La protesta contra los PCB de Carolina del Norte de 1982 fue un movimiento activista no violento en el condado de Warren, Carolina del Norte , una comunidad predominantemente negra donde el estado eliminaba tierra mezclada con bifenilos policlorados (PCB). Las toxinas se filtraron al suministro de agua local y provocaron protestas en las que cientos de personas fueron arrestadas. [1] La protesta se considera uno de los orígenes de un movimiento global por la justicia ambiental . [2]
La controversia se remonta a 1978, cuando una empresa de transformadores en Raleigh comenzó a arrojar desechos industriales que contenían PCB a lo largo de caminos rurales en quince condados de Carolina del Norte, en lugar de pagar por una eliminación adecuada. El propietario de la empresa, Robert "Buck" Ward, fue sentenciado a prisión por estos delitos en 1981. [3] Por esta época, los residentes del condado de Warren comenzaron a notar la contaminación y se reunieron en pequeños grupos para organizar protestas. [4]
En 1982, el estado había seleccionado la comunidad rural no incorporada de Afton en el condado de Warren para almacenar el suelo contaminado con PCB y desechos similares recolectados en los vertederos ilegales de Ward. [4] La eliminación de PCB había sido regulada por la Ley de Control de Sustancias Tóxicas de 1976, pero la Ley no permitía la participación pública en la selección de los lugares de vertido. [5] Cuando comenzó la construcción del vertedero, los residentes locales protestaron y pronto se les unieron organizaciones nacionales como la Iglesia Unida de Cristo y la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur . Benjamín Chavis , activista de derechos civiles desde hace mucho tiempo , vinculó esta protesta con la igualdad racial, lo que ayudó a definir el movimiento por la justicia ambiental . [6] En ese momento, los afroamericanos constituían aproximadamente el 60% de la población del condado de Warren [7] y el 25% de los residentes vivían en la pobreza. [6]
Cuando el gobierno de Carolina del Norte se negó a reconsiderar su decisión de colocar el vertedero tóxico en el condado de Warren, la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) coordinó protestas en las que fueron arrestadas más de 500 personas, entre ellas Chavis y el congresista Walter Fauntroy . [2] Las marchas y protestas callejeras no violentas duraron seis semanas. [1] Estas fueron las primeras acciones importantes en las que los manifestantes teorizaron que sus comunidades habían sido objeto de eliminación de desechos tóxicos debido a sus características raciales y falta de poder político. [1] Los manifestantes se inspiraron en algunas acciones anteriores que involucraban la justicia social y el medio ambiente, como la organización de trabajadores agrícolas inmigrantes por César Chávez a principios de la década de 1960 y las protestas por las instalaciones de desechos en vecindarios afroamericanos en Houston y la ciudad de Nueva York más tarde. década. [1]
Las protestas no lograron detener la construcción de las instalaciones en Afton, aunque han sido ampliamente citadas por inspirar un nuevo tipo de movimiento por la justicia ambiental en el que los residentes de comunidades pobres y minoritarias abordaron los impactos de los desechos tóxicos y las actividades industriales en sus comunidades. [2] El Consejo de Defensa de los Recursos Nacionales (NRDC) calificó la protesta como "el primer hito importante en el movimiento nacional por la justicia ambiental". [1] El gobernador de Carolina del Norte, Jim Hunt, prometió más tarde a los residentes del condado de Warren que el vertedero sería descontaminado tan pronto como estuviera disponible la tecnología adecuada. [8] Este proceso se inició en 1993 y concluyó en 2004. [9]
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