El HMAS Patricia Cam fue un buque auxiliar operado por la Marina Real Australiana durante la Segunda Guerra Mundial. Fue hundido por un avión japonés en 1943.
El barco fue construido en 1940 en Brisbane Waters, Nueva Gales del Sur, como arrastrero de atún para la compañía pesquera de Sydney Cam & Sons Pty Ltd. [1]
Tras el estallido de la guerra en el Pacífico, el barco fue requisado por la Marina Real Australiana para su uso como dragaminas auxiliar el 9 de febrero de 1942. [1] Fue puesto en servicio en la RAN el 3 de marzo de 1942 como HMAS Patricia Cam , con una dotación de 2 oficiales y 17 marineros. [1]
Con base en Darwin , Patricia Cam fue utilizada principalmente para transportar suministros a pequeñas comunidades, puestos militares y Coastwatchers . [2]
En enero de 1943, el barco navegó a través de las islas cercanas a la Tierra de Arnhem . [2] En una parada, recogieron a seis pasajeros: cinco aborígenes yolngu , incluido Narritjin Maymuru , y el reverendo Leonard Kentish, jefe de las estaciones misioneras metodistas en el Territorio del Norte. [2] Patricia Cam luego navegó hacia las islas Wessel . [2]
El 22 de enero, mientras estaba en ruta, un hidroavión japonés localizó al Patricia Cam y lo atacó; el barco no tenía radar. [2] La primera bomba aterrizó en la bodega del Patricia Cam y explotó, matando a un marinero. [ 2 ] El daño hizo que el barco se hundiera en un minuto. [2] Una segunda bomba del hidroavión mató a otro marinero y a dos de los pasajeros. [2] El hidroavión realizó varios ataques aéreos y luego aterrizó cerca de los sobrevivientes. [2] Después de no poder alentar a los sobrevivientes a que se rindieran, uno de los tripulantes capturó a Kentish a punta de pistola (el único prisionero de guerra australiano capturado dentro del territorio australiano) y se fue. [2] Kentish fue trasladado en avión a Dobo en las Islas Aru , donde fue interrogado, incluido el uso frecuente de palizas, durante varias semanas, antes de ser ejecutado por sus captores el 4 de mayo o alrededor de esa fecha. [3]
Todos menos dos de los sobrevivientes restantes estaban en una balsa salvavidas. [2] Los otros se aferraron a los escombros y se alejaron a la deriva; los restos de uno fueron encontrados nueve años después en una cueva en la isla de Valencia , a 320 kilómetros (200 millas) del punto de hundimiento. [2] La balsa salvavidas estuvo a la deriva durante 15 horas antes de llegar a un islote frente a Guluwuru. [2] Los sobrevivientes nadaron hasta la orilla y se durmieron en la playa, despertándose para descubrir que uno de los tripulantes había muerto a causa de sus heridas durante la noche. [2] Uno de los pasajeros murió al día siguiente, con ambos cuerpos enterrados en la playa. [2] Los nativos de las islas Wessel vieron fogatas encendidas por los sobrevivientes , que llegaron en canoas para brindar ayuda. [2] Dos grupos partieron para buscar ayuda, un grupo de nativos remando hacia el sur, el otro guiando al capitán de Patricia a la estación de radar de la isla Marchinbar . [2] Un avión de reconocimiento de la RAAF lanzó suministros a los supervivientes, y fueron rescatados el 29 de enero por el HMAS Kuru . [2]
El servicio militar del buque fue reconocido posteriormente con el honor de batalla "Darwin 1942-43". [4] [5]