La Ley Bennett , oficialmente Ley 519 de Wisconsin de 1889 , fue una ley estatal controvertida aprobada por la Legislatura de Wisconsin en 1889 que trataba de la educación obligatoria . La controvertida sección de la ley era el requisito de utilizar el idioma inglés como único medio de instrucción en todas las escuelas, ya sean privadas o públicas. Mientras tanto, los católicos y luteranos alemanes , que combinaban un fuerte sentido de patriotismo estadounidense con un fuerte orgullo étnico, operaron un gran número de escuelas parroquiales en el estado y utilizaron ampliamente el idioma alemán en los Estados Unidos como medio de instrucción . La Ley Bennett fue amargamente ofendida por los estadounidenses de origen alemán , pero también por los estadounidenses polacos católicos , e incluso por las comunidades de inmigrantes escandinavos . La ley fue vista no sólo como un insulto al patriotismo de la gran comunidad de votantes que no hablan inglés del Estado, sino también como un ataque inconstitucional contra la independencia de sus iglesias y escuelas religiosas del control del Estado. Aunque la ley finalmente fue derogada, hubo importantes repercusiones políticas en las elecciones de 1890 y 1892; Por primera vez en décadas, los demócratas obtuvieron el control de la Legislatura y de todos los cargos electos a nivel estatal, así como de los escaños del Senado de Estados Unidos y de casi todos los escaños de Wisconsin en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
Durante muchos años, los republicanos de Wisconsin , liderados por jefes políticos como Philetus Sawyer y Elisha W. Keyes , habían evitado cuidadosamente enemistarse con la población germano-estadounidense, ya que contaban con un apoyo considerable de los votantes alemanes. [1] Sin embargo, en la convención estatal de 1888, los profesionales fueron hechos a un lado y el partido nominó a William D. Hoard , un productor lechero sin experiencia política, para gobernador. Hoard ganó las elecciones de 1888 y su toma de posesión coincidió con el inicio de la 39.ª legislatura de Wisconsin . Una de sus prioridades para la sesión fueron las reformas a las leyes de educación obligatoria y trabajo infantil de Wisconsin . [1]
Técnicamente, la ley de Wisconsin ya exigía la enseñanza del idioma inglés en las escuelas, pero el requisito nunca se hizo cumplir. Al principio de la sesión, el senador estatal Levi Pond propuso un proyecto de ley para auditar el estado de cumplimiento de los requisitos estatales de educación del idioma inglés. El proyecto de ley provocó una avalancha de oposición y fue abandonado en el Senado. [1]
El homónimo de la ley, Michael John Bennett , cumplía su segundo mandato en la Asamblea Estatal y había asistido a una conferencia en Chicago con líderes educativos de diversos orígenes para redactar una legislación modelo para educar a los jóvenes y poner fin al trabajo infantil. La mayor parte de la Ley Bennett trataba de elevar la edad legal para trabajar a 13 años y exigir a los padres y cuidadores que garantizaran que cualquier niño entre 7 y 14 años recibiera al menos 12 semanas de escolarización al año. Debido a su naturaleza no controvertida, la ley fue aprobada rápidamente y casi sin debate. [1] [2] [3] [4] La parte problemática ocurrió en la sección 5 de la ley, que definía una "escuela" como una institución que utilizaba únicamente el idioma inglés para recibir instrucciones sobre lectura, escritura, matemáticas e historia de los Estados Unidos. .
La reacción violenta comenzó poco después de la publicación de la ley. El gobernador Hoard redobló su posición e intentó movilizar a la población de habla inglesa del estado para su candidatura a la reelección en 1890 insistiendo en que el estado debe abrazar y hacer cumplir el movimiento exclusivo en inglés .
A medida que la oposición crecía, Hoard pasó a defender el sistema de escuelas públicas, que no estaba bajo ataque: "¡La pequeña escuela, manténganse firmes!" gritó. Hoard ridiculizó a los alemanes-estadounidenses del estado afirmando que él era mejor guardián de la educación de sus hijos que sus padres o sus clérigos. Hoard había contado los votos y pensó que tenía una coalición ganadora al avivar la desconfianza nativista hacia Germania como antiamericana . En Milwaukee, una ciudad predominantemente de habla alemana donde se estima que el 86 por ciento tenía padres nacidos en el extranjero, [5] Hoard atacó a Germania y la religión:
Debemos luchar contra el alienismo y el eclesiasticismo egoísta... Los padres, los pastores y la iglesia han entrado en una conspiración para oscurecer la comprensión de los niños, a quienes la codicia y la intolerancia les niegan el privilegio incluso de las escuelas gratuitas del estado. [6]
Los alemanes estaban indignados por los flagrantes ataques de Hoard no sólo a sus derechos lingüísticos y a su cultura, sino también a la independencia de sus escuelas religiosas, que habían sido creadas y financiadas por los padres para inculcar los valores religiosos de su comunidad, del control del Estado. . [ cita necesaria ] Además, la insistencia de Hoard en que el estado podría intervenir legalmente en los asuntos internos de las familias y las denominaciones eclesiásticas y ahora dictaría qué idioma podrían hablar y aprender los estudiantes de escuelas privadas se consideró intolerable. [ cita necesaria ]
En junio de 1890, las principales denominaciones luteranas de habla alemana del estado, el Sínodo de Missouri y el Sínodo de Wisconsin , habían denunciado la ley. Los sacerdotes católicos alemanes-estadounidenses también denunciaron la ley; El padre Johann B. Reindl de Oshkosh lo calificó de "injusto y un golpe al pueblo alemán". [7] [8] Después de una fuerte presión por parte del arzobispo católico Frederick Katzer de la Arquidiócesis de Milwaukee y otros líderes parroquiales, los demócratas de Wisconsin , liderados por William F. Vilas, tomaron la causa del alemán y otras lenguas minoritarias y nominaron al alcalde de Milwaukee, George Wilbur. Peck para gobernador; ninguno de los dos era inmigrante, VIlas había nacido en Vermont y Pick en Nueva York.
Los católicos irlandeses tradicionalmente demócratas no se opusieron inicialmente tan vigorosamente a la ley, y un sector sustancial de la comunidad incluso la apoyó, como esperaba Hoard. Sin embargo, la avalancha de retórica militantemente anticatólica por parte de Hoard y muchos de los partidarios de la ley alienó a la mayoría de los irlandeses en Wisconsin, lo que llevó al principal periódico irlandés del estado, el Catholic Citizen , con sede en Chippewa Falls , a escribir que la Ley Bennett representó una convergencia de "todas las impurezas sectarias, intolerantes, fanáticas y locas" dentro del Partido Republicano y que ahora habían tomado las riendas del poder. [9] Los alemanes, por su parte, se organizaron a fondo y apoyaron a Peck. Combinado con la reacción popular contra el nuevo Arancel McKinley , el resultado fue una gran victoria para el Partido Demócrata en Wisconsin, la primera en décadas. La ley Edwards era una ley similar en Illinois , donde las mismas fuerzas estaban trabajando para producir una victoria demócrata.
La ley fue derogada en 1891, pero el Partido Demócrata utilizó su memoria para ganar a Wisconsin e Illinois en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1892 . Fue el último gran ataque a la educación en lengua alemana hasta 1914. En el caso Pierce v. Society of Sisters de 1925 , la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que los ataques del gobierno contra la independencia de las escuelas religiosas privadas violan la Primera Enmienda de los Estados Unidos. Constitución de los Estados .
