La depresión de Qattara ( árabe : منخفض القطارة , romanizado : Munḫafaḍ al-Qaṭṭārah ) es una depresión en el noroeste de Egipto , específicamente en la Gobernación de Matruh . La depresión es parte del desierto occidental de Egipto . La depresión de Qattara se encuentra por debajo del nivel del mar, y su fondo está cubierto de salinas , dunas de arena y marismas . La depresión se extiende entre las latitudes de 28°35' y 30°25' norte y las longitudes de 26°20' y 29°02' este. [3]
La depresión de Qattara se creó por la interacción de la erosión salina y del viento. A unos 20 kilómetros al oeste de la depresión se encuentran los oasis de Siwa en Egipto y Jaghbub en Libia, en depresiones más pequeñas pero similares.
La depresión de Qattara contiene el segundo punto más bajo de África a una altura de 133 metros (436 pies) por debajo del nivel del mar; el punto más bajo es el lago Assal en Yibuti. La depresión cubre unos 19.605 kilómetros cuadrados (7.570 millas cuadradas), un tamaño comparable al del lago Ontario o el doble del Líbano . Debido a su tamaño y proximidad a las costas del mar Mediterráneo , se han realizado estudios que proponen inundar el área para diversos usos, como el potencial para generar energía hidroeléctrica allí.
La depresión de Qattara tiene forma de lágrima, con su punta orientada al este y la amplia zona profunda orientada al suroeste. El lado norte de la depresión se caracteriza por escarpados acantilados de hasta 280 m (920 pies) de altura, que marcan el borde de la meseta adyacente de El Diffa. Al sur, la depresión desciende suavemente hasta el Gran Mar de Arena .
Dentro de la depresión hay marismas , bajo los bordes de los acantilados del noroeste y del norte , y extensos lechos de lagos secos que se inundan ocasionalmente. Las marismas ocupan aproximadamente 300 kilómetros cuadrados (120 millas cuadradas), aunque las arenas arrastradas por el viento están invadiendo algunas áreas. Aproximadamente una cuarta parte de la región está ocupada por lagos secos compuestos de corteza dura y barro pegajoso, y ocasionalmente llenos de agua.
La depresión se inició por erosión fluvial o eólica a finales del Neógeno , pero durante el Cuaternario el mecanismo dominante fue una combinación de erosión salina y erosión eólica . Primero, las sales rompen el fondo de la depresión y luego el viento arrastra las arenas resultantes. Este proceso es menos efectivo en la parte oriental de la depresión, debido a la menor salinidad del agua subterránea. [4]
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Los bosques de acacias espinosas ( Vachellia tortilis ), que crecen en depresiones arenosas poco profundas, y los pantanos de Phragmites representan la única vegetación permanente. Los bosques de acacias varían ampliamente en biodiversidad y dependen de la escorrentía de las lluvias y las aguas subterráneas para sobrevivir. El oasis de Moghra en la parte noreste de la depresión tiene un lago salobre de 4 km2 ( 1,5 millas cuadradas) y un pantano de Phragmites . [5] [6]
La esquina suroeste de la depresión es parte del Área Protegida de Siwa, que protege el oasis salvaje dentro y alrededor del Oasis de Siwa .
La depresión es un hábitat importante para el guepardo , y el mayor número de avistamientos recientes se han producido en zonas de la parte norte, oeste y noroeste de la depresión de Qattara, incluidos los oasis salvajes y altamente aislados de Ain EI Qattara y Ein EI Ghazzalat y numerosos bosques de acacias tanto dentro como fuera de la depresión. [7]
Las gacelas ( Gazella dorcas y Gazella leptoceros ) también habitan la depresión de Qattara, siendo una fuente importante de alimento para el guepardo. La población más grande de gacelas existe en la parte suroeste de la depresión de Qattara dentro de una vasta área de humedales y arena suave. El área de 900 km2 ( 350 millas cuadradas), incluye los oasis salvajes de Hatiyat Tabaghbagh y Hatiyat Umm Kitabain, y es un mosaico de lagos , marismas , matorrales , palmerales silvestres y pastizales de Desmostachya bipinnata . [7]
Entre los animales comunes se encuentran la liebre africana ( Lepus capensis ), el chacal egipcio ( Canis aureus hupstar ), el zorro de las arenas ( Vulpes rueppelli ) y, más raramente, el zorro fénec ( Vulpes zerda ). En el pasado, los muflones ( Ammotragus lervia ) eran comunes aquí, pero ahora son escasos.
Las especies extintas de la zona incluyen el oryx cimitarra ( Oryx dammah ), el addax ( Addax nasomaculatus ) y el hartebeest bubal ( Alcelaphus buselaphus ). [8] También se encontró en el pozo Ghazalat-1 Droseridites baculatus , una planta extinta conocida sólo por los fósiles de su polen. [9]
El clima de la depresión de Qattara es muy árido, con precipitaciones anuales de entre 25 y 50 mm (0,98 y 1,97 pulgadas) en el borde norte y menos de 25 mm (0,98 pulgadas) en el sur de la depresión. La temperatura media diaria varía entre 36,2 y 6,2 °C (97,2 y 43,2 °F) durante los meses de verano e invierno. El viento predominante forma un régimen en gran medida bimodal, con la mayoría del viento procedente del noreste y del oeste. Esto provoca las formaciones de dunas lineales en el desierto occidental entre la depresión de Qattara y el valle del Nilo. La velocidad del viento alcanza su punto máximo en marzo, a 11,5 m/s (26 mph), y su mínimo en diciembre, a 3,2 m/s (7,2 mph). [4] La velocidad media del viento es de unos 5 a 6 m/s (11 a 13 mph). [10] Varios días al año, durante los meses de marzo a mayo, los vientos khamsin soplan desde el sur y traen consigo temperaturas extremadamente altas, así como arena y polvo.
En la depresión de Qattara hay un asentamiento permanente, el oasis de Qara . El oasis está situado en la parte más occidental de la depresión y está habitado por unas 300 personas. [11] La depresión también está habitada por el pueblo nómada beduino y sus rebaños, y el oasis deshabitado de Moghra es importante en épocas de escasez de agua durante las estaciones secas.
La depresión de Qattara contiene numerosas concesiones petroleras y varios yacimientos petrolíferos en funcionamiento . Entre las empresas de perforación se encuentran Royal Dutch Shell y Apache Corporation .
La elevación de la depresión fue medida por primera vez en 1917 por un oficial del ejército británico que dirigía una patrulla de vehículos ligeros en la región. El oficial tomó lecturas de la altura del terreno con un barómetro aneroide en nombre de John Ball , quien más tarde también publicaría sobre la región. Descubrió que el manantial Ain EI Qattara se encontraba a unos 60 metros (200 pies) por debajo del nivel del mar. Debido a que el barómetro se perdió y las lecturas fueron tan inesperadas, este hallazgo tuvo que ser verificado. Durante 1924-25, Ball volvió a organizar un grupo de reconocimiento, esta vez con el único propósito de triangular la elevación en una línea occidental desde Wadi El Natrun . El reconocimiento fue dirigido por GF Walpole, quien ya se había distinguido por triangular el terreno a lo largo de 500 km (310 millas) desde el Nilo hasta Siwa pasando por Bahariya . Confirmó las lecturas anteriores y demostró la presencia de una enorme área por debajo del nivel del mar, con lugares tan profundos como 133 m (436 pies) por debajo del nivel del mar. [3]
El conocimiento sobre la geología de la depresión de Qattara fue ampliado en gran medida por Ralph Alger Bagnold , un comandante militar y explorador británico, a través de numerosos viajes en las décadas de 1920 y 1930. El más notable fue su viaje de 1927 durante el cual cruzó la depresión de este a oeste y visitó los oasis de Qara y Siwa . Muchos de estos viajes utilizaron vehículos de motor ( Ford Modelo-T ) que utilizaban técnicas especiales para conducir en condiciones desérticas. Estas técnicas fueron un activo importante del Long Range Desert Group que Bagnold fundó en 1940. [12]
Tras el descubrimiento de la depresión, Ball publicó los resultados de la triangulación sobre la región en octubre de 1927 en The Geographical Journal . También le dio a la región el nombre de "Qattara", en honor al manantial Ain EI Qattara, donde se tomaron las primeras lecturas. El nombre significa literalmente "goteo" en árabe. Seis años después, en 1933, Ball fue el primero en publicar una propuesta para inundar la región para generar energía hidroeléctrica en su artículo "La depresión de Qattara del desierto libio y la posibilidad de su utilización para la producción de energía". [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la presencia de la depresión dio forma a la Primera y Segunda Batalla de El Alamein . Se consideraba intransitable para los tanques y la mayoría de los demás vehículos militares debido a características como lagos salados, altos acantilados y/o escarpes y fech fech (arena en polvo muy fina). Los acantilados en particular actuaron como un borde del campo de batalla de El Alamein, lo que significaba que las fuerzas del Imperio Británico no podían ser flanqueadas por el sur. Tanto las fuerzas del Eje como las Aliadas construyeron sus defensas en una línea desde el mar Mediterráneo hasta la Depresión de Qattara. Estas defensas se conocieron como los jardines del Diablo y en su mayor parte todavía están allí, especialmente los extensos campos de minas.
Ninguna gran unidad del ejército entró en la Depresión, aunque las patrullas alemanas del Afrika Korps y el Long Range Desert Group británico sí operaron en la zona, ya que estas pequeñas unidades tenían una experiencia considerable en viajes por el desierto. [12] [13] Las unidades de reparación y salvamento de la RAF (por ejemplo, la 58 RSU) utilizaron una ruta a través de la depresión para rescatar o recuperar aviones que habían aterrizado o se habían estrellado en el desierto occidental lejos de la llanura costera.
Las RSU incluían camiones con tracción en las seis ruedas, grúas Coles y remolques de gran tamaño, y estuvieron particularmente activas desde mediados de 1941, cuando el vicemariscal del aire GG Dawson llegó a Egipto para abordar la falta de aviones en condiciones de servicio. [14]
Gordon Welchman citó a un oficial de comunicaciones alemán destinado en la depresión por haber contribuido involuntariamente a descifrar el código de la máquina Enigma , debido a sus transmisiones regulares en las que afirmaba que "no había nada que informar". [15]
El gran tamaño de la depresión de Qattara y el hecho de que se encuentre a una profundidad de 133 m (436 pies) por debajo del nivel medio del mar ha dado lugar a varias propuestas para crear un enorme proyecto de energía hidroeléctrica en el norte de Egipto que rivalice con el de la presa de Asuán . Este proyecto se conoce como el Proyecto de la Depresión de Qattara . Las propuestas exigen la excavación de un gran canal o túnel desde Qattara hacia el norte de 55 a 80 kilómetros (34 a 50 millas) según la ruta elegida hasta el mar Mediterráneo para llevar agua de mar a la zona. [16]
Un plan alternativo implicaba tender un oleoducto de 320 kilómetros (200 millas) al noreste hasta el río Nilo de agua dulce en Rosetta . [17] [18] El agua fluiría hacia una serie de conductos de agua que generarían electricidad al liberar el agua a 60 m (200 pies) por debajo del nivel del mar. Debido a que la depresión de Qattara está en una región muy cálida y seca con muy poca cobertura de nubes, el agua liberada a un nivel de -70 metros (-230 pies) se extendería desde el punto de liberación a lo largo de la cuenca y se evaporaría por la afluencia solar. Debido a la evaporación, más agua puede fluir hacia la depresión, formando así una fuente continua de energía. Eventualmente esto daría como resultado un lago hipersalino o una salina, ya que el agua se evaporaría y dejaría atrás la sal que contenía.
Los planes para utilizar la depresión de Qattara para la generación de electricidad se remontan a 1912 del geógrafo berlinés Albrecht Penck . [19] El tema fue discutido con más detalle por el Dr. John Ball en 1927, quien estimó un potencial hidroeléctrico de 125 a 200 megavatios. [20] En 1957, la Agencia Central de Inteligencia estadounidense propuso al presidente Dwight Eisenhower que la paz en Oriente Medio podría lograrse inundando la depresión de Qattara. La laguna resultante, según la CIA, tendría cuatro beneficios: [21]
En la década de 1970 y principios de la de 1980, Friedrich Bassler y la Joint Venture Qattara , un grupo de empresas principalmente alemanas, hicieron varias propuestas para inundar la zona. Querían hacer uso de explosiones nucleares pacíficas para construir un túnel, reduciendo drásticamente los costos de construcción en comparación con los métodos convencionales. Este proyecto proponía utilizar 213 bombas H , con rendimientos de uno a 1,5 megatones , detonadas a profundidades de 100 a 500 metros (330 a 1.640 pies). Eso encajaba dentro del programa Átomos para la Paz propuesto por el presidente estadounidense Dwight Eisenhower en 1953. El gobierno egipcio rechazó la idea. [22]
Los expertos en planificación y los científicos proponen de vez en cuando opciones potencialmente viables, ya sea un túnel o un canal, como solución económica, ecológica y energética en Egipto, a menudo acompañadas de la idea de nuevos asentamientos. [22] [23] [24]
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace ) CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace )Publicado el 28 de octubre de 2010.