La Campaña de Little Rock (1 de agosto – 14 de septiembre de 1863), conocida oficialmente como Avance de las fuerzas de la Unión sobre Little Rock, Arkansas , fue una campaña llevada a cabo por el Ejército de la Unión en Arkansas durante la Guerra Civil estadounidense . La ofensiva estratégica estaba diseñada para capturar Little Rock .
Las fuerzas de la Unión lideradas por el mayor general Frederick Steele avanzaron desde Helena, Arkansas , a partir del 1 de agosto, antes de unirse a la caballería comandada por el general de brigada John W. Davidson en Clarendon el 15 de agosto. Steele envió a Davidson a moverse contra los confederados , mientras él retiraba a su infantería para establecer una base en DeValls Bluff . Los hombres de Davidson lucharon con la caballería confederada comandada por los generales de brigada Lucius M. Walker y John S. Marmaduke en Brownsville el 25 de agosto y Bayou Meto el 27 de agosto antes de que los confederados se retiraran más cerca de Little Rock.
El comandante general confederado, el mayor general Sterling Price , alineó la mayor parte de su ejército de 8.000 hombres en fortificaciones al norte del río Arkansas , mientras que una parte de la caballería defendía los cruces del río al sur de Little Rock. Mientras tanto, Steele, que había recibido refuerzos que elevaron la fuerza total de la Unión a unos 15.000, llegó a Brownsville con su infantería el 2 de septiembre. Marmaduke mató a Walker en un duelo el 6 de septiembre, y los hombres de Davidson condujeron a la caballería confederada comandada por Robert C. Newton a través del río Arkansas en una escaramuza en Ashley's Mills . El 10 de septiembre, los hombres de Davidson cruzaron el río Arkansas mientras la infantería de la Unión avanzaba por la orilla norte del río. Mientras Marmaduke y Davidson luchaban en la batalla de Bayou Fourche más tarde ese día, Price abandonó Little Rock; los confederados estaban fuera de la ciudad a las 5:00 p.m. Con la caída de Little Rock, la Unión controlaba la mayor parte de Arkansas. La fallida expedición de Camden en marzo de 1864 fue la última gran ofensiva de la Unión en Arkansas, y la expedición de Price a Misuri a finales de 1864 fue la última gran campaña en la región. Las tropas confederadas en el departamento Trans-Misisipi se rindieron el 2 de junio de 1865.
Después de que la Guerra Civil estadounidense comenzara con las fuerzas confederadas bombardeando Ft. Sumter el 12 de abril de 1861, el estado sureño de Arkansas se separó de la Unión el 6 de mayo. [1] Las fuerzas de la Unión avanzaron hacia el norte de Arkansas a principios de 1862 y derrotaron a los confederados en la batalla de Pea Ridge en marzo. [2] Después, el mayor general de la Unión Samuel R. Curtis atravesó Arkansas con sus tropas y durante un tiempo amenazó la capital del estado de Little Rock . [3] Al quedarse sin suministros, las tropas de la Unión abandonaron los esfuerzos contra Little Rock y avanzaron hacia el este, durante un tiempo sin una línea de suministro directa, hasta Helena, Arkansas , que capturaron el 12 de julio . [4]
Las tropas confederadas comandadas por el teniente general Theophilus Holmes atacaron Helena el 4 de julio de 1863 , pero fueron rechazadas. [5] El final de la campaña de Vicksburg en Mississippi liberó tropas adicionales de la Unión para operaciones en Arkansas, y el mayor general Frederick Steele fue enviado a Helena para tomar el mando de las tropas de la Unión allí. [6] El mayor general Benjamin Prentiss , el comandante anterior de la Unión en el área y el vencedor en Helena, se sintió desairado por el nombramiento de Steele, que se había originado por el mayor general Ulysses S. Grant . [7] Las tropas adicionales de la Unión comandadas por el general de brigada John W. Davidson se movieron al sur desde Pilot Knob, Missouri , y llegaron a Wittsburg, Arkansas el 28 de julio, donde pudieron hacer contacto con las tropas en Helena. [8] Steele tenía 7.000 infantería y caballería en total, junto con cinco baterías de artillería , en Helena, mientras que Davidson comandaba 6.000 jinetes. [9] El 23 de julio, con Holmes enfermo y postrado en cama, el mando confederado recayó en el mayor general Sterling Price . Price teóricamente tenía unos 32.000 hombres en el distrito militar, pero sólo unos 14.500 habían estado presentes para el servicio antes de Helena, y Price señaló más tarde que sólo unos 8.000 hombres estaban realmente disponibles para él durante la campaña. [10]
Esperando una ofensiva de la Unión, [9] Price ordenó que se construyeran fortificaciones al otro lado del río Arkansas y 2,5 millas (4,0 km) río abajo de Little Rock, en una posición entre un río y un pantano. Price creía que su única posibilidad real de éxito sería si una fuerza de la Unión atacaba sus fortificaciones de frente, pero la existencia de varios puntos de cruce más abajo del río Arkansas hacía que esta posibilidad fuera poco probable. [11] También ordenó a la división de infantería del general de brigada James F. Fagan que se dirigiera al área de Bayou Meto , ordenó a la caballería del general de brigada Lucius M. Walker que se retirara desde cerca de Helena a Clarendon el 2 de agosto y dio órdenes a la caballería del general de brigada John S. Marmaduke de monitorear los movimientos de la Unión desde el área de Jacksonport [12] pero evitar una batalla importante al este del río White , que podría impedir su retirada. [13] Después de que Walker abandonara Clarendon, los hombres de Davidson ocuparon la ciudad. [14]
Los hombres de Steele abandonaron Helena el 10 y el 11 de agosto. [11] El historiador Albert Castel sugiere que el propósito principal de la expedición era político, con el objetivo de instalar un gobierno pro-Unión en Little Rock. [15] El 12 de agosto, Davidson envió una expedición conjunta del ejército y la marina de la Unión para reunir información sobre el ejército de Price, destruir una estación de telégrafo confederada y capturar dos barcos confederados. [16] Este asunto vio la primera lucha de la campaña al día siguiente: [17] el cañonero USS Cricket pudo capturar los dos vapores confederados. Aunque la caballería confederada atacó la expedición, pudo regresar a salvo [18] con bajas de dos hombres muertos y seis heridos. [17] Los confederados informaron que tenían siete u ocho hombres heridos. [19] Mientras los hombres de Davidson avanzaban, libraron una pequeña escaramuza con la caballería confederada el 16 de agosto. [20] Davidson envió el 13.º Regimiento de Caballería de Illinois ese mismo día, que derrotó a la caballería confederada comandada por Robert C. Newton a 13 km de Clarendon el 17 de agosto. [21]
Los hombres de Steele sufrieron durante su marcha a Clarendon por el calor, el polvo y el agua contaminada. Comenzaron a llegar a Clarendon el 15 de agosto, pero las condiciones allí no eran mucho mejores. [22] En dos días, más de mil de los hombres de Steele estaban enfermos. [11] El 22 de agosto, Steele envió a Davidson hacia Little Rock con su caballería, mientras que Steele y la infantería se trasladaron a partir del día siguiente para establecer un centro de operaciones en DeValls Bluff , que se esperaba que fuera una zona más saludable. [23] Mientras tanto, Price destituyó a Fagan del mando y lo sustituyó por el general de brigada Daniel M. Frost . [24] También agrupó a la caballería de Walker y Marmaduke, bajo el mando del primero. Esto exacerbó las tensiones entre Walker y Marmaduke, que se habían formado durante los combates en Helena. [25]
Walker y Marmaduke idearon un plan en el que Walker y algunos de sus hombres se mantendrían en una línea de bosque al oeste de Brownsville, mientras que Marmaduke intentaría usar una retaguardia para atraer a las tropas de la Unión a una emboscada. [26] El 25 de agosto, el plan culminó en la Batalla de Brownsville , la primera lucha significativa durante la campaña. [25] Durante la batalla, Marmaduke luchó contra Davidson con unos 1.300 hombres muy superados en número. [27] Después de ser rechazados, los hombres de Marmaduke intentaron formar una nueva línea, pero se vieron obligados a retirarse de nuevo. Los hombres de Walker nunca entraron en la lucha, lo que tensó aún más su relación con Marmaduke. [28] Los confederados luego se retiraron a Bayou Meto, [20] mientras que los hombres de Davidson se detuvieron en Brownsville para esperar a que llegara la infantería. [26] Los confederados defendieron el puente de Reed sobre Bayou Meto, que estaba a unas 12 millas (19 km) de Little Rock. [27]
Price empezó a dudar de que Little Rock pudiera ser defendida, por lo que hizo que se transfirieran suministros a Arkadelphia y comenzó los preparativos para la evacuación de la ciudad. [20] Las capturas de la Unión de Fort Smith, Arkansas y Monroe, Luisiana, ya habían interrumpido las comunicaciones confederadas hacia el sur y el oeste. [29] Se produjeron escaramuzas menores el 26 de agosto cuando Davidson envió patrullas para explorar la posición confederada en Bayou Meto y Shallow Ford más al sur. [30] La caballería de Davidson atacó la posición confederada al día siguiente, lo que provocó la batalla de Bayou Meto . [27] Las tropas de la Unión expulsaron a los escaramuzadores confederados de vuelta al otro lado del pantano , y los confederados quemaron el puente de Reed, el único cruce cercano. La caballería de la Unión hizo más avances, probablemente para rescatar a los heridos, pero la mayor parte del resto de la lucha fue un duelo de artillería. Una unidad confederada, la Batería Missouri de Bell, fue destruida durante la acción, lo que llevó a Marmaduke a agrupar toda su artillería con el objetivo de tomar represalias contra los cañones de la Unión con fuego concentrado. [31] La derecha confederada estaba débil, pero no fue atacada con fuerza. Esa noche, las tropas de la Unión se retiraron a Brownsville y los confederados a 5 millas (8,0 km) de Little Rock. La lucha del 27 de agosto le costó a la Unión siete hombres muertos y 38 heridos, mientras que no se informó de pérdidas confederadas. [32] Castel cree que al no hacer una resistencia más fuerte en Bayou Meto, Price perdió su mejor oportunidad de derrotar a Steele. [29]
Los siguientes días no hubo muchos combates. Davidson envió un destacamento de reconocimiento por el camino hacia Shallow Ford el 29 de agosto, [33] y al día siguiente, la vanguardia de Davidson se enfrentó a parte de la caballería confederada de Newton. [34] El 31 de agosto hubo más escaramuzas entre los hombres de Davidson y el mando de Newton, pero Newton retiró a la mayoría de sus hombres a Ashley's Mills el 1 de septiembre. La brigada del coronel James M. True se había unido a Steele el 30 de agosto, [35] elevando la fuerza total de la Unión a unos 15.000 hombres. [34] Steele llegó a Brownsville con la infantería al día siguiente; las fuerzas de la Unión pasaron los siguientes tres días explorando. [36] Price tenía menos de 8.000 hombres con los que defender Little Rock; unos 6.500 estaban en las fortificaciones al otro lado del río y el resto eran principalmente caballería, con Walker protegiendo los cruces del río al sur de la ciudad. [34]
El 6 de septiembre, las tropas de la Unión cruzaron Bayou Meto en Shallow Ford y comenzaron a avanzar hacia Ashley's Mills para cruzar allí el río Arkansas, una ruta que evitaría las fortificaciones de Price. [37] Ese mismo día, las tensiones entre Marmaduke y Walker culminaron en un duelo en el que este último fue asesinado. [38] El mando de la división de Walker recayó en Archibald Dobbins . [39] Al día siguiente, los hombres de Steele expulsaron al mando de Newton a través del río en una escaramuza en Ashley's Mills . Las tropas de la Unión pasaron los dos días siguientes explorando. Steele forzó un plan de batalla el 9 de septiembre. Davidson forzaría un cruce del río y flanquearía las fortificaciones confederadas, mientras que la infantería se movería a lo largo de la orilla norte del río Arkansas. Dos brigadas, incluida la de True, permanecerían en Brownsville para proteger los suministros. [40] En la mañana del 10 de septiembre, la batería de Arkansas de Etter intentó desafiar el cruce de Davidson en Terry's Ferry, pero la artillería de Davidson silenció los cañones y el cruce se completó sin mayores dificultades. Davidson también hizo una finta en un vado más abajo. [41]
Con las fuerzas de la Unión al otro lado del río Arkansas, Price retiró a sus hombres de sus trincheras en el lado norte y comenzó a evacuar la ciudad, [42] con la intención de evitar quedar atrapados dentro de la ciudad como los defensores confederados de Vicksburg, Mississippi, habían estado a principios de año. [43] También envió la caballería de Marmaduke y una brigada de infantería comandada por James Tappan para apoyar a Dobbins. [44] Los hombres de Dobbins se retiraron combatiendo 5 millas (8 km) de regreso a Bayou Fourche, donde se prepararon para hacer frente. Marmaduke tomó el mando de las fuerzas confederadas en Bayou Meto, pero Dobbins se negó a recibir órdenes de él debido a la muerte de Walker. Marmaduke hizo arrestar a Dobbins, pero Price lo liberó rápidamente. [45] Las tropas de la Unión avanzaron contra la línea de Marmaduke, y la batalla de Bayou Fourche que siguió fue la lucha más dura de la campaña. [46]
Cuando los hombres de Davidson se acercaron, el pantano los dividió en dos alas: la derecha estaba comandada por el coronel John Montgomery Glover y la izquierda por el coronel Lewis Merrill . [47] A la derecha de la Unión, el 10.º Regimiento de Caballería de Illinois fue rechazado y una batería de artillería de la Unión fue invadida por un ataque confederado. Glover redesplegó el 10.º Regimiento de Caballería de Illinois y el 3.º Regimiento de Caballería de Misuri , y sacó al 1.º Regimiento de Caballería de Iowa del ala de Merrill. Merrill fue atacado por la Batería de Texas de Pratt ; la artillería de la Unión fue enviada a disparar contra la batería de Pratt, pero fue ineficaz. [48] Las dos brigadas de la Unión estaban desunidas y Merrill encontró su flanco derecho expuesto al fuego confederado. Glover y Merrill avanzaron, pero no cooperaron entre sí. Más tarde en la lucha, la artillería de la Unión con la infantería al otro lado del río pudo disparar contra la posición confederada. [49]
La acción en Bayou Fourche le costó a la Unión siete hombres muertos y sesenta y cuatro heridos. [50] No hubo combates al norte del río Arkansas, aunque dos artilleros de la Unión que servían en una batería que acompañaba a la infantería resultaron heridos por una explosión accidental. Los hombres de Price quemaron puentes, equipo ferroviario y la cañonera CSS Pontchartrain . [51] Los últimos confederados estaban fuera de la ciudad a las 5:00 p. m., y el gobierno civil de Little Rock entregó la ciudad a la Unión dos horas después. Los confederados se retiraron a Arkadelphia; [50] Merrill lideró dos brigadas en una persecución a medias el 11 de septiembre. [52] Un intento de reanudar la persecución al día siguiente descubrió que la retaguardia confederada se había escapado. Steele criticó la gestión de la retirada por parte de Merrill. [53] Las tropas de la Unión capturaron cinco cañones, 3000 libras (1400 kg) de pólvora y muchos cartuchos en la ciudad. Las pérdidas de Steele fueron 18 hombres muertos, 118 heridos y un hombre desaparecido; los confederados informaron de 12 hombres muertos, 34 heridos y 18 capturados o desaparecidos, aunque esta cifra se basa en informes incompletos y el número real es mayor. [54] Las cifras de ambos bandos excluyen las muertes por enfermedad, y los confederados abandonaron a 650 enfermos y heridos en Little Rock. [55] Muchas tropas confederadas desertaron durante la retirada; [56] el historiador Carl Moneyhon estima el número de deserciones en 1.900. [57]
El historiador Mark Christ afirma que Steele "logró una victoria notable" y afirma que la única crítica a la campaña de Steele fue su fracaso en perseguir con fuerza. Christ también cita al historiador Shelby Foote , quien estima que la campaña le dio a la Unión el control de tres cuartas partes de Arkansas. [58] Castel afirma que un mejor desempeño de Price habría hecho que la captura fuera más difícil, pero duda de que la caída de la ciudad fuera evitable con lo que Price tenía a mano. [59] El historiador Robert L. Kerby habla de la "ineptitud táctica" de Price y la "brillante ejecución de la campaña" de Steele. [60] La caída de Little Rock también aisló aún más al Departamento Trans-Mississippi del resto de la Confederación, cortó el reclutamiento confederado en Misuri y el Territorio Indio , e impidió que los confederados usaran el valle del río Arkansas como base para operaciones ofensivas. [61] Para la Unión, la captura de una capital de estado confederado fue un impulso moral, especialmente porque la campaña había costado pocas bajas. [62] Hubo cierta insatisfacción confederada por abandonar Little Rock sin luchar, [63] aunque E. Kirby Smith , el comandante confederado del Departamento Trans-Mississippi apoyó la decisión de Price de retirarse, ya que consideraba que mantener el ejército intacto era más importante que mantener Little Rock. [64]
Steele puso a Davidson al mando de la defensa de la ciudad, ordenó la construcción de posiciones defensivas al sur de la ciudad, designó a Isaac Murphy como gobernador provisional y envió a Powell Clayton a ocupar Pine Bluff . [65] El gobierno confederado de Arkansas se trasladó a Washington . Steele no avanzó más en Arkansas debido al desvío de refuerzos a otras áreas, la próxima temporada de lluvias que dificultaría los viajes, las incursiones confederadas que distraían y las órdenes del general Henry Halleck de asegurar su posición. [66] Más tarde, en septiembre, la caballería confederada lanzó una incursión limitada en Misuri que Kerby describe como "emocionante pero inútil". [67] Después de capturar Little Rock, las fuerzas de la Unión guarnecieron varias otras ciudades a lo largo del río Arkansas. Marmaduke intentó recuperar Pine Bluff a fines de octubre, pero fue rechazado en la batalla de Pine Bluff . [68] A fines de 1863, las tropas confederadas comenzaron a fortificar Camden en el sur de Arkansas. [69] En marzo de 1864, Steele comenzó la Expedición de Camden . Inicialmente apuntando a Arkadelphia para evitar las fortificaciones de Camden, Steele se vio obligado a desviarse a Camden debido a problemas de suministro. [70] Después de ocupar Camden el 15 de abril, sus hombres comenzaron a retirarse el 26 de abril y regresaron a Little Rock el 2 de mayo. [71] La Expedición de Camden fue la última ofensiva de la Unión en Arkansas. [72] En septiembre de 1864, Price dirigió una expedición a Misuri , pero la campaña fue un desastre y terminó con una derrota confederada. La expedición de Price fue la última operación importante en el Teatro Trans-Misisipi . [73] Las fuerzas confederadas en la región se rindieron el 2 de junio de 1865. [74] Una serie de ocho sitios de la campaña se conservaron más tarde y se agruparon como la Gira de Campaña de Little Rock. [75]
