Una plantación de banano es una instalación agrícola comercial que se encuentra en climas tropicales donde se cultivan bananos . [1]
Las plantas de banano pueden crecer con distintos grados de éxito en diversas condiciones climáticas, pero las plantaciones comerciales de banano se encuentran principalmente en regiones ecuatoriales , en países exportadores de banano. Los cuatro principales países exportadores de banano en todo el mundo son Ecuador , Costa Rica , Filipinas y Colombia . Ecuador proporciona más del 33% de las exportaciones mundiales de banano. En 2004, los países productores de banano sumaron 130. No obstante, la producción, así como las exportaciones e importaciones de banano, se concentran en unos pocos países ecuatoriales. El 75% de la producción total de banano en 2004 se generó en 10 países. India , Ecuador, Brasil y China produjeron la mitad del total de bananos. Los países de América Latina y el Caribe lideraron la producción de banano hasta la década de 1980, y las naciones asiáticas tomaron la delantera en la producción de banano durante la década de 1990. Los niveles de producción africanos se han mantenido prácticamente sin cambios. [2]
Las plantaciones de banano , además de cultivar la fruta, también pueden envasar, procesar y enviar su producto directamente desde la plantación a los mercados de todo el mundo. Dependiendo del alcance de la operación, el tamaño de una plantación puede variar desde una pequeña explotación agrícola familiar hasta una instalación corporativa que abarca grandes extensiones de tierra, varias plantas físicas y muchos empleados.
Las actividades relacionadas con la producción en una plantación pueden incluir el cultivo y la cosecha de la fruta, el transporte de los racimos recogidos a un galpón de empaque, el colgado para que maduren en racimos grandes, la división de los racimos grandes en racimos más pequeños aptos para el mercado, la clasificación, el etiquetado, el lavado, el secado, el empaque, el encajonado, el almacenamiento, la refrigeración, el envío y la comercialización. Dependiendo del alcance de la operación, otras actividades pueden incluir el secado, la preparación de alimentos, el turismo y la investigación de mercados. [1]
Los bananos crecen y dan frutos en condiciones de suelo deficientes, pero serán menos productivos sin un suelo profundo y bien drenado: marga forestal, arena rocosa, marga, laterita roja, ceniza volcánica, arcilla arenosa o incluso arcilla pesada. El elemento clave en el tipo de suelo para el crecimiento exitoso de la planta de banano es un buen drenaje. Los suelos aluviales de los valles fluviales son ideales para el cultivo de bananos. Los bananos prefieren un suelo ácido. [3]
Las plantas físicas en las plantaciones de banano, además de los campos de cultivo, pueden incluir instalaciones o maquinaria para la propagación de plantas, cultivo, alojamiento para la mano de obra, fertilización y mitigación de plagas, ayudas para la cosecha como tractores o sistemas de cables aéreos, tanques de lavado, edificios de almacenamiento, embalaje o embolsado, muelles de envío, oficinas, relaciones públicas / turismo y mantenimiento general.
Las técnicas de cultivo específicas para el tipo de banano producido pueden determinar la composición física específica de la planta. Gran parte del cultivo de banano desde mediados de la década de 1950 se ha centrado en un solo monocultivo : el banano Cavendish . Los estragos de la enfermedad de Panamá en ese cultivar en particular pueden causar un cambio en la selección de variedades, lo que posteriormente provoca un cambio importante en la estructura física de las plantas de banano. [4]
El cultivo del banano es un motor económico importante en muchos países exportadores de banano porque requiere mucha mano de obra , ofrece un retorno relativamente rápido del esfuerzo y la inversión, proporciona un ingreso semanal durante todo el año y el cultivo se recupera rápidamente de huracanes y otros desastres naturales. [5] Las exportaciones de la industria del banano en todo el mundo suman más de 100 millones de toneladas [6] en un mercado que genera más de US$5 mil millones por año [7] y emplea a millones de trabajadores. [8]
Las plantaciones de banano generalmente siguen una de cuatro técnicas agrícolas principales: agricultura intensiva , [9] agricultura sostenible , [6] agricultura orgánica , [10] y agricultura de comercio justo .
Una técnica agrícola intensiva que requiere limpiar la mayor parte, si no toda, de la vegetación nativa de las extensiones de tierra, para luego plantar densamente el cultivo y fertilizarlo, puede producir el mayor rendimiento de fruta por acre, pero los científicos ambientales la consideran una técnica que implica un historial de alto riesgo de daño al medio ambiente local, [6] [11] y riesgo para la salud de los trabajadores agrícolas. [12]
Al igual que con la agricultura sostenible en general , la producción sostenible de banano apunta a integrar tres objetivos principales: gestión ambiental , rentabilidad de las granjas y comunidades agrícolas prósperas . Producir bienes sin agotar los recursos naturales de un ecosistema es un objetivo clave de la producción sostenible de banano. [13] Los objetivos adicionales de rentabilidad de las granjas y comunidades agrícolas prósperas abordan cuestiones de viabilidad del libre mercado que podrían amenazar la viabilidad del negocio, haciendo que los esfuerzos de sostenibilidad ecológica sean discutibles. Debido al menor rendimiento del cultivo por acre y al mayor costo salarial intrínseco a este tipo de agricultura, la rentabilidad se aborda mediante la introducción de una prima de precio cobrada por el producto en el mercado. Dichas primas son pagadas fácilmente por un segmento del mercado de consumidores que valora los beneficios de la agricultura sostenible. [14]
Según las Naciones Unidas, "no hay información disponible sobre cuántas hectáreas están actualmente en proceso de conversión o cuántos productores planean convertirse a métodos de producción orgánica ". [15] Sin embargo, en 2008 los principales productores de banano indicaron que estaban respondiendo a las demandas de banano orgánico con nuevas instalaciones adaptadas a ese mercado. [16]
Algunos consumidores están dispuestos a pagar un precio superior por un producto, incluido el banano, si los medios de producción son compatibles con las filosofías del comercio justo . Las Naciones Unidas han publicado una descripción de la producción de banano en el marco del comercio justo que establece que "para los productores de banano esto significa que obtienen un precio que cubre el costo de producción y un precio adicional que se puede invertir en mejoras sociales, ambientales o de calidad". [15]
La acumulación de arena durante las inundaciones hace que el suelo no sea adecuado para el cultivo de otros cultivos alimentarios debido a la baja disponibilidad de nutrientes, la baja capacidad de retención de agua y las malas características físicas. Por lo tanto, se requiere más tiempo y esfuerzo para restaurar completamente la tierra a su estado original después de la acumulación de arena. Como resultado, los agricultores enfrentan dificultades para volver a la normalidad y mantener su vida. Hasta el momento se han desarrollado varias estrategias para revitalizar el suelo degradado por las inundaciones. Sin embargo, la mayoría de las estrategias requieren una mayor inversión inicial y/o tardan más tiempo en restaurarse, por lo que los agricultores no pueden generar ingresos como antes. [17]
El banano se puede cultivar en una variedad de suelos. Sin embargo, si se planta en una zona propensa a inundaciones y en un suelo con depósitos de arena, se deben modificar ligeramente las prácticas de manejo habituales. Si los depósitos de arena superan los 0,5 m y la zona se inunda durante un período prolongado (más de 2 o 3 días) durante el monzón, no se debe considerar ese sitio para la plantación de banano. Estos son los aspectos necesarios que se deben tener en cuenta en cada paso del cultivo de banano en una zona afectada por inundaciones:
I. Selección de variedades
En las zonas afectadas por inundaciones, siempre existe una gran posibilidad de que la planta de banano quede sumergida durante el monzón. Si está completamente sumergida durante más de dos días, la planta puede morir. Por lo tanto, en esas zonas se deben plantar plantas de variedades altas con un sistema de raíces profundo. En Nepal, la gente suele cultivar la variedad de banano Malbhog en las zonas propensas a inundaciones anuales, pero que no se inundan durante más de tres días. La variedad Malbhog crece hasta una altura de 5 m y la raíz se hunde a más de 1 m en el suelo. La producción es bastante menor en comparación con las variedades híbridas, pero alcanza un buen precio de mercado debido a su sabor.
II. Material de propagación
En Nepal, el banano se propaga exclusivamente mediante retoños. Los retoños son brotes laterales que se desarrollan a partir del rizoma cerca de la planta madre y son categóricamente de dos tipos, retoños espada y retoños de agua. En general, se prefieren los retoños espada a los de agua, ya que la planta desarrollada a partir de los retoños de agua es débil y tarda más en dar frutos. Los retoños espada se pueden distinguir fácilmente debido a su base bien desarrollada con hojas estrechas en forma de espada en las primeras etapas. Se deben seleccionar para la propagación retoños de dos a cuatro meses de edad de una planta madre sana y de alto rendimiento . [18]
III. Método de plantación
Los retoños de banano se plantan generalmente en un surco o hoyo de 0,2 a 0,25 m de tamaño 0,6x0,6x0,6 m 3 a una profundidad de 0,3 m. Pero en áreas afectadas por inundaciones, los retoños deben plantarse en un hoyo de tamaño más o menos igual a 1 m 3 . El hoyo se llena con una mezcla de tierra vegetal y estiércol de corral en una proporción de 1:1 y el retoño se planta a una profundidad de 0,5 a 0,75 m dependiendo de la altura de la arena sobre el nivel original del suelo. Se debe mantener un espaciamiento total de 2 x 3 m entre las plantas.
IV. Gestión de cultivos
El manejo de los cultivos comienza con la plantación, continúa con el mantenimiento del cultivo durante su crecimiento y desarrollo, y termina con la cosecha, el almacenamiento y la distribución del cultivo. Para obtener una buena cosecha, la estrategia de manejo de los cultivos debe contextualizarse en función del tipo de suelo, la topografía, el clima y la disponibilidad y asequibilidad de los insumos.
Algunos clanes aborígenes se beneficiaron del desarrollo temprano del cultivo intensivo del banano al ampliar las visiones territoriales anteriores hacia conceptos de relaciones comerciales cooperativas entre clanes. [19] [20]
Las condiciones laborales en la industria bananera han llamado la atención históricamente tanto en las críticas a las tradicionalmente malas condiciones laborales de la industria , [21] y más recientemente en los intentos de los grupos de defensa laboral y algunos productores de mejorar las condiciones laborales. [22]
Los trabajadores de las plantaciones de banano en América Central han estado expuestos a pesticidas que se ha descubierto que causan diversas afecciones de salud, incluida la esterilidad . Los defensores de la industria bananera sostienen que los niveles de exposición eran demasiado bajos para producir problemas de salud, pero los jurados en los Estados Unidos encontraron a Dole Food Company culpable de casos específicos de esterilidad de los trabajadores relacionados con la exposición a pesticidas a fines de la década de 1970. Una demanda exitosa presentó evidencia de que Dole continuó usando el pesticida DBCP en las plantaciones de banano en Nicaragua después de que el fabricante descubriera que el agente causaba problemas de salud y fuera prohibido en California en 1977. El jurado encontró al fabricante de productos químicos, Dow Chemical , 20% responsable y Dole 80% responsable porque Dow había advertido a Dole sobre los peligros de la pulverización aérea en presencia de trabajadores, sin embargo, la evidencia presentada en el tribunal indicó que Dole continuó usando el agente cerca de los trabajadores en sus plantaciones de banano nicaragüenses. La responsabilidad financiera en el caso fue eliminada más tarde debido a cuestiones de jurisdicción internacional, sin embargo, la conclusión de culpabilidad por parte del jurado se mantuvo intacta. [23] [24]
El trabajo infantil en las plantaciones bananeras también ha sido históricamente un tema laboral candente. [25] Los sindicatos , UNICEF y otros se han resistido al uso de mano de obra infantil desde los 8 años en las plantaciones bananeras, y han obtenido concesiones en algunos países como Ecuador , que instituyó una edad mínima para trabajar de 15 años. [26] En el África subsahariana , las plantaciones bananeras han tenido una tradición de utilizar mano de obra infantil que data del siglo XIX y prospera en los tiempos modernos. [27]