El lenguaje de señas de Martha's Vineyard ( MVSL ) era un lenguaje de señas de aldea que se utilizó ampliamente en la isla de Martha's Vineyard desde principios del siglo XVIII hasta 1952. Lo utilizaban tanto personas sordas como oyentes en la comunidad; en consecuencia, la sordera no era una barrera para la participación en la vida pública. Las personas sordas que utilizaban el lenguaje de señas de Martha's Vineyard eran extremadamente independientes. [2] [3]
El idioma pudo prosperar debido al porcentaje inusualmente alto de isleños sordos y a que la sordera era un rasgo recesivo , lo que significaba que casi cualquier persona podía tener hermanos sordos y oyentes. En 1854, cuando la población sorda de la isla alcanzó su punto máximo, un promedio de una persona de cada 155 era sorda, mientras que el promedio nacional de los Estados Unidos era de una de cada 5730. En la ciudad de Chilmark , que tenía la mayor concentración de personas sordas en la isla, el promedio era de 1 de cada 25; en un momento dado, en una sección de Chilmark llamada Squibnocket, hasta 1 de cada 4 de la población de 60 era sorda. [4]
El lenguaje de señas en la isla decayó cuando la población emigró al continente. Actualmente no hay personas que hablen con fluidez el MVSL. Katie West, la última persona sorda nacida en la tradición del lenguaje de señas de la isla, murió en 1952, [5] aunque había algunos residentes mayores que aún podían recordar el MVSL cuando los investigadores comenzaron a examinar el idioma en la década de 1980. [4] Los lingüistas están trabajando para salvar el idioma, pero su tarea es difícil porque no pueden experimentar el MVSL de primera mano. [ cita requerida ]
La sordera hereditaria había aparecido en Martha's Vineyard en 1714. La ascendencia de la mayoría de la población sorda de Martha's Vineyard se puede rastrear hasta una zona boscosa en el sur de Inglaterra conocida como Weald , específicamente la parte de Weald en el condado de Kent . [4] El lenguaje de señas de Martha's Vineyard (MVSL) puede descender de un lenguaje de señas hipotético de esa área en el siglo XVI, ahora conocido como Old Kent Sign Language . Las familias de una comunidad puritana en Kentish Weald emigraron a la Colonia de la Bahía de Massachusetts en la América británica a principios del siglo XVII, y muchos de sus descendientes se establecieron más tarde en Martha's Vineyard. La primera persona sorda que se sabe que se instaló allí fue Jonathan Lambert, un carpintero y granjero que se mudó allí con su esposa, que no era sorda, en 1694. En 1710, la migración prácticamente había cesado y la comunidad endogámica que se creó contenía una alta incidencia de sordera hereditaria que persistió durante más de 200 años.
En la ciudad de Chilmark , que tenía la mayor concentración de personas sordas en la isla, el promedio era de 1 en 25; en un momento dado, en una sección de Chilmark llamada Squibnocket, hasta 1 de cada 4 de la población de 60 era sorda. [4] En el siglo XVIII había un lenguaje de señas de Chilmark distinto. En el siglo XIX, esto fue influenciado por el lenguaje de señas francés y evolucionó hacia MVSL en los siglos XIX y XX. Desde finales del siglo XVIII hasta principios del siglo XX, prácticamente todos en Martha's Vineyard poseían algún grado de fluidez en el idioma.
A principios del siglo XIX, comenzó a surgir una nueva filosofía educativa en el continente y la primera escuela para sordos del país abrió en 1817 en Hartford, Connecticut (hoy llamada la Escuela Americana para Sordos ). Muchos de los niños sordos de Martha's Vineyard se inscribieron allí y llevaron consigo su lenguaje de señas. El idioma de los maestros era el lenguaje de señas francés y muchos de los otros estudiantes sordos usaban sus propios sistemas de señas caseros . Esta escuela se hizo conocida como la cuna de la comunidad sorda en los Estados Unidos y los diferentes sistemas de señas utilizados allí, incluido el MVSL, se fusionaron para convertirse en el lenguaje de señas americano o ASL, ahora uno de los idiomas comunitarios más grandes del país.
A medida que más personas sordas se quedaron en el continente y otros que regresaron trajeron consigo a sus cónyuges sordos que conocieron allí (cuya pérdida auditiva puede no haberse debido a la misma causa hereditaria), la línea de sordera hereditaria comenzó a disminuir. A principios del siglo XX, la comunidad de pescadores y agricultores, anteriormente aislada, comenzó a ver una afluencia de turistas que se convertirían en un pilar de la economía de la isla. Los trabajos en el turismo no eran tan amigables para los sordos como lo habían sido la pesca y la agricultura, y a medida que los matrimonios mixtos y la migración unieron a la gente de Martha's Vineyard con el continente, la comunidad de la isla comenzó a parecerse cada vez más a la comunidad más amplia de allí.
La última persona sorda nacida en la tradición del lenguaje de señas de la isla, Katie West, murió en 1952. [5] Algunos residentes mayores recordaban el MVSL tan recientemente como en los años 1980, cuando comenzaron las investigaciones sobre el lenguaje. De hecho, cuando Oliver Sacks visitó la isla posteriormente después de leer un libro sobre el tema, [6] observó que un grupo de isleños mayores que hablaban juntos pasaron brevemente al lenguaje de señas y luego volvieron al habla. [7]
Aunque las personas que dependían de MVSL eran diferentes, aún hacían las mismas actividades que un residente típico de Martha's Vineyard. Las personas sordas trabajaban en trabajos complejos y sencillos, asistían a eventos de la isla y participaban en la comunidad. A diferencia de otras comunidades de sordos en todo el mundo, se las trataba como personas normales. Las personas sordas que viven en el México rural tienen una comunidad similar, pero pocas personas oyentes viven allí de forma permanente. [8] Otras comunidades sordas suelen estar aisladas de la población oyente; la comunidad de sordos de Martha's Vineyard de ese período es excepcional en su integración a la población general. [6]
Los usuarios sordos de MVSL no eran excluidos por el resto de la sociedad en Martha's Vineyard, pero ciertamente enfrentaban desafíos debido a su sordera. El matrimonio entre una persona sorda y una persona oyente era extremadamente difícil de mantener, a pesar de que ambos podían usar MVSL. Por esta razón, los sordos generalmente se casaban con sordos, lo que aumentaba el grado de endogamia incluso más allá del de la población general de Martha's Vineyard. [9] Esta alta tasa de matrimonios entre sordos aumentó la población sorda dentro de la comunidad con el tiempo, ya que todos los descendientes de estas parejas heredaron el rasgo de sordera recesiva compartido por sus padres y también eran sordos congénitos. [10] Los usuarios de MVSL a menudo se asociaban estrechamente, ayudándose y trabajando entre sí para superar otros problemas causados por la sordera. Entretenían en eventos comunitarios, enseñando a los jóvenes oyentes más MVSL. El lenguaje de señas se hablaba y se enseñaba a los niños oyentes desde sus primeros años para ayudarlos a comunicarse con las muchas personas sordas que encontrarían en la escuela. [11] Se estudiaron los marcadores no manuales , como el movimiento de los labios y las expresiones faciales, así como los gestos y manierismos de las manos. [12] Incluso había escuelas separadas específicamente para aprender MVSL. [13] Las personas oyentes a veces hacían señas incluso cuando no había personas sordas presentes. Por ejemplo, los niños hacían señas a espaldas de un maestro de escuela, los adultos se comunicaban entre sí durante los sermones de la iglesia, los granjeros se comunicaban por señas con sus hijos a través de un campo amplio y los pescadores se comunicaban por señas entre ellos desde sus botes al otro lado del agua donde la palabra hablada no se transmitía. [6]
El lenguaje de señas de Martha's Vineyard decayó tras la apertura de la Escuela Americana para Sordos . Aunque los estudiantes de Martha's Vineyard influyeron en la creación del lenguaje de señas americano con contribuciones de MVSL cuando regresaron a casa, trajeron consigo el uso del ASL y el MVSL desapareció. Además, a medida que el transporte se hizo más fácil en el siglo XIX, la afluencia de personas oyentes significó que se introdujo una mayor diversidad genética y la sordera hereditaria dejó de ser algo común. La última persona en la línea de sordera hereditaria de Martha's Vineyard fue Katie West, quien murió en 1952. Después de su muerte, Oliver Sacks señaló en la década de 1980 que algunos residentes oyentes de edad avanzada de la isla podían recordar algunas señas, pero el lenguaje realmente se extinguió después de este punto. [7]
En los últimos años se ha hecho un esfuerzo por reintroducir el lenguaje de señas americano en la cultura de la isla. Lynn Thorp, residente de Martha's Vineyard, comenzó su misión de revivir el ASL a principios de la década de 2000 con el objetivo final de restablecer el ASL como segunda lengua. Después de estudiar el idioma a través de referencias como Everyone Here Spoke Sign Language de Ellen Groce y una serie de enseñanzas de 1989 llamada "Interax", Thorp comenzó a reunirse con otros residentes de Vineyard todas las semanas para practicar juntos el lenguaje de señas. Aproximadamente una década después, Thorp comenzó a dar clases regularmente en centros comunitarios locales. Recientemente, la escuela primaria Edgartown ha adoptado el ASL en su plan de estudios regular, y otras escuelas públicas de Martha's Vineyard pronto seguirán su ejemplo. [14]
Show Me a Sign de Ann Clare LeZotte es una novela para lectores de nivel intermedio sobre la próspera comunidad de sordos que vivía en Martha's Vineyard a principios del siglo XIX. En la novela, los personajes sordos y oyentes utilizan con éxito el lenguaje de señas de Martha's Vineyard para comunicarse entre sí. [15]