William Freeman Vilas (9 de julio de 1840 - 27 de agosto de 1908) fue un abogado, político y senador de los Estados Unidos . En el Senado de los Estados Unidos, representó al estado de Wisconsin durante un mandato, de 1891 a 1897. [1] Como destacado demócrata borbónico , también fue miembro del gabinete del presidente estadounidense Grover Cleveland , sirviendo como el 33.º director general de correos y el 17.º secretario del Interior .
Fue un importante donante de la Universidad de Wisconsin , a la que dejó 30 000 000 de dólares cuando murió en 1908. Es el homónimo de Vilas Hall en el campus de la Universidad de Wisconsin-Madison , así como del condado de Vilas, Wisconsin , y de las ciudades de Vilas, Colorado , y Vilas, Dakota del Sur . [2]
Vilas nació en Chelsea, Vermont , hijo de Esther Greene (Smilie) y Levi Baker Vilas , un político. Su abuelo fue Nathan Smilie, un político demócrata que se postuló para gobernador de Vermont en 1839. [ 3] Vilas se mudó a Madison, Wisconsin con su familia en 1851. Se graduó de la Universidad de Wisconsin en 1858 y de la Facultad de Derecho de Albany en 1860.
Se alistó en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil y fue capitán del 23.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Wisconsin y más tarde sirvió como teniente coronel de ese regimiento . [4]
Después de la guerra, Vilas fue profesor de Derecho en la Universidad de Wisconsin-Madison y regente de la Universidad de 1880 a 1885 y de 1898 a 1905. Vilas sirvió como miembro de la Asamblea del Estado de Wisconsin en 1885, hasta que fue nombrado Director General de Correos entre 1885 y 1888, y como Secretario del Interior de 1888 a 1889, ambos bajo la presidencia de Grover Cleveland . [4]
Después de dejar el gabinete , lideró a los germano-estadounidenses de Wisconsin en la protesta contra la Ley Bennett de 1889 que requería que las escuelas solo utilizaran el idioma inglés . Desde 1891 hasta 1897, fue miembro del Senado de los Estados Unidos, en el que, durante el segundo mandato del presidente Cleveland, fue reconocido como el principal defensor de la Administración, y fue especialmente activo en asegurar la derogación de la cláusula de compra de plata de la Ley de Compra de Plata Sherman . [5] No tuvo éxito en un intento de reelección en 1896, habiendo sido derrotado por el senador John Coit Spooner , que ocupaba el escaño antes que él y a quien Vilas había derrotado para la reelección en 1890.
Vilas fue delegado de la Convención Nacional Demócrata de 1896 , pero se retiró después de la adopción de la propuesta de la plata libre . Luego se convirtió en uno de los principales organizadores del Partido Nacional Demócrata , asistió a la convención en Indianápolis y fue presidente de su comité de resoluciones. [5] También fue el principal redactor de la plataforma del Partido Nacional Demócrata. Vilas, un favorito de los delegados, se negó a presentarse como el cordero sacrificial del partido.
De regreso a Wisconsin, fue desde 1897 a 1903 miembro de la comisión que se encargó de la construcción de la Biblioteca Histórica Estatal en Madison, y desde 1906 a 1908 de la comisión para la construcción del nuevo capitolio estatal . [5]
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Se casó con Anna M. Fox, que había nacido en el territorio de Wisconsin. Su hijo menor murió en la infancia y su hija mayor, Nellie, murió en 1893. Los hijos sobrevivientes fueron Henry y Mary Esther. [6]
Está enterrado en el cementerio de Forest Hill en Madison, Wisconsin . [7]
El condado de Vilas, Wisconsin , debe su nombre a William F. Vilas. [8] El senador Vilas también es homónimo de las ciudades de Vilas, Colorado [9] y Vilas, Dakota del Sur . [10] Su hogar de la infancia en Madison está ubicado en lo que ahora es el Distrito Histórico de Langdon Street . Su familia donó tierras a la ciudad de Madison para construir un parque público, que luego se convirtió en parte del Zoológico Henry Vilas .
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