Una máquina automática de limpieza de tanques es una máquina que se utiliza para limpiar tanques de carga, procesamiento, almacenamiento subterráneo y equipos similares, como los que se encuentran en camiones cisterna , vagones de ferrocarril , barcazas , petroleros , instalaciones de fabricación de alimentos y bebidas, plantas de procesamiento de productos químicos, plantas de etanol, e instalaciones cerveceras . [1] [2] Las marcas comerciales genéricas como Gamajet y Butterworth machine se utilizan a menudo para referirse a máquinas automáticas de limpieza de tanques, independientemente de su fabricante. [3]
Los tanques deben limpiarse de vez en cuando por diversos motivos. Una razón es cambiar el tipo de producto que se transporta dentro de un tanque para evitar la contaminación cruzada . [4] [5] Otra es permitir que el tanque sea inspeccionado o que se realice el mantenimiento dentro de un tanque y evitar la acumulación de producto en las paredes interiores del tanque. [5] [6]
Las máquinas automáticas de limpieza de tanques funcionan de manera similar a un aspersor de riego, pero están altamente diseñadas para generar mayor fuerza. El agua forzada a través de boquillas de chorro giratorio hace girar el dispositivo en un eje dual, creando un patrón de limpieza de 360°. A medida que el agua se pulveriza, el líquido se bombea fuera del tanque. [5] Los sistemas de limpieza portátiles se usan comúnmente para muchas aplicaciones al aire libre [7] mientras que los sistemas de limpieza in situ (CIP) fijos o permanentes se usan en entornos más sanitarios. [8]
El Alfa Laval Gamajet 8 se utiliza ampliamente en la industria química , etanol , transporte , elaboración de cerveza , municipios y aplicaciones de almacenamiento de combustible/ campos petrolíferos . Con un peso de sólo 15 libras, el dispositivo mantiene 40 libras. de fuerza de limpieza a 25 pies. Los ciclos de limpieza típicos se completan en 12 minutos. [4]
La máquina Butterworth Tipo K se utiliza ampliamente. [1] Este modelo puede limpiar un tanque de hasta 10.000.000 de galones estadounidenses (38.000 m 3 ). [1] Utiliza agua con una presión de hasta 250 psi (1700 kPa) y una temperatura de hasta 250 °F (121 °C). [1] El chorro de agua alcanza hasta 115 pies (35 m). [1] Dependiendo de la presión utilizada, un ciclo de limpieza puede durar aproximadamente de 10 a 50 minutos y la máquina utiliza entre 15 galones estadounidenses (56,8 L; 12,5 imp gal) y 350 galones estadounidenses (1324,9 L; 291,4 imp gal) por minuto. . [1]
En la mayoría de los petroleros, un sistema especial de lavado de crudo , o sistema COW, forma parte del proceso de limpieza. [5] El sistema COW hace circular petróleo crudo caliente a través del sistema fijo de limpieza del tanque para eliminar cera y depósitos asfálticos. [5]
Aunque se suelen utilizar máquinas para lavar los tanques, normalmente se realiza una última etapa de limpieza manual conocida como mucking. [3] La limpieza requiere protocolos para la entrada a espacios confinados y el uso de respiradores de línea aérea , ropa protectora y observadores de seguridad. [3]
Sin embargo, con las máquinas de limpieza de tanques Gamajet, la entrada a espacios confinados se reduce considerablemente, eliminando el peligro para los trabajadores. [9] La limpieza manual del tanque es peligrosa en varios sentidos. [10] Si bien las barcazas cisterna se pueden limpiar en el puerto, los tanques a bordo generalmente se limpian en el mar. [3] Esto se debe en gran medida a los riesgos de incendio y explosión en el interior de los tanques. [3]
La primera máquina automática de limpieza de tanques fue inventada por Arthur Butterworth y patentada en 1920. [11] Su objetivo era limitar la cantidad de tiempo que los trabajadores tenían que pasar dentro de los tanques y aliviarlos parcialmente de un trabajo peligroso y laborioso. [11] En 1925, Butterworth estableció una empresa para comercializar la máquina. [11] Standard Oil New Jersey compró la empresa en 1930 y más tarde se convirtió en una filial de Exxon Corporation . [11]
En 1986, como parte de una reestructuración interna de Exxon, la empresa Butterworth fue vendida a la dirección de Exxon. [11] Hoy en día, la empresa es de propiedad privada y tiene su sede en Houston, Texas . [11]
En 2012, Alfa Laval compró Gamajet Cleaning Systems, Inc. para combinar dos líneas globales de productos de limpieza de tanques, Gamajet y Toftejorg. [12] El segmento de limpieza de tanques opera en Exton, Pensilvania .