Las veinte lenguas micronesias forman una familia de lenguas oceánicas . Las lenguas micronesias son conocidas por su falta de consonantes labiales simples ; en su lugar, tienen dos series, labiales palatalizadas y labiovelarizadas , similares a las lenguas relacionadas de las Islas de la Lealtad.
Según Jackson (1983, 1986) las lenguas se agrupan de la siguiente manera: [1]
La familia parece haberse originado en el este, probablemente en Kosrae , y haberse expandido hacia el oeste. Kosrae parece haberse establecido desde el sur, en la región de Malaita ( Islas Salomón ) o en el norte de Vanuatu.
Kevin Hughes (2020) revisa la clasificación de Jackson, especialmente en lo que respecta a la posición del nauruano, quien afirma que no hay ningún argumento convincente para clasificar al nauruano aparte de otras lenguas micronesias. Propone tres hipótesis: (1) el nauruano es una rama primaria junto con el kosreano, (2) el kosreano y el nauruano forman un subgrupo, y (3) el nauruano es una rama primaria de la familia micronesia central.
John Lynch (2003) propone tentativamente que las lenguas micronesias pueden formar un subclado dentro de las lenguas oceánicas meridionales , y específicamente un clado hermano de las lenguas de las Islas de la Lealtad dentro de esta última familia. Señala las siguientes características que las lenguas micronesias y de las Islas de la Lealtad comparten en común, entre otras características:
Sin embargo, no afirma que esta relación sea cierta o incluso probable. Se limita a afirmar que "es algo que bien podría investigarse más, aunque sólo sea para confirmar que las lenguas micronesias no se originaron en las Lealtades". [2]