Jeannette Christine Armstrong OC ( Okanagan : lax̌lax̌tkʷ; nacida en 1948) es una autora, educadora, artista y activista canadiense. Nació y creció en la reserva indígena de Penticton , en el valle de Okanagan, en la Columbia Británica , y habla con fluidez los idiomas syilx e inglés. [1] Armstrong ha vivido en la reserva indígena de Penticton durante la mayor parte de su vida y ha criado a sus dos hijos allí. [2] En 2013, fue nombrada Cátedra de Investigación de Canadá en Conocimiento y Filosofía Indígena de Okanagan en la Universidad de Columbia Británica. [3] [4]
La obra de Armstrong de 1985, Slash, se considera la primera novela escrita por una mujer de las Primeras Naciones en Canadá. [5] [6]
Armstrong es Syilx Okanagan. Su madre, Lilly Louie, era de Kettle Falls y pertenecía al pueblo del río Kettle, y el padre de Armstrong pertenecía al pueblo de las montañas que vivía en el valle de Okanagan. Como persona de Okanagan, la tierra es intrínsecamente parte de su identidad, y está profundamente conectada con la tierra en la que ella y sus familiares se criaron. [7] Su abuelo paterno, Thomas James Armstrong, era el esposo irlandés de su abuela paterna Christine Joseph. La bisabuela materna de Armstrong era Theresa Quintasket, tía paterna de Mourning Dove (Christine Quintasket). En el sistema de parentesco de Okanagan, Quintasket era prima-tía de la madre de Armstrong, Lilly Louie (Quintasket era prima hermana del abuelo materno de Armstrong). En el sistema de parentesco de Okanagan, se la reconocería como la tía abuela de Armstrong (la misma palabra en Okanagan). Armstrong se identificó fuertemente con el libro "Cogewea, la mestiza", escrito por Mourning Dove , una de las primeras novelistas nativas americanas en los Estados Unidos. Ha surgido controversia como resultado de malentendidos sobre su afirmación de esta relación reconocida por Okanagan con Christine Quintasket, también conocida como Mourning Dove. [6] [8] Armstrong es mejor conocida por su participación en el Centro En'owkin y su escritura. Ha escrito sobre temas como la creatividad, la educación, la ecología y los derechos indígenas .
Mientras crecía en la reserva india de Penticton, en la Columbia Británica , Armstrong recibió una educación formal en una escuela de una sola aula, así como una educación tradicional de Okanagan por parte de su familia y de los ancianos de la tribu. [9] Aprendió a hablar los idiomas Okanagan e inglés con fluidez. Durante muchos años desde su infancia, Armstrong ha estudiado las enseñanzas tradicionales de Okanagan y ha practicado las formas tradicionales bajo la dirección de los ancianos. [10]
Armstrong descubrió su interés y talento por la escritura a los quince años cuando un poema que escribió sobre John F. Kennedy fue publicado en un periódico local ( Voces ). Cuando era adolescente, Armstrong continuó publicando poesía y desarrollando su voz literaria leyendo y escuchando obras de autores aborígenes como Pauline Johnson y Chief Dan George , a quienes identifica como sus primeras influencias. [9]
En 1978, Armstrong recibió un diploma de Bellas Artes del Okanagan College y una licenciatura en Bellas Artes de la Universidad de Victoria, donde estudió Escritura Creativa. En 2009, obtuvo un doctorado en Ética Ambiental Indígena de la Universidad de Greifswald en Alemania. [11]
En 1978, Armstrong comenzó a trabajar con la Penticton Band en diversos puestos culturales y políticos. También trabajó como investigadora, consultora y escritora en el Centro En'owkin (Lutz 13 y Petrone 140).
El Centro En'owkin, ubicado en la Reserva Indígena de Penticton y operado exclusivamente por las seis tribus de la Nación Okanagan, es administrado en conjunto con el Okanagan College y la Universidad de Victoria. Su objetivo es brindar a los estudiantes una sólida base cultural y académica para el éxito en los estudios postsecundarios posteriores ( En'owkin y Petrone 140). Los objetivos de la sociedad que gobierna En'owkin, como describe Armstrong, son "registrar, perpetuar y promover lo 'nativo' en el sentido cultural, en la educación y en nuestras vidas y comunidades" (citado en Lutz 27).
Para apoyar estos objetivos, el Centro En'owkin creó el Proyecto Curricular de Okanagan (Lutz 27). Este proyecto desarrolla un currículo escolar que presenta la historia de Okanagan de una manera precisa y digna (Lutz 27). Armstrong y sus compañeros del Comité de Educación Tribal de Okanagan creen que el pueblo de Okanagan debe contar sus propias historias. El proyecto curricular fundó el Instituto de Aprendizaje, que proporciona a los nativos adultos habilidades de investigación y redacción para que los individuos de las Primeras Naciones puedan desarrollar información de calidad, correcta y apropiada para el proyecto (Lutz 28).
En 1980, el proyecto curricular fundó Theytus Books Ltd., la primera editorial de Canadá propiedad de y operada por pueblos originarios . Funciona como una división del Centro En'owkin (Lutz 28 y Theytus ). Los programas del Centro En'owkin ayudan a proporcionar a Theytus empleados competentes que trabajan en conjunto en un esfuerzo por producir y promover material de lectura e información adecuados creados por autores, ilustradores y artistas nativos (Lutz 28 y Theytus ).
Designada en 1986 como directora ejecutiva del Centro En'owkin, Armstrong sigue desempeñando ese puesto. En 1989 ayudó a establecer la Escuela de Escritura Internacional En'owkin y se convirtió en su directora, además de instructora (Petrone 140). Es la primera escuela de escritura creativa en Canadá que otorga créditos y que es operada completamente por y para los aborígenes (Petrone 140 y Voices ).
Armstrong publicó dos libros para niños a principios de la década de 1980, Enwhisteetkwa (o Caminar en el agua ) en 1982 y Neekna y Chemai el año siguiente.
Durante dos años investigó para escribir Slash (1985), su primera y más famosa novela (Petrone 179 y Lutz 22). La novela de Armstrong fue un encargo del proyecto curricular para su uso como parte de un estudio de historia contemporánea de undécimo grado. Armstrong quería que Slash conectara con los estudiantes contemporáneos y se relacionara con ellos (Jones 60). Asumió el proyecto para adelantarse al trabajo de autores no aborígenes más famosos, que estaban "desesperados" por documentar la historia indígena (Williamson citado en Jones 60).
Slash explora la historia del movimiento de protesta indígena de América del Norte a través de la perspectiva crítica del personaje central Tommy Kelasket, que finalmente es rebautizado como Slash. Tommy ha encontrado intolerancia en un sistema escolar asimilacionista y en una sociedad norteamericana racista, pero su familia lo alienta a estar orgulloso de su herencia de Okanagan. Se convierte en un activista por los derechos de los aborígenes. Armstrong ha dicho que Slash no es una crónica del AIM ( Movimiento Indio Americano ); más bien, el texto proporciona un relato personalizado de los orígenes y el crecimiento del activismo indígena desde la década de 1960 (Lutz 22 y Jones 51).
Desde que se publicó Slash , Armstrong ha escrito en una variedad de géneros y ha publicado ampliamente. Su poesía está recopilada en antologías y en su colección Breath Tracks (1991). Sus cuentos cortos están recopilados en obras como All My Relations: An Anthology of Contemporary Canadian Native Fiction, editado por Thomas King . La segunda novela de Armstrong, Whispering in Shadows (2000), narra las experiencias de vida de una joven activista de Okanagan.
Además, Armstrong ha publicado obras críticas, como The Native Creative Process, un discurso colaborativo entre Armstrong y Douglas Cardinal sobre el arte aborigen. En Land Speaking, aborda cómo la tierra y la lengua okanagan influyen en su escritura.
Armstrong es una defensora de los derechos de los pueblos indígenas y centra su investigación en la revitalización de las comunidades y la cultura indígenas. [12] Se ha desempeñado como Cátedra de Investigación de Canadá (CRC) en Filosofía Indígena y participa en varios comités que reflejan sus creencias en la educación de las futuras generaciones indígenas sobre el conocimiento indígena tradicional. [12]
Armstrong es parte de la Cátedra de Investigación de Canadá (CRC) en Conocimiento y Filosofía Indígena Okanagan, y su objetivo es crear conciencia sobre las historias de las comunidades de las Primeras Naciones Syilx Okanagan, que pertenecen a una gran cantidad de conocimiento indígena que se pasa por alto y es en gran parte inaccesible. [13]
Ha colaborado con artículos [14] y es consultora [15] del Centro para la Ecoalfabetización en Berkeley, California . Esta fundación fomenta la educación que desarrolla patrones de vida sostenibles. Ha actuado como consultora para organizaciones sociales y ambientales como el Centro para el Cambio Creativo, el Instituto Esalen , el Instituto Omega y el Instituto Mundial de Humanidades en Salado ("Premiada").
Como activista en defensa de los derechos de los aborígenes, Armstrong se desempeña como observadora internacional de la Comisión de Coordinación Continental de Pueblos y Organizaciones Indígenas. Fue nombrada como una de los siete jueces indígenas del Tribunal de Justicia de las Primeras Naciones convocado por los jefes de Ontario y el Consejo de Oyentes en los Testimonios Internacionales sobre Violaciones de la Soberanía Indígena para las Naciones Unidas ("Premiada").
En su estudio de la literatura indígena, Penny Petrone incluye a Armstrong entre una generación joven de autores aborígenes formados en la universidad que contribuyeron con obras creativas originales a la literatura canadiense durante la década de 1980 (138). El análisis crítico de Armstrong se ha centrado generalmente en su poesía y, más extensamente, en su primera novela. Petrone describe la poesía de Armstrong como "directa, inequívoca y asertiva, incluso agresiva" (163).
En una entrevista de 1989 con Hartmut Lutz , Armstrong relata que algunos académicos feministas cuestionaron su decisión de crear un protagonista masculino para su novela Slash. Ella defiende su elección, creyendo que retrató tanto la fuerza femenina como el desarrollo masculino en el libro. (Lutz 18). En la misma entrevista, Armstrong señala: "He sido criticada por críticos no nativos en términos de desarrollo del personaje" (citado en Lutz 15-16). Ella explica que no podía aislar el personaje de Slash de su comunidad para representar su naturaleza individual y aún así componer la historia para su gente (Lutz 16). Armstrong argumenta que el crecimiento personal de Slash se puede percibir a través de sus relaciones con su familia y comunidad (Lutz 16).
En su estudio de Slash , Manina Jones cataloga una serie de respuestas críticas a la obra; dice que muchos artículos académicos relatan las dificultades de los lectores para comprender la novela de Armstrong. Jones describe a Slash como una obra que rechaza la prioridad del habla o la escritura, insistiendo en un estatus híbrido (55). Jones incluye las opiniones de otros críticos con las suyas para demostrar que Slash es única en su práctica estética y propósito didáctico . Dice que Armstrong obliga a los lectores a través de esta novela a considerar su texto de maneras que pueden ser desconocidas para ellos. Jones sugiere que un enfoque de lectura crítica innovador es esencial para apreciar la obra de Armstrong y satisfacer los objetivos del Okanagan Indian Curriculum Project.
Armstrong se dedica al avance de la literatura y las artes entre los pueblos de las Primeras Naciones y a la realización y promoción de las distintas formas artísticas de los pueblos aborígenes en la comunidad artística y literaria internacional ( Creative 126). Las ideas de Armstrong como educador, fuerza creativa y activista son respetadas tanto por los individuos de las Primeras Naciones como por el público internacional.
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