32°36′58″N 4°01′59″E / 32.616, -4.033
La batalla de Karbala se libró durante los levantamientos de 1991 en Irak que siguieron a la Guerra del Golfo . La batalla comenzó después de que tropas desmoralizadas en todo Irak comenzaran a rebelarse contra Saddam Hussein . Del 5 al 19 de marzo de 1991, la ciudad de Karbala se convirtió en un campo de batalla caótico como resultado de los encarnizados combates entre los insurgentes y la Guardia Republicana Iraquí . Tras el fracaso del levantamiento, los ciudadanos murieron en gran número. Partes de la ciudad quedaron prácticamente arrasadas.
En los años previos a la Guerra del Golfo, la ciudad de Karbala se jactaba de tener una población de más de 150.000 habitantes. Turistas de África y Pakistán acudían en masa a la ciudad para peregrinar al santuario del Imán Husayn . Durante los meses de la Guerra del Golfo, la Coalición evitó cuidadosamente que la ciudad se viera afectada durante su campaña de bombardeos debido a la importancia de sus mezquitas. [1] La ciudad sufrió pocos daños durante la guerra en general.
En los días previos al levantamiento, algunos creían que agentes de Irán se habían trasladado a la ciudad y se habían escondido entre su población con el objetivo de encauzar una revolución islámica , una afirmación sin fundamento que el régimen baasista estaba demasiado ansioso por propagar como parte de su intento de desacreditar el levantamiento. Finalmente, el 1 de marzo, el levantamiento comenzó en la ciudad meridional de Basora . Con ello, las oleadas de revueltas se extendieron por todo Irak, desde los pantanos del sur hasta las montañas kurdas .
Algunos de los grupos de la oposición ya habían distribuido panfletos entre la población local, alimentando el sentimiento anti-Saddam. También se informó de que varios de esos grupos de oposición estaban integrados por antiguos soldados del ejército iraquí que habían servido en Kuwait durante la guerra del Golfo Pérsico. Ese mismo día, soldados que regresaban del frente llegaron a Karbala.
La revuelta comenzó a las 14:30 horas, cuando los jóvenes empezaron a recorrer las calles con armas y atacaron los edificios gubernamentales y a los soldados leales. Esta acción animó a la gente a salir de sus casas con armas ligeras y cuchillos, conocidas como "armas blancas", y a unirse al ataque. Estas armas se complementaron con armas más pesadas que fueron capturadas a las fuerzas del Partido Baath . El edificio de la administración de las Dotaciones Sagradas fue el primero en ser saqueado, seguido por el saqueo de varios otros edificios. Los rebeldes también asaltaron el hospital al-Husseini y tomaron el control de sus salas. Muchos de los santuarios sagrados chiítas se convirtieron inmediatamente en los principales cuarteles generales de los insurgentes; los dos principales cuarteles generales fueron los santuarios de Husayn ibn Ali y Al-Abbas ibn Ali .
Algunos de los funcionarios locales del partido Baaz y algunos de los principales agentes de seguridad, incluido el jefe de policía y el vicegobernador, fueron asesinados de forma brutal porque no se retiraron a tiempo. Muchos de sus cuerpos quedaron tirados en las calles y algunos fueron quemados. A través de los altavoces ubicados en el interior de los santuarios chiítas, los insurgentes pidieron que se llevara a los prisioneros al santuario de Abbas para ejecutarlos. Por la mañana, la ciudad estaba bajo el control total de los rebeldes.
Los insurgentes esperaban que el régimen de Saddam no pudiera sofocar la rebelión sin la ayuda aérea, pero se habían suscitado problemas en toda la ciudad, que fue bloqueada por las fuerzas de la coalición como condición del alto el fuego de la Guerra del Golfo . Sin embargo, las fuerzas estadounidenses no impidieron que las fuerzas de Saddam utilizaran una fuerza abrumadora para reprimir el levantamiento. Karbala fue sometida a un intenso bombardeo de artillería y los remanentes rebeldes fueron atacados con helicópteros artillados , a pesar de la declaración oficial de zonas de exclusión aérea iraquíes .
Durante todo el contraataque, se oían voces por los altavoces situados en los santuarios de Abbas y Hussein, ordenando a los insurgentes que atacaran a los guardias republicanos. En los últimos días del levantamiento, los santuarios resultaron gravemente dañados por los proyectiles de artillería y los cohetes disparados desde helicópteros. Muchos rebeldes y muchos civiles que los apoyaban se atrincheraron en los edificios. En las grabaciones de vídeo del levantamiento, la gente baila eufórica y también pide ayuda a Estados Unidos e Irán, ayuda que nunca llega. Una vez que las fuerzas leales rodearon el santuario, el líder del asalto y un secuaz de Saddam, Kamal Hussein Majid , se subió a un tanque y gritó: "Tu nombre es Hussein y también el mío. Veamos quién es más fuerte ahora". Luego dio la orden de abrir fuego contra el santuario. [1] Después de derribar las puertas del santuario, los guardias entraron corriendo y mataron a la mayoría de las personas que estaban dentro del santuario con armas automáticas.
Una vez que el ejército tomó el control de la ciudad, rodeó cada distrito de la misma y buscó a los jóvenes. Al principio, los soldados disparaban a todo aquel que veían. Después de un día o dos, arrestaban a todos los varones mayores de 15 años. Los clérigos chiítas que eran vistos caminando por las calles eran detenidos y nunca más se los veía. Los cadáveres estaban minados y no se permitía a la gente sacarlos de las calles. Se dice que los helicópteros artillados que estaban estacionados en las afueras de la ciudad ametrallaron a los civiles mientras huían de la ciudad.
Los soldados se vengaron de los rebeldes y de los civiles que no habían huido. Se desplazaron de un distrito a otro, capturaron a jóvenes que sospechaban que eran rebeldes, los transportaron a estadios y ejecutaron a algunos de ellos. Se informó de que otros fueron enviados a un gran centro de detención en las afueras de Bagdad . Esas marcas indicaban que el levantamiento había sido reprimido oficialmente. [ cita requerida ]
Según los informes, ningún barrio quedó intacto después del levantamiento. En las inmediaciones de los santuarios de Husayn ibn Ali y Abbas ibn Ali, la mayoría de los edificios que los rodeaban quedaron completamente reducidos a escombros. Los propios santuarios estaban marcados por las marcas de las balas y los disparos de los tanques. [1] Sin embargo, fueron restaurados rápidamente gracias a las donaciones recibidas por la comunidad chií.
En diciembre de 2005, los trabajadores que estaban realizando el mantenimiento de las tuberías de agua situadas a 500 metros del Santuario del Imán Hussein desenterraron una fosa común que contenía docenas de cadáveres; aparentemente, se trataba de cuerpos de chiítas que fueron asesinados después del levantamiento. [2]
El 10 de enero de 2010 se descubrió otra fosa común al sur de Karbala; contenía los cadáveres de 23 personas de ambos sexos. [3]
La película de 2014 The Blue Man , [4] que está relacionada con el artículo del New York Times titulado "Descubriendo los horrores de Irak en las tumbas del desierto" [5] escrito por John F. Burns , trata sobre los rebeldes que fueron asesinados durante el levantamiento y enterrados en la fosa común de The Blue Man.
