Latah es una enfermedad en la que los comportamientos anormales son el resultado de que una persona experimente un shock repentino u otro factor estresante externo, y se ha observado casi exclusivamente en personas del sudeste asiático . Cuando se induce, la persona afectada generalmente presenta comportamientos como gritar, maldecir, hacer movimientos de baile, reír incontrolablemente, hacer mímica y obedecer órdenes . [1] Los síntomas físicos incluyen un aumento de la frecuencia cardíaca y sudoración profusa, pero no se ha identificado una causalidad fisiológica clara más allá de la aparente relación entre el shock repentino y/o el estrés emocional grave. Dado que no ha surgido ninguna investigación que indique si el comportamiento es causado por un trastorno genético exclusivo de los ancestros del sudeste asiático, un conjunto de síntomas psicosomáticos desencadenados por factores antropológicos culturales del suroeste de Asia u otra causa aún no hipotetizada, la causa ha permanecido sin determinar.
Inicialmente, el síndrome de Latah [2] se consideró un trastorno de sobresalto específico de una cultura [3] [4] que históricamente se consideraba una diferencia personal más que una enfermedad. [1] [4] Se han registrado afecciones similares en otras culturas y lugares. Por ejemplo, están los llamados franceses saltadores de Maine , imu entre las mujeres del pueblo ainu de Japón, mali -mali o silok entre los filipinos [5] y bat-schi ( บ้าจี้ ) entre los tailandeses ; [5] sin embargo, la conexión entre estos síndromes es controvertida. [6]
La primera mención de latah se encuentra en el diario de JR Logan de 1849, cuando viajó de Melaka a Naning . Aunque esto es solo una posible referencia, en la década de 1860, latah había sido claramente identificada en Malaya y Java. Considerada al principio como una mera "afección cerebral", poco se sabía sobre latah durante este tiempo. Las notas de O'Brien de principios y mediados de la década de 1880 son la primera recopilación de información registrada sobre latah. Observó que latah era más común en mujeres que en hombres y que era más probable que se presentara en mujeres más maduras que en mujeres más jóvenes. [7] De muchos de los relatos originales de viajeros europeos, latah no parece haber cambiado mucho ni en la población demográfica afectada ni en los síntomas. [1]
El administrador colonial británico Frank Swettenham escribió sobre la latah en su volumen de ensayos Malay Sketches (1895). Swettenham describe cómo dos policías de la isla de Ambon estacionados en Selangor en 1874 que padecían esta enfermedad fueron víctimas de bromas de sus colegas.
La latah puede afectar a las personas de distintas maneras; alguien puede tener una reacción muy fuerte o una reacción leve durante un episodio de latah. Todos los casos de latah se han adquirido con el tiempo. Las personas afectadas, que en una abrumadora mayoría son mujeres de mediana edad o mayores, no nacen con latah. Por lo general, se presenta alrededor de la época de la menopausia. [ cita requerida ] Hay una falta de latah en los estratos sociales más altos de Malay y Java, lo que sugiere que es más probable que supriman sus respuestas que quienes pertenecen a clases sociales más bajas. [ cita requerida ]
Un episodio de latah ocurre después de recibir un sobresalto (un empujoncito, un grito, la caída de algo). Durante un episodio, una persona con latah comenzará a gritar obscenidades, a imitar palabras o gestos de quienes la rodean o incluso de quienes aparecen en la televisión, y a menudo obedecerá cualquier orden que se le dé, sin importar cuán escandalosa o contraria a las normas culturales sea. Las personas con latah realizan movimientos que recuerdan comportamientos normalmente peculiares de ciertas etapas del desarrollo infantil. Es poco probable que la persona recuerde algo que ocurrió durante el episodio. [ cita requerida ]
Cuando se les preguntó a los malayos por qué creían que las mujeres tenían más probabilidades de sufrir latah, respondieron con la explicación cultural de que las mujeres tienen menos "semangat" o sustancia del alma. También dijeron que las mujeres son simplemente más fáciles de provocar que los hombres, y que al unir estas dos cosas, latah se vuelve más fácilmente observable y desarrollada a través de la provocación recurrente en las mujeres que en los hombres. Esto también explica la mayor prevalencia de latah en personas de menor estatus, ya que son más vulnerables al abuso que otras. Los malayos también creen que las mujeres son más susceptibles porque pierden más sangre que los hombres, a través de la menstruación. Algunos malayos creen que el exceso de cosquillas a un niño lo predispondrá a sufrir latah más adelante en la vida. [8]
En Kamus Dewan , un diccionario malayo autorizado con definiciones en malayo, melatah se define como "decir o hacer cosas involuntariamente debido a la sorpresa".[1]
El latah se incluyó en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM) IV en la sección "Trastorno disociativo: no especificado de otra manera" como un síndrome ligado a la cultura. El DSM IV describe el latah como una hipersensibilidad al miedo repentino, a menudo con ecopraxia , ecolalia , obediencia a órdenes y comportamiento disociativo o similar al trance. Menciona otras culturas en las que se encuentra el latah, pero la única información adicional que proporciona el DSM-IV es que en Malasia, se encuentra con mayor frecuencia en mujeres de mediana edad. Se ha eliminado del DSM-5 y, en lugar de ampliar la lista del DSM-5 de síndromes ligados a la cultura, ha proporcionado en su lugar listas cruzadas para trastornos más conocidos como los que podría clasificarse un síndrome ligado a la cultura . El DSM-5 ha eliminado el término "síndrome ligado a la cultura" y lo ha reemplazado por un término más "sensible", y el glosario, en el que la lista ahora abreviada de síndromes ligados a la cultura previamente reconocidos se titula "Otros trastornos disociativos especificados" y "no especificados". Se ha añadido un análisis más general, que incluye la formación de una identidad cultural, su explicación y evaluación.
William S. Burroughs menciona latah varias veces en su novela de 1959 El almuerzo desnudo , "una parodia del hombre de masas moderno bajo programas de condicionamiento modernos de publicidad y moralidad inducida públicamente", según Eric Mottram. [9] Burroughs describió latah como una enfermedad que implica ecopraxia , además de ser inducida a la fuerza en lugar de ocurrir espontáneamente. Latah también se menciona en la novela de Burroughs de 1963 Las cartas de Yage .
El inicio de la latah a menudo se asocia con el estrés. En un estudio realizado por Tanner y Chamberland en 2001, [10] un número significativo de participantes de la investigación habían experimentado un factor estresante de la vida (como la muerte de un hijo o del marido) justo antes de convertirse en latah. Además, un gran número de participantes de muchos estudios de investigación han informado de sueños extraños que ocurrieron justo antes del inicio de la latah. Estos sueños normalmente tenían un elemento sexual, a menudo relacionados con penes. Según Tanner y Chamberland, tal vez los sueños, aunque con variaciones, indiquen algún tipo de disfunción en un área anatómica específica. Explorar esto más a fondo podría conducir a más conocimientos sobre la causa y/o la cura de la latah. [10] : 526–529 Osborne (2001) afirma que la latah es una posible salida emocional en una cultura sofocante. [11] Winzeler cree que el latah es menos degradante para las mujeres que para los hombres, y que las mujeres en realidad tienen más libertad en la sociedad porque no están sujetas a estándares tan estrictos como los de los hombres. Sostiene que a medida que los hombres envejecen, se preocupan más por la dignidad personal y el aplomo, mientras que las mujeres lo hacen menos. Debido a esto, las mujeres se sienten más libres para participar en el comportamiento latah, mientras que los hombres no. [1]