La tortuga de caparazón blando china [1] ( Pelodiscus sinensis ) es una especie de tortuga de caparazón blando nativa de China continental ( de Mongolia Interior a Guangxi , incluido Hong Kong ) y Taiwán , con registros de ejemplares fugitivos (algunos de los cuales han establecido poblaciones introducidas ) en una amplia gama de otros países asiáticos, así como en España, Brasil y Hawái . [4]
Las poblaciones nativas del noreste de China , Rusia, Corea y Japón se incluían anteriormente en esta especie, pero ahora se las considera separadas, como la tortuga de caparazón blando del norte de China ( P. maackii ). Además, las poblaciones localizadas en Guangxi y Hunan (donde también está presente la tortuga de caparazón blando china), así como en Vietnam, se reconocen como la tortuga de caparazón blando china menor ( P. parviformis ) y la tortuga de caparazón blando de Hunan ( P. axenaria ). [5]
La tortuga de caparazón blando china es una especie vulnerable [5] , amenazada por enfermedades, pérdida de hábitat y recolección para alimentos como la sopa de tortuga . Además, millones de ejemplares se crían en granjas , especialmente en China, para apoyar la industria alimentaria [6] , y es la tortuga económicamente más importante del mundo [7] .
Las hembras de la tortuga de caparazón blando china pueden alcanzar hasta 33 cm de longitud de caparazón , mientras que los machos, más pequeños, alcanzan los 27 cm, con colas más largas que las hembras. [8] La madurez se alcanza con una longitud de caparazón de 18-19 cm. [8] Tiene patas palmeadas para nadar. Se las llama "de caparazón blando" porque su caparazón carece de escudos córneos (escamas). El caparazón es correoso y flexible, particularmente en los lados. La parte central del caparazón tiene una capa de hueso sólido debajo, como en otras tortugas, pero está ausente en los bordes exteriores. El caparazón ligero y flexible de estas tortugas les permite moverse con mayor facilidad en aguas abiertas o en fondos fangosos de lagos. [9]
El caparazón de estas tortugas es de color oliva y puede tener manchas oscuras. El plastrón es de color rojo anaranjado y también puede tener grandes manchas oscuras. Las extremidades y la cabeza son de color oliva en el dorso , con las extremidades anteriores más claras y las extremidades posteriores de color rojo anaranjado en el vientre . Hay motas oscuras en la cabeza y líneas oscuras que irradian desde los ojos. La garganta está moteada y puede haber pequeñas barras oscuras en los labios. Se encuentran un par de manchas oscuras en la parte delantera de la cola, así como una banda negra en el lado posterior de cada muslo. [10]
La tortuga de caparazón blando china es originaria de Taiwán y China, donde se encuentra en Anhui , Fujian , Gansu , Guangdong , Guangxi , Guizhou , Hebei , Henan , Hong Kong , Hubei , Hunan , Mongolia Interior (Nei Mongol), Jiangsu , Jiangxi , Provincias de Shaanxi , Shandong , Shanxi , Sichuan , Yunnan y Zhejiang . [5]
Las poblaciones nativas del noreste de China , Rusia, Corea y Japón anteriormente se incluían en esta especie, pero ahora se las considera separadas como la tortuga de caparazón blando de Amur ( P. maackii ). Las poblaciones en Vietnam y la isla de Hainan ahora se reconocen como la tortuga de caparazón blando moteada ( P. variegatus ). Además, las poblaciones localizadas en Guangxi, Hunan y Anhui (donde también está presente la tortuga de caparazón blando china) se reconocen como la tortuga de caparazón blando china menor ( P. parviformis ), la tortuga de caparazón blando de Hunan ( P. axenaria ) y la tortuga de caparazón blando de Huangshan ( P. huangshanensis ). [5]
Es difícil determinar su área de distribución nativa exacta de la tortuga de caparazón blando china debido a la larga tradición de su uso como alimento y medicina herbal , [11] y la posterior propagación por parte de personas migrantes. [10] Fuera de su China natal, se han registrado fugitivos en una amplia gama de países y algunos de ellos se han establecido como poblaciones introducidas . Entre las ubicaciones no nativas en Asia se encuentran las islas Bonin , Honshu , Kyushu , el archipiélago de Ryukyu y Shikoku en Japón; Corea del Sur; Laos ; Vietnam; Tailandia; Singapur ; Bohol , Cebú , Leyte , Luzón , Mindanao , Mindoro y Panay en Filipinas; Malasia Oriental y Peninsular ; Kalimantan , Sumatra y Timor Occidental en Indonesia; Timor Oriental ; e Irán. [5] Fuera de Asia, las ubicaciones incluyen Pará en Brasil; España; y Guam , Islas Marianas del Norte y Oahu (Hawái) en los Estados Unidos. [5] [12]
Las tortugas de caparazón blando chinas viven en agua dulce y salobre. [13] [14] En China, estas tortugas se encuentran en ríos, lagos, estanques, canales y arroyos con corrientes lentas, y en Hawái se pueden encontrar en pantanos y zanjas de drenaje. [10]
Estas tortugas son predominantemente carnívoras y en sus estómagos se han encontrado restos de peces , crustáceos , moluscos , insectos y semillas de plantas de pantano. [10]
Con su hocico largo y sus fosas nasales en forma de tubo, estas tortugas pueden "hacer snorkel" en aguas poco profundas. [15] Cuando descansan, se tumban en el fondo, enterradas en arena o barro, levantando la cabeza para respirar o atrapar presas. Su hábito de asolearse no está muy desarrollado. [10]
Las tortugas de caparazón blando chinas suelen sumergir la cabeza en el agua. [15] Esto se debe a que tienen un gen que produce una proteína que les permite secretar urea por la boca. Esta adaptación las ayuda a sobrevivir en aguas salobres , ya que les permite excretar urea sin beber demasiada agua salada. En lugar de eliminar la urea orinando a través de la cloaca , como hacen la mayoría de las tortugas, lo que implica una pérdida significativa de agua, simplemente se enjuagan la boca en el agua. [14]
Cuando se las provoca, ciertas poblaciones de estas tortugas son capaces de excretar un líquido maloliente desde los poros del borde anterior de sus caparazones. [16]
Estas tortugas alcanzan la madurez sexual en algún momento entre los 4 y 6 años de edad. Se aparean en la superficie o bajo el agua. Un macho sujeta el caparazón de la hembra con sus extremidades anteriores y puede morderle la cabeza, el cuello y las extremidades. Las hembras pueden retener el esperma durante casi un año después de la cópula . [10]
Las hembras ponen entre 8 y 30 huevos en una nidada y pueden poner de 2 a 5 nidadas cada año. Los huevos se ponen en un nido que tiene unos 76 a 102 mm (3 a 4 pulgadas) de ancho en la entrada. Los huevos son esféricos y tienen un diámetro medio de unos 20 mm (0,79 pulgadas). Después de un período de incubación de unos 60 días, que puede ser más largo o más corto según la temperatura, los huevos eclosionan. La longitud media del caparazón de las crías es de unos 25 mm (1 pulgada) y el ancho también es de unos 25 mm (1 pulgada). [10] El sexo de las crías no está determinado por la temperatura de incubación. [16]
En la industria de la acuicultura intensiva, las tortugas de caparazón blando chinas son cada vez más vulnerables a múltiples enfermedades bacterianas. [17] En 2012, las tortugas de caparazón blando chinas fueron la primera especie de tortuga en sufrir un brote a gran escala de enfermedad bacteriana del caparazón blando, lo que resultó en un crecimiento más lento y un aumento de la mortalidad. Esto no solo condujo a una disminución de P. sinensis , sino que causó graves pérdidas económicas a la industria del cultivo de tortugas. [17] Aeromonas spp. , Citrobacter freundii y Edwardsiella tarda han sido identificados como los organismos bacterianos causantes más importantes. [18] Otros patógenos bacterianos identificados han sido Chryseobacterium spp. , Morganella morganii y Bacillus cereus spp . [19]
Las poblaciones silvestres están catalogadas como vulnerables en la Lista Roja de la UICN. [2] Por el contrario, se sabe que la cría masiva y la liberación de P. sinensis han dado lugar a la hibridación de varios otros linajes únicos de Pelodiscus , algunos de los cuales pueden ser especies distintas, lo que a su vez amenaza su acervo genético. [20]
La tortuga de caparazón blando china es la especie más comúnmente criada en las granjas de tortugas de China . [13] [21] Según los datos obtenidos de 684 granjas de tortugas chinas, vendieron más de 91 millones de tortugas de esta especie cada año; considerando que estas granjas representaban menos de la mitad de las 1.499 granjas de tortugas registradas en China, el total nacional podría ser más del doble. [6] Estas tortugas se consideran un manjar en muchas partes de Asia. [15] La sopa de tortuga se elabora con esta especie. En Japón, se pueden guisar con fideos hōtō y servir como un manjar de invierno. Muchos coreanos, incluso hoy en día, generalmente tienen un tabú contra el consumo de tortugas que tiene orígenes en el chamanismo nativo coreano .
Estas tortugas pueden resultar heridas si se las deja caer o se las golpea, y son susceptibles a los hongos en el caparazón. Los ejemplares de esta especie que están en cautiverio comen pescado enlatado y fresco, comida para perros enlatada, carne cruda, ratones, ranas y pollo. Sin embargo, en cautiverio no suelen comer pienso para tortugas. [10] Pueden dar un mordisco doloroso si se les provoca, pero normalmente se sueltan después de un rato.
En una entrevista de 2018 con Le Monde , el diseñador de personajes de Nintendo Yōichi Kotabe declaró que la tortuga de caparazón blando china inspiró el diseño de Bowser , el antagonista principal de la franquicia de Mario . Kotabe eligió la especie debido a su naturaleza agresiva. [22]
Se han utilizado numerosos sinónimos para esta especie: [23]
El genoma de Pelodiscus sinensis fue secuenciado en 2013 para examinar el desarrollo y la evolución del plan corporal de la tortuga de caparazón blando. [24]
