Las Islas Wessel son un grupo de islas deshabitadas en el Territorio del Norte de Australia . Se extienden en línea más o menos recta desde la bahía de Buckingham y la península Napier de la Tierra de Arnhem , y la isla Elcho , hacia el noreste. La isla Marchinbar es la más grande del grupo. Otras islas incluyen la isla Elcho , la isla Rimbija (la isla más periférica), Guluwuru, Raragala , la isla Stevens, Burgunngura, Djeergaree, Yargara, la isla Drysdale , la isla Jirrgari, la isla Graham, la isla Alger, la isla Abbott y la isla Howard .
La isla Bumaga y la isla Warnawi , ambas parte del grupo de islas Wessel, también forman parte de las islas Cunningham .
Las islas Wessel constituyeron la patria de los Nango o Yan-nhaŋu . [1]
En 1944, el soldado australiano Morry Isenberg encontró nueve monedas enterradas en la arena un día mientras pescaba cuando estaba destinado en la isla Marchinbar . En 1979 envió estas monedas para ser autenticadas. Se descubrió que cuatro de las monedas procedían de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales , mientras que se determinó que las otras cinco eran del Sultanato de Kilwa en Tanzania . Su reexamen ha dado lugar a muchas especulaciones sobre cómo llegaron estas monedas africanas medievales a Australia. [2] Otra moneda, que se cree que es de Kilwa, apareció en la isla Elcho, donde fue encontrada por el arqueólogo aficionado de Past Masters, Mike Hermes, en 2018. [3]
Las islas fueron cartografiadas y nombradas por una expedición holandesa que zarpó de Banda Neira para explorar las costas de Nueva Guinea y la Tierra del Sur, siguiendo los descubrimientos realizados en 1623 por Jan Carstensz y Willem van Colster (quien nombró Tierra de Arnhem en honor a su barco Arnhem ). . [4] [5] La expedición utilizó dos pequeños yates que habían sido prefabricados en los Países Bajos y ensamblados en las islas Banda, el Cleen Amsterdam y el Wesel . [6]
Los barcos zarparon el 17 de abril de 1636 bajo el mando de Gerrit Thomas Pool, quien murió en Nueva Guinea sólo 11 días después. El comerciante Pieter Pieterszoon asumió el mando y continuó el viaje, regresando a Banda. Además del Wesel Eilanden , que lleva el nombre del barco, Pietersen describió la península de Cobourg , la isla Melville ( Roode hoek ) y el estrecho de Dundas (que identificó erróneamente como una bahía). [7] 170 años después, Matthew Flinders decidió conservar el nombre de las islas, aunque lo modificó ligeramente a Wessel . [8] Las ciudades de Arnhem y Wesel , fuentes últimas de los nombres de Tierra de Arnhem e Islas Wessel, están separadas por sólo 60 km (37 millas).
Gran parte de la población de las islas Wessel fue diezmada por la viruela . Es posible que haya sido introducida desde Makassar por comerciantes de Makassan durante la década de 1790 , aunque también hay evidencia de que la viruela se propagó desde Sydney Cove, después de que la Primera Flota trajera allí "materia diversa" en 1788. Esta materia seca de la costra de la viruela se utilizó en una técnica llamada variolación, que se utilizó como protección contra la enfermedad antes del desarrollo de la vacunación. A principios del siglo XIX, muchos de los clanes Yolngu habían sido exterminados. [9] [10]
Durante la Segunda Guerra Mundial , se establecieron una serie de puestos de observación a lo largo de las islas Wessel. Un dragaminas , el Patricia Cam , fue hundido por un hidroavión japonés el 22 de enero de 1943. Uno de estos últimos, Narritjin Maymuru, relató el incidente y los intentos de salvar a los supervivientes. [11]
Las islas se extienden en línea más o menos recta desde la bahía de Buckingham y la península Napier de Arnhem Land , y la isla Elcho , hacia el noreste. La isla Marchinbar es la más grande del grupo. Otras islas incluyen la isla Elcho , la isla Rimbija (la isla más periférica), Guluwuru, Raragala , la isla Stevens, Burgunngura, Djeergaree, Yargara, la isla Drysdale , la isla Jirrgari, la isla Graham, la isla Alger, la isla Abbott y la isla Howard . [12]
La isla Bumaga y la isla Warnawi , ambas parte del grupo de islas Wessel, también forman parte de las islas Cunningham .
Marchinbar tiene depósitos de bauxita . [13]
La mayoría de sus bahías no tienen nombre, y solo tres llevan nombre, incluida Picture Bay. [10]
Los vientos alisios del este y el oleaje azotan la costa este durante gran parte del año, pero en el verano prevalecen los vientos del oeste y el lado oriental está en calma, pero sujeto a fuertes lluvias, lo que crea muchas cascadas. [10]
Los lugareños visitan las islas en barco. Los turistas pueden llegar al aeropuerto de Gove desde Cairns utilizando Airnorth y realizar recorridos turísticos desde allí. [10]
No hay asentamientos permanentes en las islas. [14] [10]
Wessel es el nombre de la subregión IBRA basada en el área de las Islas, así como de la reserva marina de la Commonwealth . [15]
El archipiélago es conocido por su biodiversidad y alberga varias especies en peligro de extinción . [14]
Investigadores de la Universidad Charles Darwin informaron a principios de 2022 que el problema de los desechos plásticos que llegaban a las islas era un problema que empeoraba. Muchos tipos de plásticos, incluidos aparejos de pesca , redes fantasma , botellas de plástico, cartones y espuma de poliestireno , han ensuciado cada vez más las costas desde el primer estudio realizado en 2011, y es probablemente el peor en el norte de Australia. Los Gumurr Marthakal Rangers han administrado el área desde 2016 y están preocupados por los desechos, pero necesitan asistencia y financiación continua para limpiarla, ya que el problema es muy extenso. [14]
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