El levantamiento de la costa alemana de 1811 fue una rebelión de esclavos que tuvo lugar en el Territorio de Orleans del 8 al 10 de enero de 1811. Ocurrió en la orilla este del río Misisipi en las actuales parroquias de Luisiana de San Juan Bautista , San Carlos y Jefferson . [1] La rebelión fue la más grande de su tipo en la historia de los Estados Unidos , pero los rebeldes solo mataron a dos hombres blancos. Los enfrentamientos con el personal militar estadounidense y los milicianos locales que fueron enviados para reprimir la rebelión, combinados con ejecuciones posteriores al juicio, resultaron en la muerte de 95 rebeldes.
El 8 de enero, entre 64 y 125 personas esclavizadas iniciaron una lucha por la libertad y marcharon desde las plantaciones en y cerca de la actual LaPlace, Luisiana, en la costa alemana, hacia Nueva Orleans . [2] Más personas escaparon de la esclavitud y se unieron a ellos en el camino, y algunos relatos afirmaron que un total de 200 a 500 personas escaparon y participaron en la rebelión. [3] Durante su marcha de dos días y 20 millas (32 km) de largo, los rebeldes, armados principalmente con armas improvisadas , quemaron cinco plantaciones junto con varias casas de azúcar y campos de cultivo. [4]
Los colonos blancos, liderados por funcionarios estadounidenses, formaron compañías de milicias y, en una batalla el 10 de enero, mataron a entre 40 y 45 de las personas que escapaban de la esclavitud, sin sufrir ninguna muerte, y luego persiguieron y mataron a varias otras personas sin juicio. Durante las dos semanas siguientes, los plantadores blancos y los funcionarios estadounidenses interrogaron, juzgaron , ejecutaron y decapitaron a otras 44 personas que escaparon de la esclavitud y que habían sido capturadas. Las ejecuciones se realizaban generalmente en la horca o mediante un pelotón de fusilamiento . Las cabezas se exhibían en picas para intimidar a los demás.
Desde 1995, la Alianza de Historia Afroamericana de Luisiana ha organizado una conmemoración anual del levantamiento en enero, a la que se han unido algunos descendientes de los participantes en la revuelta. [5]
El auge del azúcar en lo que se conocía como la Costa Alemana de Luisiana (nombrada así por los inmigrantes de la década de 1720) comenzó después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , mientras que el área cercana a Nueva Orleans todavía estaba controlada por España. En la década de 1780, Jean Saint Malo , un esclavo fugitivo, estableció una colonia de cimarrones en los pantanos debajo de Nueva Orleans, lo que finalmente llevó a los funcionarios españoles a enviar milicianos, que lo capturaron. St. Malo se convirtió en un héroe popular después de su ejecución en Nueva Orleans el 19 de junio de 1784. Una década después, durante el apogeo de la Revolución Francesa , los funcionarios españoles descubrieron una conspiración de esclavos en Pointe Coupee (establecida por colonos franceses alrededor de 1720 entre Natchez y Nueva Orleans). Ese levantamiento de esclavos durante las vacaciones de Pascua fue reprimido antes de que se concretara, y resultó en 23 ejecuciones en la horca (con las cabezas cortadas luego exhibidas en el camino a Nueva Orleans) y 31 esclavos adicionales fueron azotados y enviados a realizar trabajos forzados en otros puestos avanzados españoles. [6]
Después de la Revolución haitiana , los plantadores intentaron establecer plantaciones de caña de azúcar lucrativas similares en la Costa del Golfo, lo que resultó en una densa población de esclavos . Pasaron de las plantaciones de algodón e índigo a la caña de azúcar, de modo que en 1802, 70 plantaciones de azúcar producían más de 3000 toneladas en un año. [7] Sin embargo, replicaron las condiciones brutales que habían llevado a numerosas revueltas en Haití: las altas ganancias se obtuvieron haciendo trabajar a los esclavos más horas y castigándolos más brutalmente, de modo que vivieron vidas más cortas que cualquier otra sociedad esclavista en América del Norte. [8] Algunos relatos afirmaron que los negros superaban en número a los blancos en casi cinco a uno en 1810, y aproximadamente el 90% de los blancos en el área esclavizaban a personas. Más de la mitad de los esclavizados pueden haber nacido fuera de Luisiana , muchos en África , donde varias naciones europeas establecieron puestos de avanzada para el comercio de esclavos y el Congo fue destrozado por guerras civiles. [9]
Después de que Estados Unidos negociara la compra de Luisiana en 1803, tanto el marqués de Lafayette como James Monroe declinaron convertirse en gobernadores territoriales . El presidente Thomas Jefferson recurrió entonces a un compatriota virginiano, William CC Claiborne , a quien nombró de manera interina, y que llegó a Nueva Orleans con 350 voluntarios y dieciocho barcos. Claiborne tuvo problemas con la diversa población de la zona, en particular porque no hablaba ni francés ni español . La población también incluía una mayor proporción de africanos nativos entre los esclavos que en otras partes de Estados Unidos. Además, la población mestiza criolla y francófona creció notablemente con los refugiados de Haití (y sus esclavos) tras la exitosa revolución de los esclavos haitianos . Claiborne no estaba acostumbrado a una sociedad con la cantidad de personas de color libres que tenía Luisiana, pero trabajó para continuar con su papel en la milicia que se había establecido bajo el dominio español .
Los residentes criollos franceses que habían vivido allí durante mucho tiempo se quejaron en Washington, DC, de Claiborne y de los nuevos colonos estadounidenses en el territorio, y no querían saber nada del plan del presidente Jefferson de pagar a 30.000 estadounidenses para que se mudaran al nuevo territorio y se fusionaran con los residentes. Así, en 1805, una delegación encabezada por Jean Noël Destréhan fue a Washington para quejarse de la forma "opresiva y degradante" del gobierno territorial, pero el presidente Madison siguió apoyando a Claiborne, que había expresado grandes dudas sobre la honestidad y la fiabilidad de los plantadores. [10] Por último, Claiborne sospechaba que los españoles de la cercana Florida Occidental podrían alentar una insurrección. Por ello, luchó por establecer y mantener su autoridad.
En el territorio de Orleans , la población negra libre casi se triplicó entre 1803 y 1811, hasta alcanzar los 5000 habitantes, de los cuales 3000 llegaron como inmigrantes procedentes de Haití (vía Cuba) entre 1809 y 1810. En Saint-Domingue habían disfrutado de ciertos derechos como gens de couleur , incluida la posesión de esclavos. [11] Además, entre 1790 y 1810, los traficantes de esclavos trajeron a Nueva Orleans a unos 20 000 africanos esclavizados. [12] Los amos y los esclavos eran prácticamente todos católicos . [13]
Las vías fluviales y los pantanos que rodeaban Nueva Orleans y el lago Pontchartrain hicieron posible el transporte y el comercio, pero también proporcionaron escapes fáciles y escondites casi impenetrables para los esclavos fugitivos. Algunas colonias cimarronas continuaron durante años a varias millas de Nueva Orleans. Con la difusión de las ideas de libertad de las revoluciones francesa y haitiana , los estadounidenses europeos se preocuparon por los levantamientos de esclavos , particularmente en el área de Luisiana. En 1805, oyeron a un francés viajero que predicaba sobre la libertad, la igualdad y la fraternidad a los esclavos francófonos, y lo arrestaron por peligroso. [14]
Un grupo de trabajadores esclavizados de las plantaciones se reunió el 6 de enero de 1811. [15] Era un período en el que el trabajo se había relajado en las plantaciones después de las feroces semanas de la cosecha y el procesamiento del azúcar. Como testificó el plantador James Brown semanas después, "El negro Quamana [Kwamena, que significa "nacido en sábado"], propiedad del Sr. Brown, y el mulato Harry, propiedad de los señores Kenner y Henderson , estaban en la casa de Manuel Andry la noche del sábado al domingo del mes en curso para deliberar con el mulato Charles Deslondes , jefe de los bandidos". [ cita requerida ] Los esclavos habían difundido la noticia del levantamiento planeado entre los esclavos en las plantaciones a lo largo de la " Costa Alemana ", a lo largo del río Misisipi .
La revuelta comenzó el 8 de enero en la plantación Andry. [16] Después de golpear y herir gravemente a Manuel Andry, los esclavos mataron a su hijo Gilbert. "Hubo un intento de asesinarme a golpe de hacha", escribió Andry. "Mi pobre hijo ha sido asesinado ferozmente por una horda de bandidos que, desde mi plantación hasta la del señor Fortier, han cometido todo tipo de travesuras y excesos que se pueden esperar de una banda de bandidos atroces de esa naturaleza". [17]
La rebelión ganó impulso rápidamente. Las aproximadamente 15 personas esclavizadas en la plantación de Andry, a unas 30 millas (50 km) río arriba de Nueva Orleans, se unieron a otras ocho personas esclavizadas de la plantación vecina de las viudas de Jacques y Georges Deslondes. Esta era la plantación natal de Charles Deslondes , un capataz de esclavos (un capataz esclavizado de otros esclavos) descrito más tarde por uno de los esclavos capturados como el "jefe principal de los bandidos". Pequeños grupos de personas esclavizadas se unieron desde cada plantación por la que pasaban los rebeldes. Los testigos comentaron su marcha organizada. Llevaban principalmente picas , azadas y hachas, pero pocas armas de fuego, y marchaban al son de tambores mientras algunos llevaban banderas. [4] Aproximadamente entre el 10 y el 25% de la población esclavizada de cualquier plantación se unió a ellos.
En la plantación de James Brown , Kook, uno de los participantes más activos y figuras clave en la historia del levantamiento, se unió a la insurrección. En la siguiente plantación, Kook atacó y mató a François Trépagnier con un hacha. [18] Fue el segundo y último plantador asesinado en la rebelión. Después de que la banda de esclavos pasó por la plantación LaBranche , se detuvieron en la casa del médico local. Al descubrir que se había ido, Kook prendió fuego a su casa.
Algunos plantadores testificaron en los juicios celebrados en los tribunales parroquiales que los esclavos les habían advertido de la sublevación. Otros se quedaban habitualmente en Nueva Orleans, donde muchos tenían casas en la ciudad, [19] y confiaban sus plantaciones a capataces para que las administraran. Los plantadores cruzaron rápidamente el río Mississippi para escapar de la insurrección y formar una milicia.
A medida que los que escapaban avanzaban río abajo, pasaban por plantaciones más grandes, de las que se les unieron otros esclavos. Numerosos esclavos de la plantación Meuillion, la plantación más grande y rica de la costa alemana, se unieron a la insurrección. Los rebeldes arrasaron la casa de Meuillion. Intentaron prenderle fuego, pero un esclavo llamado Bazile combatió el fuego y salvó la casa.
Al caer la noche, los esclavos que escaparon llegaron a Cannes-Brulées , a unos 24 km al noroeste de Nueva Orleans. Los hombres habían recorrido entre 23 y 35 km, una marcha que probablemente les llevó de siete a diez horas. Según algunos relatos, eran «unos 200 esclavos», aunque otros los estimaban en hasta 500. [20] Como es típico en las revueltas de la mayoría de las clases, libres o esclavas, los esclavos insurgentes eran en su mayoría hombres jóvenes de entre 20 y 30 años. Representaban principalmente ocupaciones poco cualificadas en las plantaciones de azúcar, donde los esclavos trabajaban en condiciones difíciles con una baja esperanza de vida.
Con una herida de hacha, el coronel Andry cruzó el río para ponerse en contacto con otros plantadores y reunir a una milicia, que persiguió a los esclavos que escapaban. Al mediodía del 9 de enero, la gente de Nueva Orleans se había enterado de la insurrección de la costa alemana. Al atardecer, el general Wade Hampton I , el comodoro John Shaw y el gobernador Claiborne enviaron dos compañías de milicianos voluntarios, 30 soldados del ejército de los EE. UU. y un destacamento de 40 marineros de la marina de los EE. UU. para luchar contra los esclavos que escapaban. Alrededor de las 4 a. m. del 10 de enero, las fuerzas de Nueva Orleans habían llegado a la plantación de Jacques Fortier, donde Hampton pensó que los esclavos fugitivos habían acampado durante la noche.
Sin embargo, los esclavos fugitivos habían emprendido el regreso río arriba unas dos horas antes, habían recorrido unos 24 kilómetros por la costa y se habían acercado a la plantación de Bernard Bernoudy. Allí, el plantador Charles Perret, bajo el mando de Andry, gravemente herido, y en cooperación con el juez St. Martin, había reunido una milicia de unos 80 hombres del lado opuesto del río. Alrededor de las 9 en punto, esta milicia local descubrió a los esclavos que escapaban y se dirigían hacia un terreno elevado en la plantación de Bernoudy. Perret ordenó a su milicia que atacara a los esclavos que escapaban, que más tarde escribió que contaban con unos 200 hombres, aproximadamente la mitad a caballo. (La mayoría de los relatos decían que solo los líderes iban a caballo, y los historiadores creen que es poco probable que los hombres que escapaban pudieran haber reunido tantas monturas). En media hora, entre 40 y 45 personas que escapaban habían sido asesinadas; el resto se escabulló hacia los bosques y pantanos. Las milicias de Perret y Andry intentaron perseguirlos a pesar del difícil terreno.
El 11 de enero, la milicia, asistida por rastreadores nativos americanos y perros de caza, capturó a Charles Deslondes, a quien Andry consideraba "el líder principal de los bandidos". Deslondes, un capataz de esclavos e hijo de un hombre blanco y una esclava, no fue sometido a juicio ni interrogatorio. El oficial naval Samuel Hambleton describió su ejecución como si le hubieran cortado las manos, "luego le dispararon en un muslo y luego en el otro, hasta que ambos se rompieron; luego le dispararon en el cuerpo y antes de que expirara lo pusieron en un fardo de paja y lo asaron". [21] Sus gritos bajo tortura podían intimidar a otros esclavos fugitivos en los pantanos. Al día siguiente, Pierre Griffee y Hans Wimprenn, a quienes se creía los asesinos de M. Thomassin y M. François Trépagnier, fueron capturados, asesinados y sus cabezas cortadas para entregarlas a la finca de Andry. El mayor Milton y los dragones de Baton Rouge llegaron y brindaron apoyo a la milicia, ya que el gobernador Hampton creía que los españoles los apoyaban en el oeste de Florida. [22]
Tras sofocar la insurrección, los plantadores y los funcionarios del gobierno continuaron la búsqueda de los que habían escapado. Los capturados fueron interrogados y encarcelados antes de ser juzgados. Los funcionarios convocaron tres tribunales: uno en la plantación Destrehan, propiedad de Jean Noël Destréhan , en la parroquia de St. Charles , otro en la parroquia de St. John the Baptist y el tercero en Nueva Orleans (parroquia de Orleans).
Los juicios de Destrehan, supervisados por el juez Pierre Bauchet St. Martin, resultaron en la ejecución de 18 de las 21 personas capturadas por un pelotón de fusilamiento . [23] [24] Algunos esclavos testificaron contra otros, pero otros se negaron a testificar o someterse al tribunal compuesto exclusivamente por plantadores.
En Nueva Orleans, el comodoro Shaw supuso que "pocos de los que habían sido capturados fueron absueltos". Los juicios de Nueva Orleans resultaron en la condena y ejecución sumaria de otros 11 esclavos. Tres fueron ahorcados públicamente en la Place d'Armes , hoy Jackson Square . Uno de los que se salvaron fue un niño de trece años, al que se le ordenó presenciar la muerte de otro hombre y luego recibió 30 latigazos. Otra persona que escapó fue tratada con indulgencia porque su tío lo delató y suplicó clemencia. La sentencia de una tercera persona fue conmutada debido a la valiosa información que había proporcionado. [25]
Las cabezas de los ejecutados fueron colocadas en picas y los cuerpos mutilados de los rebeldes muertos fueron exhibidos para intimidar a otras personas esclavizadas. A fines de enero, casi 100 cabezas fueron exhibidas en el dique desde la Place d'Armes en el centro de Nueva Orleans a lo largo de River Road hasta el distrito de las plantaciones y la plantación de Andry, casi cuadruplicando el número de cabezas clavadas en postes desde Nueva Orleans hasta Pointe Coupee después del levantamiento de esclavos de 1795. [26] El oficial naval Samuel Hambleton describió las cabezas clavadas en estacas que se alineaban en el dique de la siguiente manera: "Fueron traídas aquí por el bien de sus Cabezas, que decoran nuestro Dique, a lo largo de toda la costa. Me han dicho que parecen cuervos sentados en postes largos". [27]
La ley territorial de los Estados Unidos no preveía apelación alguna contra el fallo de un tribunal parroquial, ni siquiera en casos que implicaran la imposición de una pena de muerte a un individuo esclavizado. El gobernador Claiborne, reconociendo ese hecho, escribió [28] a los jueces de cada tribunal que estaba dispuesto a conceder clemencia ejecutiva ("en todos los casos en que las circunstancias sugieran el ejercicio de la clemencia, una recomendación a tal efecto del tribunal y del jurado inducirá al gobernador a conceder el indulto al convicto"). De hecho, el gobernador Claiborne conmutó dos sentencias de muerte, las de Henry [29] y la de Theodore [30] , ambas remitidas por el tribunal de la parroquia de Orleans. [31] No se ha encontrado ningún registro de ninguna remisión por parte del tribunal de la parroquia de St. Charles, ni de ninguna denegación por parte del gobernador de ninguna solicitud de clemencia.
Las milicias mataron a unas 95 personas esclavizadas entre la batalla, las detenciones sumarias y ejecuciones posteriores, así como mediante la ejecución después de los juicios. [19] De los registros del juicio, la mayoría de los líderes parecían haber sido criollos o mulatos de raza mixta , aunque numerosos esclavos eran africanos nativos. [9] Cincuenta y seis de los esclavos capturados el día 10 e involucrados en la revuelta fueron devueltos a sus amos, quienes pueden haberlos castigado pero querían que sus valiosos trabajadores volvieran a trabajar. Treinta esclavos más que escaparon fueron capturados, pero devueltos a sus amos después de que los plantadores determinaran que Charles Deslondes y sus hombres los habían obligado a unirse a la revuelta. [19]
Los herederos de Meuillon pidieron a la legislatura permiso para liberar al esclavo mulato Bazile, que había trabajado para preservar la plantación de su amo. No todos los esclavos apoyaron la insurrección, pues sabían los problemas que podía traer y no querían ver sus hogares y comunidades destruidos. [32] Como era típico de las insurrecciones de esclavos estadounidenses, el levantamiento duró poco y las autoridades locales lo reprimieron rápidamente. [20] Mostrando la influencia de los plantadores, la legislatura del Territorio de Orleans aprobó una compensación de 300 dólares a los plantadores por cada esclavo que escapara y fuera asesinado o ejecutado. El Territorio aceptó la presencia de tropas estadounidenses después de la revuelta, ya que estaban agradecidos por su presencia. La prensa nacional cubrió la insurrección, y algunos norteños la vieron como un resultado de los males sufridos bajo la esclavitud. [33]
El levantamiento comenzó en la actual LaPlace y siguió un recorrido de veinte millas por la antigua River Road a través de las actuales ciudades de Montz , Norco , New Sarpy , Destrehan , St. Rose y terminó en gran parte de lo que alguna vez fueron las plantaciones Kenner y Henderson y ahora es Rivertown y el Aeropuerto Internacional Louis Armstrong (llamado así en honor al destacado músico afroamericano Louis Armstrong ) en Kenner .
Si bien el recorrido por la Plantación Destrehan se concentra en la arquitectura, el estilo de vida de los blancos y las historias familiares, un pequeño museo en una cabaña de esclavos reconvertida (que no está en el recorrido estándar) presenta pinturas populares del levantamiento de 1811. [34]
El marcador histórico de Luisiana para la antigua plantación Andry menciona "Un importante levantamiento de esclavos en 1811 organizado aquí". [35]
A pesar de su magnitud y de su relación con las revoluciones francesa y haitiana, la rebelión no está ampliamente documentada en los libros de historia. Sin embargo, en 1923, los hombres negros de más edad "todavía contaban la historia de la insurrección de los esclavos de 1811 tal como la habían oído de sus abuelos". [36]
Desde 1995, la Alianza de Historia Afroamericana de Luisiana ha organizado una conmemoración anual en Norco en enero, a la que se han unido algunos descendientes de miembros de la revuelta. [5]
La Plantación Whitney , en la parroquia de San Juan Bautista , abrió sus puertas en 2014 y es el primer museo de plantación del país dedicado a la experiencia de los esclavos. La Plantación Whitney incluye un monumento e información para conmemorar el Levantamiento de los Esclavos de la Costa Alemana de 1811.
En 2015, el artista Dread Scott comenzó a organizar una recreación masiva del levantamiento; [37] el evento de 2 días y 42 kilómetros tuvo lugar en noviembre de 2019. [38] [39]
El levantamiento aparece en la obra de Talene Monahon de 2020 sobre recreación histórica , Cómo cargar un mosquete . [40]
En 2021, se inauguró la Casa Histórica Kid Ory de 1811 en el sitio de Woodland Plantation en LaPlace, que se encuentra en el Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos . El museo está dedicado al levantamiento de la Costa Alemana y a Kid Ory , un compositor de jazz, trombonista y director de banda estadounidense nacido allí en 1886. [41] [42]