La ley de Yerkes-Dodson es una relación empírica entre la excitación y el rendimiento, desarrollada originalmente por los psicólogos Robert M. Yerkes y John Dillingham Dodson en 1908. [1] La ley dicta que el rendimiento aumenta con la excitación fisiológica o mental, pero solo hasta cierto punto. Cuando los niveles de excitación se vuelven demasiado altos, el rendimiento disminuye. El proceso a menudo se ilustra gráficamente como una curva en forma de campana que aumenta y luego disminuye con niveles más altos de excitación. El artículo original (un estudio del ratón doméstico japonés , descrito como el "ratón bailarín") solo fue citado diez veces durante el siguiente medio siglo, sin embargo, en cuatro de los artículos citados, estos hallazgos se describieron como una "ley" psicológica. [2]
Los investigadores han descubierto que las distintas tareas requieren distintos niveles de activación para un rendimiento óptimo. Por ejemplo, las tareas difíciles o que exigen un gran esfuerzo intelectual pueden requerir un nivel de activación más bajo (para facilitar la concentración), mientras que las tareas que exigen resistencia o persistencia pueden realizarse mejor con niveles de activación más altos (para aumentar la motivación).
Debido a las diferencias entre las tareas, la forma de la curva puede ser muy variable. [3] En el caso de tareas sencillas o bien aprendidas, la relación es monótona y el rendimiento mejora a medida que aumenta la excitación. En el caso de tareas complejas, desconocidas o difíciles, la relación entre la excitación y el rendimiento se invierte después de un punto y, a partir de entonces, el rendimiento disminuye a medida que aumenta la excitación.
El efecto de la dificultad de la tarea llevó a la hipótesis de que la Ley de Yerkes-Dodson se puede descomponer en dos factores distintos como en una curva de bañera . La parte ascendente de la U invertida se puede considerar como el efecto energizante de la excitación. La parte descendente es causada por los efectos negativos de la excitación (o estrés ) en los procesos cognitivos como la atención (p. ej., "visión de túnel"), la memoria y la resolución de problemas .
Existen investigaciones que indican que existe la correlación sugerida por Yerkes y Dodson (como las de Broadhurst (1959), [4] Duffy (1957), [5] y Anderson et al (1988) [6] ), pero aún no se ha establecido con éxito una causa de la correlación (Anderson, Revelle y Lynch, 1989). [7]
Otras teorías y modelos de excitación no confirman la curva de Hebb o Yerkes-Dodson. La teoría del flujo óptimo, ampliamente aceptada , presenta una comprensión menos simplista de la excitación y la correspondencia entre el nivel de habilidad y la intensidad. La teoría de la inversión se opone activamente a la ley de Yerkes-Dodson al demostrar cómo la psique opera según el principio de biestabilidad en lugar de la homeostasis .
Una revisión de 2007 realizada por Lupien et al [8] sobre los efectos de las hormonas del estrés ( glucocorticoides , GC) y la cognición humana reveló que el rendimiento de la memoria frente a los niveles circulantes de glucocorticoides manifiesta una curva en forma de U invertida, y los autores notaron la semejanza con la curva de Yerkes-Dodson. Por ejemplo, la potenciación a largo plazo (PLP) (el proceso de formación de memorias a largo plazo) es óptima cuando los niveles de glucocorticoides están ligeramente elevados, mientras que se observan disminuciones significativas de la LTP después de la adrenalectomía (estado de GC bajo) o después de la administración de glucocorticoides exógenos (estado de GC alto).
Esta revisión también reveló que para que una situación induzca una respuesta de estrés, tiene que interpretarse como uno o más de los siguientes:
También se ha demostrado que los niveles elevados de glucocorticoides mejoran la memoria de eventos que generan emociones, pero con frecuencia conducen a una mala memoria de material no relacionado con la fuente de estrés o excitación emocional. [8]
Medios relacionados con la ley de Yerkes-Dodson en Wikimedia Commons