La tortuga de caparazón plano india ( Lissemys punctata ) es una especie de tortuga de agua dulce que se encuentra en el sur de Asia . El nombre "de caparazón plano" proviene de la presencia de colgajos femorales ubicados en el plastrón . Estos colgajos de piel cubren las extremidades cuando se retraen dentro del caparazón. No está claro qué protección ofrecen los colgajos contra los depredadores . [4] Las tortugas de caparazón plano indias están muy extendidas y son comunes en las provincias del sur de Asia. Es morfológicamente un vínculo evolutivo entre las tortugas acuáticas de caparazón blando y de caparazón duro. [5] La explotación con fines de lucro y el cambio de hábitat son amenazas para su supervivencia.
El caparazón de L. punctata visto desde arriba es ampliamente ovalado en los adultos, pero más circular en los jóvenes, más ancho justo delante de las extremidades traseras. El ancho del disco es del 77-86% de su longitud, el caparazón es moderadamente arqueado, la altura del caparazón es del 35,0-40,5% de la longitud del caparazón, el margen del caparazón es liso y ligeramente ensanchado posteriormente, los huesos marginales no están unidos con los pleurales, el plastrón es grande pero en su mayoría cartilaginoso , y su longitud es del 88-97% de la longitud del caparazón. Un par de colgajos grandes pueden cerrarse sobre las extremidades traseras y un colgajo más pequeño sobre la cola; hay siete callosidades plastrales presentes y la cabeza es grande, su ancho es del 21-25% del ancho del caparazón. La nariz es corta y robusta; el tabique nasal no tiene cresta lateral, los bordes de las mandíbulas son lisos, las superficies alveolares están expandidas y granulares. Las garras son grandes y pesadas; el pene es grueso y ovalado, con una hendidura dorsal profunda y cuatro papilas puntiagudas y suaves; la cola es muy corta en ambos sexos. [6]
Se sabe que la longitud del caparazón de L. punctata varía de 240 a 370 mm (9,4 a 14,6 pulgadas). [7] [8] El tamaño del macho puede ser de hasta 23 cm (9 pulgadas), mientras que el tamaño de la hembra puede ser de alrededor de 35 cm (14 pulgadas). [5]
La tortuga de caparazón plano india fue incluida en el Apéndice I de la CITES en 1975 a propuesta de Bangladesh. Sin embargo, el taxón incluido fue L. p. punctata , no L. p. andersoni . Las revisiones posteriores de la literatura y los datos disponibles no pudieron encontrar evidencia que apoyara esta condición de especie en peligro. Algunos científicos ahora clasifican a L. p. punctata y L. p. andersoni como una sola subespecie . Esta subespecie es la tortuga acuática más común en la India. En consecuencia, la tortuga de caparazón plano india fue eliminada de la lista de especies en peligro en 1983 (48 FR 52740). Esta acción, sin embargo, no afectó el estatus de la tortuga en el Apéndice I de la CITES. [9] La especie fue degradada al Apéndice II en 1995. [2]
La tortuga de caparazón plano india se encuentra en Pakistán , India (común en lagos y ríos), Sri Lanka , Nepal , Bangladesh (cuencas del Indo y Ganges ) y Myanmar ( ríos Irrawaddy y Salween). Se ha introducido en las islas Andamán y Nicobar . También se encuentra en los estanques del desierto de Rajastán , donde cientos mueren cada año durante los veranos secos. La raza L. p. andersoni se encuentra en Bangladesh, India, Nepal y Pakistán. En 2020, un granjero encontró una tortuga de caparazón plano amarilla, que se cree que es una versión albina de la especie. [10]
Se conocen fósiles de esta especie que datan del Mioceno en Nepal. [11]
Localidad tipo: " Des grandes Indes " (= India continental); restringida a "Pondicherry, Costa de Coromandel, India" (11° 56'N; 79° 53'E, en la costa sureste de la India) por Webb (1980). [12] [13]
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Se sabe que la tortuga de caparazón plano de la India es omnívora . Su dieta consiste en ranas, camarones, caracoles, vegetación acuática, hojas de plantas, flores, frutas, hierbas y semillas. [7]
L. punctata vive en aguas poco profundas, tranquilas y a menudo estancadas de ríos, arroyos, pantanos, estanques, lagos, canales de irrigación y tanques. Prefiere aguas con fondos de arena o lodo debido a la tendencia de la tortuga a excavar. [7] La tortuga L. punctata juega un papel importante en la reducción de la contaminación en los ecosistemas acuáticos al alimentarse de caracoles, insectos y fragmentos de animales muertos. [14]
L. punctata está muy bien adaptada, tanto morfológica como conductualmente, a las condiciones de sequía. La tortuga utiliza principalmente la excavación y el movimiento de un pozo de agua a otro para evitar la desecación . Los colgajos femorales que cubren las patas retraídas ayudan a la tortuga a sobrevivir en condiciones secas. Durante una época de sequía, las tortugas entran en un período de estivación en un intento de sobrevivir a las condiciones secas. [15] Aunque muchas tortugas mueren durante las condiciones de sequía, se ha informado de que algunas tortugas sobreviven hasta 160 días. [7] [15]
L. punctata se vuelve reproductivamente activa a los 2 o 3 años. El comportamiento de cortejo y apareamiento es único. El cortejo comienza cuando el macho comienza a acariciar el caparazón de la hembra con el cuello y las extremidades extendidas. Cuando está receptiva, la hembra mira al macho con el cuello extendido y comienzan a mover la cabeza verticalmente tres o cuatro veces. Este comportamiento se repite, luego el apareamiento comienza cuando la hembra se acomoda en el fondo y el macho la monta. Cerca del final del apareamiento, el macho suelta su agarre y gira para mirar en la dirección opuesta a ella. Permanecen unidos en esta posición hasta 15 minutos. Durante este tiempo, la hembra puede arrastrar al macho. Luego, la pareja se separa y la cópula termina. [8]
Las épocas de anidación de L. punctata ocurren durante muchos períodos del año, dependiendo del hábitat y la ubicación. Generalmente comienza a fines del verano y dura hasta la temporada de monzones, que es de junio a noviembre. [16] Las áreas pantanosas con tierra y exposición a la luz solar son sitios comunes de anidación. Los huevos se ponen generalmente dos o tres veces al año en nidadas de 2 a 16. Estos huevos se entierran en el suelo para protegerlos. [8]
En muchas provincias del sur de Asia, las tortugas de agua dulce y sus huevos se utilizan comúnmente como fuente de alimentos ricos en proteínas. También existe el mito común de que la carne y los huevos de tortuga tienen propiedades afrodisíacas. [17] [18] Como resultado, estas tortugas a menudo se explotan como fuente de ganancias. En Bangladesh y la India, esto es especialmente evidente, ya que la tortuga de caparazón plano india es más grande y tiene más carne que otras tortugas de la zona. El valor de esta carne, junto con los esfuerzos en la conservación de esta especie, ha hecho subir el precio de la carne y ha llevado a un aumento en la explotación y matanza ilegal internacional de estos animales. [19] Los cambios en el hábitat natural de la tortuga por la construcción de presas y diques, el cultivo a lo largo de las riberas de los ríos y la contaminación también son amenazas importantes para la supervivencia de esta tortuga. [7]
A veces se cree que la cáscara de L. punctata tiene usos medicinales y se muele hasta convertirla en polvo para elaborar medicinas tradicionales, pero no hay pruebas científicas de ello. Básicamente, se trata de un mito que ayuda a los contrabandistas a venderlas, lo cual es una actividad ilegal. [20]
