Los dropstones son fragmentos aislados de roca que se encuentran en rocas sedimentarias de grano fino depositadas por el agua o en lechos piroclásticos . Su tamaño varía desde pequeños guijarros hasta grandes rocas. La característica distintiva fundamental es que hay evidencia de que no fueron transportados por corrientes de agua normales, sino que cayeron verticalmente a través del aire o la columna de agua, como durante una erupción volcánica.
Cuando se depositan en lodo fino estratificado, dicha evidencia incluye una depresión de impacto debajo de la piedra caída y una indicación de que el lodo ha sido comprimido alrededor de los bordes de la roca que cae. Los depósitos posteriores de lodo cubren la piedra caída y su cráter. Las piedras caídas glaciales , que involucran rocas que caen de los icebergs , son uno de los tipos más comunes de piedras caídas preservados en el registro geológico, particularmente cuando se depositan en entornos de aguas profundas o lagos de baja energía. Las piedras caídas se diferencian de los erráticos que se encuentran en till glacial en que se depositan en un lago o entornos marinos. Las piedras caídas también pueden depositarse por una variedad de medios no glaciales.
Hay cinco mecanismos naturales que producen dropstones:
A medida que los glaciares se desplazan por una superficie, arrancan rocas de ella y las incorporan a su masa. En la costa, los fragmentos de glaciar se desprenden y flotan como icebergs, que a menudo son transportados ( arrastrados por el hielo ) muchos kilómetros hacia el océano, donde se derriten y depositan su carga. Cuando las rocas arrastradas se hunden hasta el fondo del océano, pueden incorporarse a los sedimentos oceánicos, que suelen ser de grano fino. La roca depositada por los glaciares que difiere del tamaño y el tipo de roca nativa del área en la que reposa se denomina roca errática glacial .
Aunque antes se creía que las rocas volcánicas eran un signo de la presencia de glaciares, desde entonces se ha descubierto que también pueden formarse a través de erupciones volcánicas. Las bombas volcánicas son grandes fragmentos de roca que se proyectan a muchos kilómetros por la fuerza de una erupción. Si caen en sedimentos finos o cenizas que forman piedra pómez, pueden formar rocas volcánicas. [1] Las rocas volcánicas que se originan de esta manera son relativamente raras en el registro geológico, ya que la mayoría caerán en terrenos altos, que tienen un potencial de conservación bajo por estar en un entorno erosivo . Sin embargo, una gran explosión puede esparcir las bombas lo suficientemente lejos como para que terminen en un entorno marino con sedimentos lo suficientemente finos como para que sean reconocidas, o pueden caer o ser enterradas por flujos y oleadas piroclásticas .
Las gotas de piedra también pueden depositarse a través de la acción de fuertes corrientes de turbidez del fondo oceánico . [2] Se han encontrado rocas del tamaño de un humano en sedimentos finamente laminados relativamente recientes cerca de Jamaica , [3] que ha sido una isla tropical cálida completamente desprovista de glaciares desde que comenzó a existir. [4] Si bien las corrientes de turbidez se citan como el origen de las rocas, no se encuentran asociadas con depósitos formados por ellas.
Las piedras también pueden transportarse a grandes distancias al quedar atrapadas en una balsa de material vegetal flotante o en las raíces de árboles flotantes. [5] Cuando una balsa de este tipo se desintegra debido al encharcamiento y el hundimiento de sus componentes, las rocas transportadas también se hundirían. Las rocas que se forman de esta manera suelen estar asociadas con materia orgánica, especialmente troncos, los restos fosilizados de la balsa que provocó su transporte.
Los vertebrados, incluidos los dinosaurios antiguos, también pueden actuar como agentes de formación de gotas de roca al ingerir gastrolitos y depositarlos en la tierra o en cuerpos de agua estancados por regurgitación o cuando el organismo muere. Estos clastos de roca, generalmente silíceos, son anómalos en comparación con las rocas circundantes y se conservan mucho más fácilmente que los huesos y otro material orgánico del organismo biológico que los depositó. Hay más de 10 ejemplos conocidos de restos de dinosaurios con "gotas de roca" asociadas, a veces con hasta 200 clastos. Y muchos otros clastos redondeados en algunos de los sedimentos de la era de los dinosaurios son objeto de debate entre los académicos en cuanto a su origen: gastrolitos (es decir, gotas de roca biológicas) o antiguos y extraños sedimentos fluviales. [5]
Los meteoritos que caen en ambientes de sedimentación marina son una quinta categoría de rocas desprendidas. Se han encontrado varios meteoritos en la cantera Thorsberg de Suecia, donde se hundieron hasta el fondo de un mar poco profundo y quedaron enterrados en piedra caliza hace 470 millones de años.
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