El cañón largo de 18 libras era una pieza de artillería naval de calibre intermedio montada en buques de guerra de la Era de la Vela . Se utilizaron como cañones principales en las fragatas más típicas de principios del siglo XIX, en la segunda cubierta de los barcos de línea de tercera categoría , e incluso en la tercera cubierta de los últimos barcos de línea de primera categoría .
Como el calibre de 18 libras era compatible con los sistemas de calibre francés y británico, se utilizó en muchas armadas europeas entre los siglos XVII y XIX. Era un calibre pesado para los primeros barcos de línea , armando, por ejemplo, las baterías principales de Couronne en 1636. Desde finales del siglo XVIII, la Armada francesa utilizó el cañón de 18 libras en tres capacidades: como cañón principal en fragatas, como la batería en la cubierta de armas superior de los de dos pisos y, por último, en la cubierta superior de los de tres pisos.
Las fragatas francesas comenzaron a transportar el cañón de 18 libras bajo Luis XV , cuando las dos fragatas de clase Pourvoyeuse , originalmente diseñadas para transportar el cañón de 24 libras , fueron equipadas con él; En aquella época, una fragata típica llevaba cañones de 12 libras . Bajo Luis XVI , a partir de 1779, el calibre 18 libras se convirtió gradualmente en el calibre estándar para las fragatas, comenzando por la clase Hébé . Estas fragatas fueron construidas según patrones estándar diseñados por Jacques-Noël Sané , llevando 26, y posteriormente 28 cañones principales, complementados con piezas más pequeñas en el castillo de proa . Se construyeron alrededor de 130 de estas fragatas. Al final del Primer Imperio Francés , las fragatas de 24 libras comenzaron a suplantar a las fragatas de 18 libras. Las fragatas construidas después de la Restauración Borbónica utilizaron un sistema de artillería diferente, uno de 30 libras.
En los de dos pisos, el cañón de 18 libras se montó en el piso superior como artillería secundaria, para complementar la artillería principal de 36 libras en el piso inferior. Un cañón de 74 llevaría treinta cañones de 18 libras; Esta batería secundaria más ligera añadió potencia de fuego al barco sin elevar demasiado el centro de gravedad. En condiciones climáticas adversas, los barcos a menudo no podían usar su batería principal por miedo a que entrara agua a través de las troneras , y la batería secundaria se convertía entonces en el armamento principal del barco; por ejemplo, el Droits de l'Homme quedó efectivamente reducido a la potencia de fuego de una fragata cuando luchó en la acción del 13 de enero de 1797 en un clima tormentoso, lo que llevó a su destrucción a manos de dos fragatas británicas que normalmente no habrían sido rivales. para ella; en el caso contrario, durante el Glorioso Primero de Junio , el Vengeur du Peuple utilizó sus baterías principales pero se volvió inmanejable y se hundió después de absorber agua por las troneras inferiores, cuyas cubiertas habían sido arrancadas en una colisión con el HMS Brunswick . [2]
Los de tres pisos usaban 36 libras en sus pisos inferiores y 24 libras en su segundo piso. Hasta 1803, la tercera cubierta estaba equipada con cañones de 12 libras, ya que un cañón más pesado habría desestabilizado el barco; después de esta fecha, sin embargo, Sané introdujo mejoras de diseño que permitieron la instalación de cañones de 18 libras en la tercera cubierta del Impérial ; más tarde, los barcos de línea de 120 cañones utilizaron la misma disposición; estos barcos llevaban treinta y cuatro cañones de 18 libras. Durante el Primer Imperio Francés, los cañones de 18 libras también armarían las Torres Modelo Tipo 1 para la defensa costera.
Después de la introducción de la artillería estriada a mediados del siglo XIX, los largos cañones de 18 libras se convirtieron en los llamados "cargadores de avancarga estriados n° 1 de 14 cm modelo 1864", grabando ranuras en el interior del cañón. [3] [4]
La Royal Navy utilizó el cañón de 18 libras en fragatas, que llevaban 28 cañones. Los barcos de cuarta clase llevaban 26 en sus baterías secundarias, y los de tercera clase llevaban 28. A diferencia de los franceses, los británicos utilizaban segundas clases , de 90 a 98 cañones; los de 90 cañones llevaban treinta cañones de 18 libras en su cubierta central, mientras que los de 98 cañones llevaban un total de sesenta cañones de 18 libras, distribuidos tanto en la segunda como en la tercera cubierta. Los primeros tipos llevaban treinta y cuatro cañones de 18 libras en la tercera cubierta y 24 libras en la cubierta intermedia.
En su análisis de la acción de un solo barco en la que la fragata francesa Piémontaise capturó al indio oriental Warren Hastings el 11 de junio de 1805, el historiador naval William James comparó los cañones medianos de 18 libras del Warren Hastings con los cañones largos de 18 libras que el Se utiliza la Marina Real Británica. El cañón mediano de 18 libras medía 1,8 m (6 pies) de largo y pesaba 26+3 ⁄ 4 quilates de largo (3000 libras; 1360 kg); El largo cañón de 18 libras de la Royal Navy medía 9 pies (2,7 m) de largo y pesaba 42 quilates de largo (4700 libras; 2100 kg). [5]
