Taghaza ( árabe : تاغزة ) (también Teghaza ) es un centro de extracción de sal abandonado ubicado en una salina en la región desértica del norte de Mali . Fue una fuente importante de sal de roca para África occidental hasta finales del siglo XVI, cuando fue abandonada y reemplazada por la salina de Taoudenni, que se encuentra a 150 km (93 mi) al sureste. La sal de las minas de Taghaza formó una parte importante del comercio transahariano de larga distancia . La salina se encuentra a 857 km (533 mi) al sur de Sijilmasa (en Marruecos), 787 km (489 mi) al norte-noroeste de Tombuctú (en Mali) y 731 km (454 mi) al norte-noreste de Oualata (en Mauritania).
Las minas de Taghaza fueron mencionadas por primera vez por su nombre (como Taghara) alrededor de 1275 por el geógrafo al Qazwini, que pasó la mayor parte de su vida en Irak, pero obtuvo información de un viajero que había visitado Sudán . [1] Escribió que la ciudad estaba situada al sur del Magreb, cerca del océano, y que las murallas, los muros y los techos de los edificios estaban hechos de sal que era extraída por esclavos de los Masufa, una tribu bereber , y exportada a Sudán por una caravana que llegaba una vez al año. [2] Una descripción similar había sido dada anteriormente por Al-Bakri en 1068 para las minas de sal en un lugar que él llamó Tantatal, situado a veinte días de Sijilmasa . [3] Es posible que estas fueran las mismas minas. [4]
En 1352, el viajero marroquí Ibn Battuta llegó a Taghaza después de un viaje de 25 días desde Sijilmasa en su camino a través del Sahara hasta Ualata para visitar el Imperio de Malí . [5] [6] Según Ibn Battuta, no había árboles, solo arena y minas de sal. Nadie vivía en el pueblo aparte de los esclavos Musafa que excavaban en busca de sal y vivían de dátiles importados de Sijilmasa y el valle de Dar'a , carne de camello y mijo importados de Sudán . Los edificios estaban construidos con losas de sal y techados con pieles de camello. La sal se extraía del suelo y se cortaba en losas gruesas, dos de las cuales se cargaban en cada camello. La sal se llevaba al sur a través del desierto hasta Ualata y se vendía. El valor de la sal estaba determinado principalmente por los costos de transporte. Ibn Battuta menciona que el valor se cuadriplicaba cuando se transportaba entre Ualata y la capital de Malí. [7] A pesar de la miseria del pueblo, estaba inundado de oro maliense. Ibn Battuta no disfrutó de su visita; encontró el agua salobre y el pueblo lleno de moscas. [5] Continúa diciendo: "A pesar de toda su miseria, en Taghaza se comercia con qintars de qintars de polvo de oro". [8]
Las minas de sal se hicieron conocidas en Europa poco después de la visita de Ibn Battuta, ya que Taghaza aparece en el Atlas catalán de 1375 en la ruta comercial transahariana que unía Sijilmasa y Tombuctú . [6]
En 1455, Alvise Cadamosto se enteró de que la sal de Taghaza se transportaba a Tombuctú y luego a Mali . Desde allí era transportada "a gran distancia" para ser intercambiada por oro. [9]
Hacia 1510, León el Africano pasó tres días en Taghaza. En su Descripción de África menciona que la ubicación de las minas, a veinte días de viaje de una fuente de alimentos, significaba que existía el riesgo de morir de hambre. En la época de la visita de León, Ualaata ya no era un punto de llegada importante para el comercio transahariano y la sal se transportaba hacia el sur, a Tombuctú. Al igual que Ibn Battuta antes que él, León se quejó de la salobreza del agua de los pozos. [10]
En algún momento, Taghaza quedó bajo el control del Imperio Songhai , cuya capital era la ciudad de Gao , a orillas del río Níger, a 970 km (600 mi) del otro lado del Sahara. Al-Sadi, en su Tarikh al-Sudan, relata los esfuerzos de los gobernantes marroquíes de la dinastía Saadi por arrebatarle el control de las minas a los Songhai durante el siglo XVI. Alrededor de 1540, el sultán saadí Ahmad al-Araj pidió al líder songhai Askia Ishaq I que cediera las minas de Taghaza. Los Askia respondieron enviando hombres para atacar una ciudad en el valle del Draa como advertencia y demostración del poder de los Songhai. [11]
En 1556-7, el sultán Muhammed al-Shaykh ocupó brevemente Taghaza y mató al representante de Askia. [12] Sin embargo, los tuareg trasladaron la producción a otra mina llamada Taghaza al-ghizlan (Taghaza de las gacelas). Tras su sucesión en 1578, Ahmad al-Mansur pidió los ingresos fiscales de Taghaza, pero Askiya Dawud respondió en su lugar con un generoso regalo de 47 kg de oro. [13] En 1586, una pequeña fuerza saadí de 200 mosqueteros ocupó de nuevo Taghaza [14] y los tuareg se trasladaron a otro sitio, probablemente Taoudeni . [15] Finalmente, una nueva demanda de Ahmad al-Mansur en 1589-90 fue recibida con desafío por Askiya Ishak II . Esto proporcionó el pretexto para que Ahmad al-Mansur enviara un ejército de 4.000 mercenarios a través del Sahara liderado por el español Judar Pasha . [16] La derrota de los songhai en 1591 en la batalla de Tondibi condujo al colapso de su imperio. Después de la conquista, Taghaza fue abandonada y Taoudenni , situada a 150 km (93 mi) al sureste y, por lo tanto, más cerca de Tombuctú, tomó su lugar como el principal productor de sal de la región.
En 1828, el explorador francés René Caillié hizo escala en Taghaza durante su viaje a través del Sahara desde Tombuctú. Viajaba con una gran caravana que incluía 1.400 camellos que transportaban esclavos, oro, marfil, goma y plumas de avestruz. [17] En esa fecha, las ruinas de las casas construidas con ladrillos de sal aún eran claramente visibles. [18]
En Taghaza hay ruinas de dos asentamientos diferentes, uno a cada lado del antiguo lago salado (o sabkha ). Están separados por una distancia de 3 km. [19] El asentamiento más grande, más al oeste, se extendía sobre un área de aproximadamente 400 m por 200 m. [20] Todas las casas, excepto la mezquita, estaban alineadas en dirección noroeste a sureste, perpendiculares al viento predominante. Las casas en el asentamiento más al este estaban alineadas de la misma manera y ocupaban un área de 200 m por 180 m. Se desconoce la razón de los asentamientos duales, pero podría estar relacionada con el servicio de Taghaza como mina de sal y como punto de parada en una importante ruta comercial transahariana. [21]
Taghaza tiene un clima desértico cálido e hiperárido ( Köppen BWh ). Es uno de los lugares más secos del planeta y uno de los más calurosos durante el verano, solo superado por Chenachène . La temperatura máxima promedio en julio es de 48,2 °C (118,8 °F), que es 0,8 °C más alta que Furnace Creek , Death Valley , California , 0,3 °C más alta que Taoudenni y solo 0,1 °C más fría que Chenachène.
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