Las veinte lenguas de Micronesia forman una familia de lenguas oceánicas . Las lenguas de Micronesia son conocidas por su falta de consonantes labiales simples ; en cambio, tienen dos series, labiales palatalizados y labio-velarizados , similares a las lenguas relacionadas de las Islas de la Lealtad.
Según Jackson (1983, 1986) las lenguas se agrupan de la siguiente manera: [1]
La familia parece haberse originado en el este, probablemente en Kosrae , y se extendió hacia el oeste. Kosrae parece haber sido poblada desde el sur, en la región de Malaita ( Islas Salomón ) o en el norte de Vanuatu.
Kevin Hughes (2020) revisa la clasificación de Jackson, especialmente con respecto a la posición del nauruano, quien afirma que no existe un argumento convincente para clasificar el nauruano aparte de otras lenguas de Micronesia. Propone tres hipótesis: (1) Nauruan es una rama principal junto con Kosraean, (2) Kosraean y Nauruan forman un subgrupo, y (3) Nauruan es una rama principal de la familia de Micronesia Central.
John Lynch (2003) propone tentativamente que las lenguas de Micronesia pueden formar un subclado dentro de las lenguas del Océano Austral , y específicamente un clado hermano de las lenguas de las Islas de la Lealtad dentro de esta última familia. Señala las siguientes características que los idiomas de Micronesia y Lealtades comparten, entre otras características:
Sin embargo, no afirma que esta relación sea segura o siquiera probable. Simplemente afirma "que esto es algo que bien podría investigarse más a fondo, aunque sólo sea para confirmar que las lenguas de Micronesia no se originaron en las Lealtades". [2]