El barrido de minas es la práctica de retirar minas navales explosivas , generalmente mediante un barco especialmente diseñado llamado dragaminas que utiliza varias medidas para capturar o detonar las minas, pero a veces también con una aeronave hecha para ese propósito. El barrido de minas se ha practicado desde la aparición de la minería naval en 1855 durante la Guerra de Crimea . Los primeros dragaminas datan de esa guerra y consistían en botes de remos británicos que arrastraban garfios para atrapar las minas. [1]
Un barrido es un barrido de contacto, un cable arrastrado a través del agua por uno o dos barcos para cortar el cable de amarre de las minas flotantes, o un barrido de distancia que imita a un barco para detonar las minas. Los barridos son arrastrados por dragaminas , ya sean barcos militares construidos específicamente para ese fin o arrastreros reconvertidos . Cada recorrido cubre entre 100 y 200 metros (330 y 660 pies), y los barcos deben moverse lentamente en línea recta, lo que los hace vulnerables al fuego enemigo. Esto fue explotado por el ejército turco en la batalla de Galípoli en 1915, cuando las baterías de obuses móviles impidieron que los británicos y los franceses despejaran un camino a través de los campos minados.
Si una mina choca con un cable de barrido, el cable de la mina roza el cable de amarre hasta que se corta. A veces se utilizan "cortadores", dispositivos explosivos para cortar el cable de la mina, para reducir la tensión en el cable de barrido. Las minas que se sueltan se registran y se recogen para su investigación o se disparan con un cañón de cubierta. [2] Antes de la Primera Guerra Mundial , el oficial de la Armada Imperial Rusa Pyotr Kitkin inventó "protectores de minas" para romper un cable de barrido antes de que pudiera cortar el cable de amarre de la mina. [3]
Los dragaminas se protegen con una oropesa o paraván en lugar de un segundo dragaminas. Se trata de cuerpos remolcados con forma de torpedo, similares en forma a un torpedo Harvey , que se lanzan desde el buque barredor, manteniendo así el barrido a una profundidad y posición determinadas. Algunos buques de guerra grandes estaban equipados rutinariamente con barredores de paraván cerca de la proa en caso de que inadvertidamente navegaran hacia campos minados: la mina sería desviada hacia el paraván por el cable en lugar de hacia el barco por su estela. Más recientemente, los helicópteros de carga pesada han arrastrado trineos de barrido de minas, como en la Guerra del Golfo Pérsico de 1991. [4] [ verificación fallida ]
El barrido a distancia imita el sonido y el magnetismo de un barco y se arrastra detrás del barrendero. Tiene bobinas flotantes y grandes tambores submarinos . Es el único barrido eficaz contra minas de fondo.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el Mando Costero de la RAF utilizó bombarderos Vickers Wellington Wellington DW.Mk I equipados con bobinas desmagnetizadoras para activar minas magnéticas. [5]
Las minas de influencia modernas están diseñadas para discriminar las entradas falsas y son mucho más difíciles de detonar. A menudo contienen mecanismos antidetonación inherentes. Por ejemplo, pueden estar programadas para responder al ruido único de un tipo de barco en particular, su firma magnética asociada y el desplazamiento de presión típico de dicho buque. Como resultado, un detector de minas debe adivinar e imitar con precisión la firma del objetivo requerido para activar la detonación. La tarea se complica por el hecho de que una mina de influencia puede tener una o más de cien firmas de objetivos potenciales diferentes programadas en ella. [6]
Otro mecanismo antidescarga es un contador de naves en la espoleta de la mina. Cuando está habilitado, permite la detonación solo después de que la espoleta de la mina se haya disparado un número preestablecido de veces. Para complicar aún más las cosas, las minas de influencia pueden programarse para que se activen solas (o se desactiven automáticamente, lo que se conoce como autoesterilización ) después de un tiempo preestablecido. Durante el retraso de activación preestablecido (que podría ser de días o semanas), la mina permanecería inactiva e ignoraría cualquier estímulo objetivo, ya sea genuino o falso. [6]
Cuando se colocan minas de influencia en un campo minado oceánico, pueden tener varias combinaciones de ajustes de espoleta configurados. Por ejemplo, algunas minas (con el sensor acústico habilitado) pueden activarse dentro de las tres horas siguientes a su colocación, otras (con los sensores acústico y magnético habilitados) pueden activarse después de dos semanas, pero tienen el mecanismo de contador de barcos configurado para ignorar los dos primeros eventos de activación, y otras en el mismo campo minado (con los sensores magnético y de presión habilitados) pueden no activarse hasta que hayan pasado tres semanas. Los grupos de minas dentro de este campo minado pueden tener diferentes firmas de objetivo que pueden o no superponerse. Las espoletas de las minas de influencia permiten muchas permutaciones diferentes, lo que complica el proceso de limpieza. [6]
Las minas con contadores de barcos, retrasos en el armado y firmas de objetivos altamente específicos en las espoletas de las minas pueden convencer falsamente a un beligerante de que un área particular está libre de minas o ha sido barrida de manera efectiva porque una sucesión de barcos ya la han atravesado de manera segura.
Los aviones también pueden utilizarse para el rastreo de minas. Durante la Segunda Guerra Mundial, quince bombarderos británicos Vickers Wellington fueron modificados para llevar un gran bucle de inducción magnética y un generador eléctrico . La "Instalación Inalámbrica Direccional" (DWI), una tapadera para el verdadero propósito del bucle magnético, se utilizó con éxito el 10 de mayo de 1940, para abrir un camino para la huida de la familia real holandesa al Reino Unido. La DWI se utilizó con más éxito en el teatro de operaciones del Mediterráneo , particularmente sobre el Canal de Suez y el puerto de Alejandría . Su uso reveló las limitaciones de la técnica, ya que solo funciona de manera efectiva en aguas muy poco profundas (como canales y puertos). A partir de aproximadamente 1943, los transportes alemanes Junkers Ju 52 fueron convertidos de manera similar. Los hidroaviones trimotores Blohm & Voss BV 138 MS también se utilizaron para este propósito.
El helicóptero MH-53E Sea Dragon es utilizado principalmente por la Armada de los Estados Unidos para remolcar varios tipos de equipos de búsqueda y captura de minas a través del agua. Reemplazó a las variantes anteriores RH-53A y RH-53D del Sikorsky CH-53 Sea Stallion . Otros ejemplos de helicópteros de rastreo de minas incluyen la variante RH-3A del Sikorsky SH-3 Sea King , así como la variante Mi-14BT del Mil Mi-14 y la variante MCH-101 del AgustaWestland AW101 .