Una ritmita está formada por capas de sedimento o roca sedimentaria que se depositan con una periodicidad y regularidad evidentes. Pueden formarse por procesos anuales, como depósitos que varían según la estación y que reflejan variaciones en el ciclo de escorrentía, por procesos de más corto plazo, como las mareas, o por procesos de más largo plazo, como las inundaciones periódicas.
Las ritmitas cumplen un papel importante en el esclarecimiento de acontecimientos prehistóricos, aportando información sobre el cambio del nivel del mar , el cambio de la glaciación y las variaciones orbitales de la Tierra que sirven para responder preguntas sobre el cambio climático .
Los depósitos laminados anualmente ( varvas ) son ritmitas con periodicidad anual: las capas anuales de sedimento o roca sedimentaria se depositan a través de variaciones estacionales que resultan de la precipitación o de la temperatura, que influye en las tasas de precipitación y las cargas de escombros en la escorrentía. De las muchas ritmitas que se encuentran en el registro geológico, las varvas se encuentran entre las más importantes y esclarecedoras para los estudios del cambio climático pasado. Las varvas se encuentran entre los eventos de mejor resolución que se reconocen fácilmente en la estratigrafía . [1]
Las ritmitas pueden depositarse con periodicidades distintas a la anual. El registro geológico captura tanto eventos más frecuentes (por ejemplo, mareas) como eventos menos frecuentes (inundaciones glaciales).
Las ritmitas de marea geológicas muestran capas estratificadas del Período Carbonífero que registran eventos cíclicos de mareas como mareas semidiurnas, diurnas o muertas , ciclos de mareas vivas que demuestran la influencia marina en sedimentos que anteriormente se interpretaban como puramente continentales. [2] [3] El registro geológico captura capas estratificadas comparables a las que se encuentran actualmente en sedimentos en la Bahía de Fundy en Canadá y la Bahía de Mont Saint-Michel en Francia. [4] El área de Storm Mountain de Big Cottonwood Canyon , Utah, tiene ritmitas que registran fluctuaciones de depósitos sedimentarios a nivel del mar consistentes con el ciclo de las mareas. Las ritmitas de marea también se conocen de otros períodos y épocas geológicos, como el Precámbrico tardío . [5]
Un mecanismo común es la inundación episódica que resulta de la ruptura de las presas glaciares. En uno de esos ejemplos, los geólogos estiman que el ciclo de inundaciones y reformación del lago de las Inundaciones de Missoula duró una media de 55 años y que las inundaciones se produjeron aproximadamente 40 veces durante el período de 2.000 años entre hace 15.000 y 13.000 años. Se han observado ritmitas diferenciadas con una periodicidad de aproximadamente 55 años. [6] [7]
Los cambios del nivel del mar que corresponden a los períodos glaciares también aparecen como ritmitas de duración extremadamente larga. Por ejemplo, el aumento de la temperatura en el Cuaternario provocó cambios en el nivel del mar de 127 metros a 163 metros. La regresión y la transgresión del nivel del mar a causa de glaciares crecientes y menguantes se han identificado en las ritmitas de los períodos Pensilvánico y Pérmico . [8]
