Una guerra limitada es aquella en la que los beligerantes no gastan todos los recursos a su disposición, ya sean humanos, industriales, agrícolas, militares, naturales, tecnológicos o de otro tipo, en un conflicto específico. [1] Esto puede deberse a que se pretende preservar esos recursos para otros fines o a que puede resultar más difícil para los participantes utilizar todos los recursos de una zona en lugar de solo una parte de ellos. La guerra limitada es el concepto opuesto a la guerra total .
Muchos indios americanos practicaban la guerra limitada o comportamientos similares. Los grupos orientales en el momento del contacto con los europeos a menudo no mataban a todos los enemigos, pero capturaban a muchos para adoptarlos y así reponer sus propias poblaciones. Esto está relacionado con las guerras de duelo. Los aztecas practicaban guerras floridas para mantener a las naciones subordinadas simbólicamente derrotadas y capturar víctimas sacrificiales, que eran adoptadas simbólicamente. Las guerras dejaban a los no combatientes y a los materiales sin riesgo de daño físico.
Para la Guerra de Crimea , el primer ministro británico Lord Palmerston decidió librar una guerra limitada contra Rusia, ya que librar una guerra total habría requerido una reforma masiva de las fuerzas armadas.
Al comienzo de la Guerra de Corea , el presidente estadounidense Harry S. Truman y el general Douglas MacArthur estaban en total desacuerdo. Truman creía en la contención de Corea del Norte al norte del paralelo 38. MacArthur presionaba para que se destruyera y se hiciera retroceder a Corea del Norte . El desacuerdo se intensificó hasta el final del mando y la carrera de MacArthur, después de que éste exasperara y frustrara la política de guerra limitada de Truman. Truman dio las siguientes razones para la política:
"El Kremlin [la Unión Soviética] está intentando, y ha intentado durante mucho tiempo, abrir una brecha entre nosotros y las demás naciones. Quiere vernos aislados. Quiere ver que desconfíen de nosotros. Quiere vernos temidos y odiados por nuestros aliados. Nuestros aliados están de acuerdo con nosotros en el camino que estamos siguiendo. No creen que debamos tomar la iniciativa de ampliar el conflicto en el Lejano Oriente . Si Estados Unidos ampliara el conflicto, bien podríamos tener que actuar solos.... Si actuamos solos en Asia, podemos destruir la unidad de las naciones libres contra la agresión. Nuestros aliados europeos están más cerca de Rusia que nosotros. Corren un peligro mucho mayor.... Actuar solos llevó al mundo al desastre de la Segunda Guerra Mundial.... No me propongo despojar a este país de sus aliados ante el peligro soviético. El camino de la seguridad colectiva es nuestra única defensa segura contra los peligros que nos amenazan". [2]
El concepto de guerra limitada también fue utilizado en la guerra de Vietnam por los Estados Unidos bajo los presidentes John F. Kennedy y Lyndon B. Johnson como parte de una estrategia para contener la expansión del comunismo sin provocar una confrontación más amplia con la Unión Soviética . Richard Barnet , quien abandonó el Departamento de Estado en 1963 después de que no estuviera de acuerdo con la escalada gradual de Kennedy en Vietnam, describió sus dudas en 1968: "El presidente había rechazado una intervención militar importante como una política consciente, pero había puesto en marcha el impulso burocrático que la convertiría en una certeza". [3]
La Guerra de Desgaste , librada entre Israel y Egipto entre 1967 y 1970, consistió principalmente en bombardeos de artillería, guerra aérea e incursiones en pequeña escala.
Considerada a menudo como un "ejemplo clásico de una guerra limitada -limitada en tiempo, en ubicación, en objetivos y en medios"-, [4] la Guerra de las Malvinas se libró durante 10 semanas y terminó con poco más de 1000 bajas en ambos bandos.
El bombardeo de la OTAN a Yugoslavia , parte de la Guerra de Kosovo , fue una guerra limitada de la OTAN , [5] que utilizó predominantemente una campaña aérea a gran escala para destruir la infraestructura militar yugoslava desde grandes altitudes.
La segunda guerra chino-india se libró en 1967 entre China y la India en el sector Sikkim de la Línea de Control Actual . También se la conoce como los enfrentamientos de Nathu La y Cho La de 1967 .