Gordonia es un género de plantas con flores de la familia Theaceae , emparentado con Franklinia , Camellia y Stewartia . De las aproximadamente 40 especies, todas menos dos son nativas del sudeste asiático en el sur de China , Taiwán e Indochina . La especie restante, G. lasianthus ( Loblolly-bay ), es nativa del sudeste de América del Norte , desde Virginia al sur hasta Florida y al oeste hasta Luisiana ; G. fruticosa es nativa de las selvas tropicales de América Central y del Sur, desde Costa Rica hasta Brasil.
Son árboles de hoja perenne que alcanzan una altura de 10 a 20 m. La corteza es gruesa y profundamente fisurada. Las hojas están dispuestas de forma alterna, son simples, dentadas, gruesas, coriáceas, brillantes y miden entre 6 y 18 cm de largo. Las flores son grandes y llamativas, de entre 4 y 15 cm de diámetro, con 5 (ocasionalmente entre 6 y 8) pétalos blancos; la floración se produce a finales del invierno o principios de la primavera. El fruto es una cápsula seca de cinco valvas, con entre 1 y 4 semillas en cada sección.
La especie está adaptada a suelos ácidos y no crece bien en suelos calcáreos u otros suelos ricos en calcio . También requiere mucha lluvia y no tolera la sequía .
Algunos botánicos incluyen a Franklinia dentro de Gordonia , aunque estudios filogenéticos recientes muestran que el parentesco vivo más cercano de Franklinia es con el género asiático Schima y no Gordonia ; [1] se diferencia en que es caducifolio y florece a fines del verano, no a fines del invierno. El borrador de Flora of China sobre Theaceae en China divide a Gordonia en dos géneros, con G. lasianthus retenido en Gordonia y la especie asiática transferida a Polyspora ; este tratamiento aún no es ampliamente aceptado. Gordonia chrysandra puede tener propiedades medicinales antiinflamatorias. [2]
Hay alrededor de 40 especies, entre ellas:
Las especies de Gordonia del este de Asia se transfirieron a Polyspora , incluidas: [3]
Varias especies de Gordonia se cultivan como plantas ornamentales por sus flores que se producen en invierno, cuando pocos árboles florecen. Sin embargo, son difíciles de cultivar en comparación con las camelias, que son similares pero generalmente de menor tamaño.