Los animales ovíparos son animales que se reproducen depositando los cigotos fecundados fuera del cuerpo (conocido como puesta o desove ) en órganos de incubación metabólicamente independientes conocidos como huevos , que nutren al embrión hasta convertirlo en crías móviles conocidas como crías con poco o ningún desarrollo embrionario dentro de la madre. Este es el método reproductivo utilizado por la mayoría de las especies animales, a diferencia de los animales vivíparos que desarrollan los embriones internamente y metabólicamente dependientes de la circulación materna, hasta que la madre da a luz a los juveniles vivos .
La ovoviviparidad es una forma especial de oviparidad en la que los huevos se retienen dentro de la madre (pero siguen siendo metabólicamente independientes) y se transportan internamente hasta que eclosionan y finalmente emergen al exterior como juveniles bien desarrollados similares a los animales vivíparos.
Los modos tradicionales de reproducción incluyen la oviparidad, considerada como la condición ancestral, tradicionalmente donde se generan ovocitos no fertilizados u huevos fertilizados, y la viviparidad, tradicionalmente incluyendo cualquier mecanismo donde las crías nacen vivas, o donde el desarrollo de las crías es apoyado por cualquiera de los padres en o sobre cualquier parte de su cuerpo. [1]
Sin embargo, el biólogo Thierry Lodé ha dividido recientemente la categoría tradicional de reproducción ovípara en dos modos que se distinguen en función de la relación entre el cigoto (óvulo fecundado) y los padres: [1] [2]
En todos los casos, salvo en casos especiales, tanto de ovuliparidad como de oviparidad, la fuente abrumadora de nutrición para el embrión son los nutrientes almacenados en la yema, depositados previamente en el huevo por el sistema reproductivo de la madre (la vitelogénesis ). Las crías que dependen de la yema de esta manera se dice que son lecitotróficas , lo que literalmente significa "que se alimentan de yema"; a diferencia de la matrotrofia , donde la circulación materna proporciona las necesidades nutricionales. Distinguir entre las definiciones de oviparidad y ovuliparidad reduce necesariamente el número de especies cuyos modos de reproducción se clasifican como ovíparos, ya que ya no incluyen las especies ovulíparas, como la mayoría de los peces, la mayoría de las ranas y muchos invertebrados. Tales clasificaciones son en gran parte por conveniencia y, como tales, pueden ser importantes en la práctica, pero hablando libremente en contextos en los que la distinción no es relevante, es común agrupar ambas categorías juntas como simplemente "ovíparos".