de 180 días de prisión. Durante el juicio, el testimonio mostró que Nolan había ajustado la soga alrededor del cuello de Johnson y Luther Williams había disparado cinco tiros al cuerpo de Johnson. [23]
En mayo de 1909, Shipp, Williams, Nolan, Gibson, Padgett y Mayes fueron declarados culpables. Galloway, Handman y Justice fueron absueltos. Todos los condenados presentaron peticiones de reconsideración, que fueron denegadas. El 15 de noviembre de 1909, el Tribunal Supremo impuso las sentencias. Shipp, Williams y Nolan fueron condenados a 90 días de prisión cada uno, mientras que Gibson, Padgett y Mayes fueron condenados a 60 días de prisión cada uno. [24] En palabras del tribunal, "Shipp no sólo facilitó el trabajo de la mafia, sino que en efecto la ayudó y la instigó". [25] Sin embargo, cuando Shipp fue liberado, todavía juró su inocencia y fue recibido de nuevo como un héroe. [26] Amenazados con la violencia, los dos abogados negros de Johnson tuvieron que abandonar el estado y no volver jamás. [27]
Noventa y cuatro años después del linchamiento, en febrero de 2000, el juez penal del condado de Hamilton, Doug Meyer, revocó la condena de Johnson tras escuchar argumentos de que Johnson no recibió un juicio justo debido al jurado compuesto exclusivamente por blancos y la negativa del juez a trasladar el juicio de Chattanooga, donde hubo mucha publicidad sobre el caso. [28] El 19 de septiembre de 2021, se inauguró un monumento a Ed Johnson cerca del lugar del linchamiento. [29]
ed. johnson lynch.
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