Las liebres y las liebres comunes son mamíferos pertenecientes al género Lepus . Son herbívoros y viven solitarios o en parejas. Anidan en pequeñas depresiones llamadas formas, y sus crías pueden valerse por sí mismas poco después del nacimiento . El género incluye los lagomorfos más grandes . La mayoría son corredores rápidos con patas traseras largas y poderosas, y orejas grandes que disipan el calor corporal. [1] Las especies de liebres son nativas de África, Eurasia y América del Norte. Una liebre de menos de un año se llama "leveret". Un grupo de liebres se llama "husk", "down" o "dove".
Los miembros del género Lepus se consideran liebres verdaderas, lo que los distingue de los conejos que forman el resto de la familia Leporidae . Sin embargo, hay cinco especies de lepóridos con la palabra "liebre" en sus nombres comunes que no se consideran liebres verdaderas: la liebre híspida ( Caprolagus hispidus ) y cuatro especies conocidas como liebres rojas ( Pronolagus ). Por el contrario, varias especies de Lepus se denominan "liebres", pero se clasifican como liebres en lugar de conejos. La mascota conocida como liebre belga es un conejo europeo domesticado que ha sido criado selectivamente para parecerse a una liebre. [2]
Las liebres son animales rápidos y pueden correr hasta 80 km/h (50 mph) en distancias cortas. [3] En distancias más largas, la liebre europea ( Lepus europaeus ) puede correr hasta 55 km/h (35 mph). [4] [5] Las cinco especies de liebres que se encuentran en el centro y oeste de América del Norte pueden correr a 65 km/h (40 mph) en distancias más largas y pueden saltar hasta 3 m (10 pies) a la vez. [6]
La liebre europea, que normalmente es un animal tímido, cambia su comportamiento en primavera, cuando se la puede ver durante el día persiguiendo a otras liebres. Esto parece ser una competencia entre machos (llamados machos ) para lograr el dominio para la reproducción. Durante este frenesí primaveral, se puede ver a animales de ambos sexos "boxeando", una liebre golpeando a otra con sus patas. Este comportamiento da lugar a la expresión " loca como una liebre de marzo ". [7] Esto está presente no solo en la competencia entre machos, sino también entre hembras (llamadas hembras ) hacia los machos para evitar la cópula. [8] [9]
Las liebres son generalmente más grandes que los conejos, con orejas más largas y tienen marcas negras en su pelaje. Las liebres, como todos los lepóridos , tienen cráneos articulados o cinéticos , únicos entre los mamíferos. Tienen 48 cromosomas, [10] mientras que los conejos tienen 44. [11] Las liebres no han sido domesticadas, mientras que algunos conejos son criados para alimentación y mantenidos como mascotas .
Algunos conejos viven y dan a luz bajo tierra en madrigueras, con muchas madrigueras en un área que forman una madriguera. Otros conejos y liebres viven y dan a luz en formas simples (depresiones poco profundas o nidos aplanados de hierba) sobre el suelo. Las liebres generalmente no viven en grupos. Las liebres jóvenes están adaptadas a la falta de protección física, en relación con la que ofrece una madriguera, al nacer completamente cubiertas de pelo y con los ojos abiertos. Por lo tanto, son precoces , capaces de valerse por sí mismas poco después del nacimiento. Por el contrario, los conejos son altriciales , ya que nacen ciegos y sin pelo. [12]
Los alimentos de fácil digestión se procesan en el tracto gastrointestinal, expulsando los desechos en forma de heces regulares. Para los nutrientes que son más difíciles de extraer, las liebres, como todos los lagomorfos , fermentan la fibra en el ciego y expulsan la masa en forma de cecotropos , que vuelven a ingerir, una práctica llamada cecotrofia . Los cecotropos se absorben en el intestino delgado para utilizar los nutrientes. [1]
Las 34 especies listadas son:
Las liebres y los conejos abundan en muchas zonas, se adaptan a una amplia variedad de condiciones y se reproducen rápidamente, por lo que la caza suele estar menos regulada que la de otras variedades de animales de caza. En las zonas rurales de América del Norte y, en particular, en la época de los pioneros, [15] eran una fuente habitual de carne. Debido a su contenido de grasa extremadamente bajo, son una mala opción como alimento de supervivencia . [16]
Las liebres se pueden preparar de la misma manera que los conejos, normalmente asadas o troceadas para empanizar y freír.
Hasenpfeffer (también escrito Hasenfeffer ) es unguisoalemán elaborado con conejo o liebre marinados. Pfeffer aquí no solo significa el condimento obvio con pimienta y otras especias, sino también un plato en el que se utiliza la sangre del animal comoagente espesantepara la salsa. El vino o el vinagre también son un ingrediente destacado, para darle un toque ácido a la receta.
El stifado de Lagos ( Λαγός στιφάδο ), un guiso de liebre con cebollas perladas, vinagre, vino tinto y canela, es un plato muy apreciado que se disfruta en Grecia, Chipre y las comunidades de la diáspora.
La liebre (y, en tiempos más recientes, el conejo) es un alimento básico de la cocina maltesa . El plato se ofrecía a los Grandes Maestros de la Soberana Orden Militar de Malta , así como a los inquisidores renacentistas residentes en la isla, varios de los cuales llegaron a ser papas .
Según la tradición judía , la liebre se encuentra entre los mamíferos considerados no kosher y, por lo tanto, no es consumida por los judíos observantes. Los musulmanes consideran que la carne de conejo (conejo, pika , damán ) es halal , y en Egipto , la liebre y el conejo son carnes populares para la mulukhiyah ( sopa de hojas de yute ), especialmente en El Cairo . [17]
La sangre de una liebre recién muerta se puede recolectar para consumirla en un guiso o cazuela en un proceso de cocción conocido como jugging . Primero se quitan las entrañas del cadáver de la liebre antes de colgarla en una despensa por sus patas traseras, lo que hace que la sangre se acumule en la cavidad torácica. Un método para conservar la sangre después de escurrirla de la liebre (ya que la liebre suele estar colgada durante una semana o más) es mezclarla con vinagre de vino tinto para evitar la coagulación y luego almacenarla en un congelador. [18] [19]
La liebre en jarra, conocida como civet de lièvre en Francia, es una liebre entera, cortada en trozos, marinada y cocinada con vino tinto y bayas de enebro en una jarra alta colocada sobre una cacerola con agua. Tradicionalmente se sirve con la sangre de la liebre (o la sangre se agrega justo al final del proceso de cocción) y vino de Oporto . [20] [21] [22] [23]
La liebre en jarra se describe en un influyente libro de cocina inglés del siglo XVIII, The Art of Cookery de Hannah Glasse , con una receta titulada "A Jugged Hare" (Una liebre en jarra), que comienza: "Córtala en trozos pequeños, úntalos con manteca aquí y allá..." La receta continúa describiendo la cocción de los trozos de liebre en agua en una jarra colocada dentro de un baño de agua hirviendo para cocinarlos durante tres horas. [24] En el siglo XIX, surgió un mito de que la receta de Glasse comenzaba con las palabras "Primero, atrapa tu liebre". [21]
Muchos otros libros de cocina británicos de antes de mediados del siglo XX contienen recetas de liebre en salsa. Merle y Reitch [25] dicen lo siguiente sobre la liebre en salsa, por ejemplo:
En 2006, una encuesta realizada a 2021 personas para el canal de televisión UKTV Food reveló que solo el 1,6 % de las personas menores de 25 años reconocían la liebre en salsa por su nombre. Siete de cada diez afirmaron que se negarían a comer liebre en salsa si se la sirvieran en casa de un amigo o familiar. [26]
En Inglaterra, un plato que ahora se sirve con poca frecuencia es la liebre en potaje. La carne de liebre se cocina y luego se cubre con al menos una pulgada (preferiblemente más) de mantequilla. La mantequilla es un conservante (excluye el aire); el plato se puede almacenar hasta varios meses. Se sirve frío, a menudo sobre pan o como aperitivo.
No existen liebres domesticadas en la actualidad. Sin embargo, se han encontrado restos de liebres en una amplia variedad de asentamientos humanos, algunos de los cuales muestran signos de uso más allá de la simple caza y alimentación: [27]
La liebre en los cuentos populares africanos es una tramposa ; algunas de las historias sobre la liebre fueron contadas nuevamente entre los africanos esclavizados en América y son la base de las historias de Br'er Rabbit . La liebre aparece en el folclore inglés en el dicho " tan loca como una liebre de marzo " y en la leyenda de la Liebre Blanca que habla alternativamente de una bruja que toma la forma de una liebre blanca y sale a buscar presas por la noche o del espíritu de una doncella con el corazón roto que no puede descansar y que persigue a su amante infiel. [28] [29]
Se cree que la constelación de Lepus representa una liebre.
La liebre era considerada antiguamente un animal sagrado para Afrodita y Eros debido a su elevada libido. Las liebres vivas se solían presentar como un regalo de amor. [30] En la brujería europea , las liebres eran familiares de las brujas o una bruja que se había transformado en liebre. Ahora la mitología popular asocia la liebre con la diosa anglosajona Ēostre como explicación del Conejo de Pascua , pero su origen es completamente moderno y no tiene una base auténtica. [ cita requerida ]
En la tradición europea, la liebre simboliza las dos cualidades de rapidez [31] y timidez [32] . Esta última dio a la liebre europea el nombre linneano Lepus timidus [33] que ahora se limita a la liebre de montaña . Varias fábulas antiguas representan a la liebre en vuelo ; en una sobre Las liebres y las ranas , incluso deciden cometer suicidio en masa hasta que se encuentran con una criatura tan tímida que incluso les tiene miedo. Por el contrario, en La tortuga y la liebre , quizás la más conocida entre las fábulas de Esopo , la liebre pierde una carrera por confiar demasiado en su rapidez. En el folclore irlandés , la liebre a menudo se asocia con el Aos sí u otros elementos paganos. En estas historias, los personajes que dañan a las liebres a menudo sufren consecuencias terribles.
Un estudio realizado en 2004 siguió la historia y la migración de una imagen simbólica de tres liebres con orejas unidas. En esta imagen, se ven tres liebres persiguiéndose unas a otras en un círculo con sus cabezas cerca del centro. Si bien cada uno de los animales parece tener dos orejas, solo se representan tres orejas. Las orejas forman un triángulo en el centro del círculo y cada una es compartida por dos de las liebres. La imagen ha sido rastreada desde las iglesias cristianas en el condado inglés de Devon a lo largo de la Ruta de la Seda hasta China, a través de Europa occidental y oriental y Oriente Medio. Antes de su aparición en China, posiblemente se representó por primera vez en Oriente Medio antes de ser reimportada siglos después. Su uso está asociado con sitios cristianos, judíos , islámicos y budistas que se remontan a aproximadamente el año 600 d. C. [34]
La liebre ha dado lugar a nombres de lugares locales, ya que a menudo se la puede ver en localidades favorecidas. Un ejemplo en Escocia es "Murchland", donde " murchen " es una palabra escocesa para referirse a una liebre. [35]
