.jpg/1280px-Lettre_de_cachet_(1703).jpg)
Las cartas de sello ( en francés, [lɛtʁ də kaʃɛ] ; lit. ' cartas del sello ' ) eran cartas firmadas por el rey de Francia , refrendadas por uno de sus ministros y cerradas con el sello real . Contenían órdenes directamente del rey, a menudo para hacer cumplir acciones y sentencias que no podían ser apeladas .
En el caso de los cuerpos organizados, las 'lettres de cachet' se emitían con el propósito de impedir la reunión o llevar a cabo algún otro acto definido. Los estados provinciales eran convocados (llamados a asamblea) de esta manera, y era mediante una lettre de cachet (en este caso, una lettre de jussipri ), o presentándose en persona en un lit de justice , que el rey ordenaba a un parlamento registrar una ley a pesar de la negativa de ese parlamento a aprobarla.
Las lettres de cachet más conocidas , sin embargo, eran penales, por las cuales un sujeto era encarcelado sin juicio y sin oportunidad de defensa (después de la investigación y la debida diligencia del teniente de policía ) en una prisión estatal o una cárcel ordinaria, confinamiento en un convento o en el Hospital General de París , deportación a las colonias o expulsión a otra parte del reino, o del reino en su totalidad. Las lettres se usaban principalmente contra borrachos, alborotadores, prostitutas, derrochadores de la fortuna familiar o personas dementes. Los ricos a veces solicitaban estas lettres para deshacerse de individuos inconvenientes, especialmente para prevenir matrimonios desiguales (nobles con plebeyos), o para prevenir un escándalo (la lettre podía prevenir casos judiciales que de otro modo podrían deshonrar a una familia).
En este sentido, las lettres de cachet eran un símbolo destacado de los abusos de la monarquía del Antiguo Régimen y, como tales, fueron suprimidas durante la Revolución Francesa . En 1789 y 1790, todos los casos fueron revisados por una comisión que confirmó la mayoría de las sentencias. El historiador Claude Quétel ha interpretado estas confirmaciones como una indicación de que las lettres no eran tan arbitrarias e injustas como se las ha presentado después de la Revolución [1] , y por lo tanto habla de una Légende noire [a] .
El poder de expedir lettres de cachet era un privilegio real reconocido por el derecho civil monárquico francés que se desarrolló durante el siglo XIII, cuando la monarquía de los Capetos superó su desconfianza inicial hacia el derecho romano . El principio se remonta a una máxima que proporcionó un texto a las Pandectas de Justiniano : en su versión latina, " Rex solutus est a legibus ", o "El rey está liberado de las leyes". "Los juristas franceses interpretaron el oficio imperial del código justiniano de manera genérica y llegaron a la conclusión de que todo 'rey es un emperador en su propio reino', es decir, posee las prerrogativas del absolutismo jurídico que el Corpus Juris Civilis atribuye al emperador romano". [2]
Esto significaba que cuando el rey intervenía directamente, podía decidir sin tener en cuenta las leyes, e incluso en contra de ellas. Se trataba de una concepción temprana, y en los primeros tiempos la orden en cuestión era simplemente verbal; algunas cartas patentes de Enrique III de Francia de 1576 afirman que François de Montmorency estaba "prisionero en nuestro castillo de la Bastilla en París por orden verbal" del difunto rey Carlos IX .
En el siglo XIV se introdujo el principio de que la orden debía ser escrita, y de ahí surgió la lettre de cachet . La lettre de cachet pertenecía a la clase de las lettres closes , a diferencia de las lettres patentes , que contenían la expresión de la voluntad legal y permanente del rey, y debían estar provistas del sello de estado estampado por el canciller .
Las lettres de cachet , por el contrario, eran firmadas simplemente por un secretario de estado para el rey; llevaban únicamente la impresión del sello privado del rey, circunstancia por la que a menudo se las llamaba, en los siglos XIV y XV, lettres de petit signet o lettres de petit cachet , y estaban completamente exentas del control del canciller.
Además de servir al gobierno como arma silenciosa contra adversarios políticos [3] o escritores controvertidos [ cita requerida ] y como medio para castigar a los culpables de alta cuna sin el escándalo de un proceso judicial, las lettres de cachet tenían muchos otros usos. La policía las empleaba para tratar con prostitutas y, bajo su autoridad, se encerraba a los lunáticos en hospitales y, a veces, en prisiones.
Los jefes de familia también las utilizaban a menudo como medio de corrección, por ejemplo, para proteger el honor familiar de la conducta desordenada o criminal de los hijos. El caso del marqués de Sade (encarcelado entre 1777 y 1790 en virtud de una lettre de cachet obtenida por su rica e influyente suegra) es un ejemplo destacado. Las esposas también se aprovechaban de ellas para frenar el despilfarro de los maridos y viceversa.
En realidad, el secretario de Estado contaba con una delegación y podía expedirlas a su discreción, y en la mayoría de los casos el rey desconocía su expedición. En el siglo XVIII las cartas se expedían a menudo en blanco, es decir, sin contener el nombre de la persona contra la que iban dirigidas; el destinatario, o mandatario , rellenaba el nombre para que la carta fuera válida.
Las protestas contra las lettres de cachet se produjeron continuamente en el parlamento de París y en los parlamentos provinciales , así como en los Estados Generales . En 1648, durante la Fronda , las cortes soberanas de París, mediante su Arrêt d'Union , consiguieron su supresión momentánea en una especie de carta de libertades que impusieron a la corona, pero que duró poco.
No fue hasta el reinado de Luis XVI cuando se hizo claramente perceptible una reacción contra los abusos. A principios de ese reinado, Malesherbes, durante su breve ministerio, intentó infundir cierta justicia en el sistema y, en marzo de 1784, el barón de Breteuil , ministro de la casa real, dirigió una circular a los intendentes y al teniente de policía con el fin de prevenir los abusos más graves relacionados con la emisión de lettres de cachet .
El conde de Mirabeau escribió una dura crítica de las lettres de cachet mientras estuvo preso en el calabozo de Vincennes (por lettre de cachet obtenida por su padre). El tratado se publicó después de su liberación en 1782 bajo el título Les Lettres de cachet et des prisons d'etat y fue ampliamente leído en toda Europa.
Además de la Bastilla, en 1779 había en París treinta cárceles en las que se podía detener a una persona sin juicio. [4] Los conventos se utilizaban para el mismo propósito.
Se dice que fueron vendidos abiertamente, durante el reinado de Luis XV, por la amante de uno de sus ministros.
En París, en 1779, la Corte de Ayudas exigió su supresión y, en marzo de 1788, el Parlamento de París hizo algunas protestas muy enérgicas, que son importantes por la luz que arrojan sobre el antiguo derecho público francés. Sin embargo, la Corona no se decidió a abandonar esta arma y, en una declaración a los Estados Generales en la sesión real del 23 de junio de 1789 (art. 15), no renunció a ella en absoluto.
Las lettres de cachet fueron abolidas después de la Revolución Francesa por la Asamblea Constituyente, pero Napoleón restableció su equivalente penal mediante una medida política en el decreto del 8 de marzo de 1801 sobre las prisiones de los Estados. Esta fue una de las leyes que el Senado consultivo del 3 de abril de 1814 presentó contra él, que declaró su caída "considerando que había violado las leyes constitucionales con los decretos sobre las prisiones de los Estados".
