Washingtonia filifera , la palma de abanico del desierto , [4] Palma de abanico de California , o palma de California , [5] [6] [7] es una planta con flores de la familia de las palmeras Arecaceae , nativa del extremo suroeste de Estados Unidos y Baja California , México. . Con un crecimiento de 15 a 20 m (49 a 66 pies) de alto por 3 a 6 m (10 a 20 pies) de ancho, es una monocotiledónea de hoja perenne con un hábito de crecimiento similar al de un árbol . Tiene un tronco robusto y columnar y hojas cerosas en forma de abanico ( palmadas ).
El epíteto específico latino filifera significa "portador de hilos". [8]
Washingtonia filifera crece hasta 18 m (59 pies) de altura y, ocasionalmente, hasta 25 m (82 pies) en condiciones ideales. La palma de abanico de California también se conoce como palma de abanico del desierto, palma de algodón americana y palma de abanico de Arizona.
Las frondas miden hasta 4 m (13 pies) de largo y están formadas por un pecíolo espinoso de hasta 2 m (6,6 pies) de largo, con un abanico de folíolos de 1,5 a 2,0 m (4,9 a 6,6 pies) de largo. Tienen fibras blancas largas, filiformes, y los pecíolos son de color verde puro con bordes amarillos y filamentos de filifera entre los segmentos. El tronco es gris y tostado y las hojas son de color verde grisáceo. Cuando las hojas mueren, permanecen adheridas y caen para cubrir el tronco con una falda ancha. El refugio que crea la falda proporciona un microhábitat para muchas aves e invertebrados pequeños.
Washingtonia filifera suele vivir entre 80 y 250 años o más.
Washingtonia filifera es la única palma nativa del oeste de los Estados Unidos y una de las palmas nativas más grandes del país, [9] [10] superada en altura sólo por la palma real cubana o de Florida . [7]
Las poblaciones primarias se encuentran en hábitats ribereños desérticos en oasis alimentados por manantiales y arroyos en el desierto de Colorado [11] y en algunos lugares dispersos en el desierto de Mojave . [12] También se encuentra cerca de cursos de agua en el desierto de Sonora a lo largo del río Gila en Yuma , [13] a lo largo del río Hassayampa y cerca de New River en el condado de Maricopa , y en partes del condado de Pima , el condado de Pinal , el condado de Mohave (a lo largo de la Río Colorado), y varios otros lugares aislados en el condado de Clark , Nevada. En México, es originaria únicamente del estado de Baja California , donde se encuentra en cañones y oasis aislados tan al sur como Bahía de los Ángeles . [14] Es una especie naturalizada en los manantiales cálidos cercanos al Valle de la Muerte y en el extremo noroeste de Sonora (México). También se informa que está naturalizado en el sur y sureste de Texas , Florida , Hawaii , el extremo suroeste de Utah , las Islas Vírgenes de EE. UU. y Australia . [15] [16]
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Las palmeras del desierto proporcionan hábitat para el escarabajo gigante perforador de palmeras , el murciélago amarillo occidental , el oropéndola encapuchado y muchas otras especies de aves. Los oropéndolas encapuchados dependen de los árboles para alimentarse y construir nidos. Numerosas especies de insectos visitan las inflorescencias colgantes que aparecen a finales de primavera. [17]
Históricamente, los oasis naturales se limitan principalmente a zonas situadas aguas abajo de las fuentes de aguas termales, aunque el agua no siempre es visible en la superficie.
Es posible que el entorno del oasis actual haya estado protegido de cambios climáticos más fríos a lo largo de su evolución. Por lo tanto, esta palmera está restringida tanto por el agua como por el clima a arboledas relictas muy separadas . [18] Los árboles en estas arboledas muestran poca o ninguna diferenciación genética (mediante examen electroforético), lo que sugiere que el género es genéticamente muy estable.
Históricamente, los oasis de palmeras han estado sujetos a incendios tanto naturales como provocados por el hombre. Los incendios rara vez son fatales para la palma de abanico, pero tampoco es completamente inmune a ellos.
El tronco de la palma de abanico es muy resistente a las quemaduras. En la mayoría de los casos, el tronco sólo corre el riesgo de perder algunas de sus capas vasculares externas durante un incendio. Después de que esas capas se encienden y se queman, la superficie restante queda muy carbonizada, lo que fortalece el tronco contra futuras llamas. Las quemas posteriores sirven para carbonizar más el tronco, aumentando aún más su resistencia al fuego.
Las hojas de la palma son la parte más inflamable del árbol. La acumulación incontrolada de hojas muertas a modo de 'faldón' alrededor del tronco puede ser especialmente peligrosa en un incendio de copas. Una acumulación severa de ellos podría constituir suficiente leña para quemar completamente el tronco, matando al árbol. Sin embargo, si una palmera puede sobrevivir a la quema de sus hojas, tardarán un tiempo en volver a crecer, dejándola mientras tanto menos susceptible al fuego.
Salvo condiciones extremas y fatales, los incendios incluso favorecen la salud y la propagación de las palmas de abanico. El proceso de reproducción de las palmeras se beneficia de las quemas, ya que los incendios ayudan a liberar árboles jóvenes y a eliminar el crecimiento excesivo de la vegetación circundante. Los incendios también pueden ayudar a las palmas a conservar agua al quemar sus copas y partes de sus troncos, lo que lleva a una reducción de la superficie y, por lo tanto, a una disminución de las tasas de evaporación y transpiración. [19]
Los animales que pastan pueden matar las plantas jóvenes al pisotearlas o al comerse el extremo del meristemo apical, la parte en crecimiento de la planta. Esto puede haber mantenido a las palmeras restringidas a un área de distribución menor que la indicada por la disponibilidad de agua.
El escarabajo perforador de palmeras Dinapate wrightii ( Bostrichidae ) puede masticar los troncos de esta y otras palmeras. Con el tiempo, una infestación continua de escarabajos puede matar varios géneros y especies de palmeras. W. filifera parece ser resistente al picudo rojo de las palmeras ( Rhynchophorus ferrugineus ) mediante un mecanismo de antibiosis : producción de compuestos letales para las larvas. [20] [21] [22]
Actualmente, la palma de abanico del desierto está experimentando una expansión de su población y distribución, tal vez debido al calentamiento global [23] [24] o al control de los mustang .
La pulpa dulce del fruto de la palma de abanico es comestible. [25] Los nativos americanos comían la fruta cruda, cocida o molida para hacer harina para pasteles. [26] Los Cahuilla y tribus relacionadas usaban las hojas para hacer sandalias, techos de paja y cestas. Los pecíolos leñosos se utilizaban para fabricar utensilios de cocina. La banda Moapa de Paiutes y otros pueblos Paiute del sur han escrito recuerdos del uso de semillas, frutos u hojas de esta palma para diversos fines, incluso como alimento para las hambrunas . [27] [28] El cogollo (conocido como palmito ) también se ha comido. [29]
El Parque Nacional Joshua Tree en el desierto de Mojave preserva y protege ejemplos saludables de hábitats ribereños de palmeras en las montañas Little San Bernardino y hacia el oeste, donde el agua sube a través de la falla de San Andrés en el lado este del valle. En el valle central de Coachella, la Reserva Estatal Indio Hills Palms y la cercana Reserva del Valle de Coachella , otros grandes oasis están protegidos y son accesibles. El Monumento Nacional de las Montañas Santa Rosa y San Jacinto y el Parque Estatal del Desierto de Anza-Borrego tienen hábitats de oasis en el cañón de W. filifera grandes y diversos . En Arizona, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Kofa alberga un bosque accesible de esta especie.
Washingtonia filifera se cultiva ampliamente como árbol ornamental . Es una de las palmeras corifoides más resistentes , clasificada como resistente según la zona de rusticidad 8 del USDA. Puede sobrevivir a temperaturas breves de -10 °C (14 °F) con daños menores, y las plantas establecidas han sobrevivido, con daños graves en las hojas, a breves períodos. tan bajo como -17 °C (1 °F). Las plantas crecen mejor en climas áridos o mediterráneos, pero se pueden encontrar en climas subtropicales húmedos como el este de Australia y el sureste de Estados Unidos. Ha ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society . [30] [31]
Mark Fleming, curador de botánica del Museo del Desierto Arizona-Sonora de Tucson, dice que
Washingtonia filifera
, o palma de abanico de California, es la única variedad natural del estado y que se encuentran en áreas alrededor del sur de California, el norte de México y uno o dos bolsillos en Arizona.
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