El lemming noruego , también conocido como lemming noruego ( Lemmus lemmus ), es una especie común de lemming que se encuentra en el norte de Fennoscandia , donde es la única especie de vertebrado endémica de la región. El lemming noruego habita en la tundra y los páramos , y prefiere vivir cerca del agua. Los adultos se alimentan principalmente de juncos , hierbas y musgo. Son activos tanto de día como de noche, alternando siestas con períodos de actividad.
Tiene una amplia distribución desde el oeste de Noruega hasta el este de la península de Kola . Un estudio de 2021 sugiere que los lemmings de Nueva Zembla también pueden pertenecer a esta especie; esto ampliaría su área de distribución hacia el este hasta la isla de Nueva Zembla, pero estos resultados no han sido completamente aceptados. [2] [3]
El lemming de Noruega continental tiene un patrón llamativo de negro y marrón amarillento, que varía entre individuos. En contraste, el lemming de Nueva Zembla tiene una coloración gris críptica (de ahí que se pensara anteriormente que era una población del lemming marrón siberiano). [2] La especie crece hasta un tamaño de 155 mm (6,1 pulgadas). La cola es muy corta, de 10 a 19 mm ( 3 ⁄ 8 – 3 ⁄ 4 pulgadas). Pesa hasta 130 g (4,6 oz). La fórmula dental es 1/1, 0/0, 3/3. [4]
El lemming noruego tiene un dramático ciclo poblacional de tres a cuatro años , en el que la población de la especie aumenta periódicamente a niveles insostenibles, lo que lleva a una alta mortalidad, que hace que la población se desplome nuevamente.
El lemming noruego pasa el invierno en nidos bajo la nieve. Cuando comienzan los deshielos primaverales y la nieve empieza a desplomarse, deben migrar a terrenos más altos, donde la nieve todavía está lo suficientemente firme como para estar seguros, o, más comúnmente, a terrenos más bajos, donde pasan los meses de verano. [ cita requerida ] En otoño, deben programar cuidadosamente su regreso a un terreno más alto y protegido, yéndose después de que la cubierta de nieve alpina esté disponible para sus madrigueras y nidos, y antes de que las tierras bajas se vuelvan inhabitables por las heladas y el hielo.
Cuando las estaciones son particularmente buenas (inviernos cortos sin deshielos ni heladas inesperadas, y veranos largos), la población de lemmings noruegos puede aumentar exponencialmente; alcanzan la madurez sexual menos de un mes después del nacimiento y se reproducen durante todo el año si las condiciones son adecuadas, produciendo una camada de seis a ocho crías cada tres o cuatro semanas. [ cita requerida ] Al ser criaturas solitarias por naturaleza, los lemmings más fuertes ahuyentan a los más débiles y jóvenes mucho antes de que se produzca una escasez de alimentos. Los lemmings jóvenes se dispersan en direcciones aleatorias en busca de territorio vacante. Cuando las características geográficas restringen sus movimientos y los canalizan hacia un corredor relativamente estrecho, pueden acumularse grandes cantidades, lo que lleva a fricciones sociales, angustia y, finalmente, puede seguir un pánico masivo, donde huyen en todas direcciones. Los lemmings migran, y a veces en grandes cantidades, pero la noción de una marcha deliberada hacia el mar es falsa.
Según la investigación genética, [5] el lemming noruego sobrevivió a la glaciación del Pleistoceno en Europa occidental, habitando varios refugios que no estaban cubiertos por el hielo. Alternativamente, algunos investigadores han sostenido que las poblaciones de lemming noruego surgieron de los ancestros del lemming pardo actual ( Lemmus sibiricus ), que se trasladaron después de que retrocedieran los glaciares. El lemming de Nueva Zembla, que podría representar una subespecie de L. lemmus o una población de L. sibiricus con introgresión de ADNmt de una antigua hibridación con L. lemmus , apoya la primera teoría. [2]
A pesar de su diminuto tamaño, cuando se enfrentan de cerca a un depredador potencial, los lemmings de Noruega continental se vuelven muy agresivos. [6] También se sabe que atacan a los humanos que se acercan. Se ha sugerido que pueden considerarse una subespecie aposemática , ya que parecen disuadir a la depredación utilizando su coloración prominente, sus fuertes llamados y su comportamiento agresivo para anunciar su capacidad de dañar a los depredadores pequeños (en contraste con los ratones de campo menos visibles ). [6] Por otro lado, cuando se los observa desde la distancia, su coloración también puede facilitar una opción de defensa críptica al ayudarlos a desvanecerse en el fondo. [6]
En 2021, un estudio taxonómico que analizó una población distinta de lemmings en Nueva Zembla , que anteriormente se pensaba que eran lemmings pardos siberianos ( Lemmus sibiricus ), descubrió que estaban más estrechamente relacionados con L. lemmus y los reclasificó como una nueva subespecie L. lemmus chernovi , o lemming de Nueva Zembla , llamado así por el zoólogo y académico de la Academia de Ciencias de Rusia , Yury I. Chernov. Actualmente solo se conoce de la isla sur del archipiélago. Se cree que antes del Interglaciar Eemiense , L. lemmus se distribuía ampliamente por toda la Plataforma Ártica desde Europa Occidental al este hasta Nueva Zembla, y el aumento del nivel del mar durante el Eemiense dejó a la especie en su distribución disjunta actual , con poblaciones solo en Fennoscandia y Nueva Zembla. Es posible que Novaya Zemlya haya servido como refugio para la fauna terrestre adaptada al frío, como L. lemmus, durante los períodos interglaciares del Pleistoceno . El lemming de Novaya Zemlya carece de la coloración aposemática del lemming noruego, ya que tiene un color opaco y carece de adaptaciones antidepredadores. Se cree que los rasgos aposemáticos pueden ser específicos de la población continental y que evolucionaron durante su aislamiento en el refugio de Fennoscandia. [2]
Una evaluación del estudio realizada más tarde ese año por la Sociedad Americana de Mammalogistas afirmó que el lemming de Nueva Zembla probablemente representaba una población de L. sibiricus con introgresión de ADNmt de L. lemmus y, por lo tanto, concluyó que, en espera de más investigaciones, sería mejor incluir al lemming de Nueva Zembla dentro de L. sibiricus . [3]
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