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La hormiga cosechadora es un nombre común para cualquiera de las especies o géneros de hormigas que recolectan semillas (llamadas depredación de semillas ), o hongos como en el caso de Euprenolepis procera , que se almacenan en el nido en cámaras comunales llamadas graneros . [1] También se las conoce como hormigas agrícolas . La recolección de semillas por parte de algunas hormigas del desierto es una adaptación a la falta de recursos típicos de las hormigas, como presas o melaza de los hemípteros . Las hormigas cosechadoras aumentan la dispersión y protección de las semillas, y proporcionan nutrientes que aumentan la supervivencia de las plántulas de las plantas del desierto. Además, las hormigas proporcionan aireación del suelo mediante la creación de galerías y cámaras, mezclan capas profundas y superiores de suelo e incorporan desechos orgánicos al suelo. [2]
Las hormigas pueden desempeñar un papel importante en la dinámica de las comunidades vegetales actuando como agentes dispersores de semillas o como depredadores de semillas, o ambos. Durante el día, estas hormigas buscan vegetación y semillas de plantas en las sabanas y las llevan consigo hasta su nido. Los dos mecanismos principales a través de los cuales las hormigas dispersan semillas son la mirmecocoria , o dispersión de semillas mediada por el elaiosoma , es decir, un apéndice de semillas rico en lípidos que atrae principalmente a las hormigas no granívoras y proporciona recompensas por la dispersión de semillas, y la diszoocoria , o dispersión de semillas realizada por hormigas recolectoras de semillas que no está mediada por ninguna estructura de semilla en particular. Mientras que la primera ha sido tradicionalmente reconocida principalmente como un mutualismo , la segunda suele percibirse como un antagonismo. [3]
Las hormigas recolectoras que buscan alimento en condiciones cálidas y secas pierden agua, pero la obtienen metabolizando las grasas de las semillas que comen. La retroalimentación positiva sobre la actividad de búsqueda de alimento, proveniente de las recolectoras que regresan con alimento, permite a la colonia regular su actividad de búsqueda de alimento de acuerdo con los costos actuales de desecación y los beneficios basados en la disponibilidad actual de alimento. [4]
En muchas especies de hormigas recolectoras, el comportamiento de búsqueda de alimento está influenciado por el clima. Por ejemplo, en la hormiga Messor andrei , el reclutamiento hacia el cebo de comida es mayor en condiciones más húmedas. Tanto la humedad como la disponibilidad de alimento se ven afectadas por los cambios diarios en las condiciones climáticas. El alimento se distribuye por el viento y las inundaciones y la lluvia descubre las semillas en la capa superior del suelo. En Pogonomyrmex barbatus , los cambios diarios en las condiciones como la humedad y la disponibilidad de alimento producen fuertes tendencias diarias en la actividad de búsqueda de alimento de todas las colonias. [5]
Las colonias pueden variar en la relación entre la humedad y la actividad de búsqueda de alimento. Las colonias difieren consistentemente de un año a otro en la frecuencia con la que buscan alimento y la mayoría de las colonias buscan alimento en días con alta humedad y alta disponibilidad de alimento, como aquellos días después de una lluvia cuando la inundación ha expuesto una capa de semillas en el suelo. Pocas colonias buscan alimento en días muy secos. Las colonias también difieren en la probabilidad de que ajusten la tasa de salida de forrajes a la tasa de retorno de los forrajeros. Si bien todas las colonias tienden a ajustar estrechamente la tasa de salida de forrajes cuando las condiciones son buenas, solo algunas colonias lo hacen en malas condiciones. [6]
Las hormigas recolectoras, para su tamaño, tienen un veneno bastante potente. Lo inyectan en su víctima a través de la picadura, mordiéndola y luego con un rápido aguijón desde el abdomen. Esto provoca un dolor agudo de 4 a 8 horas con efectos similares a la neurotoxicidad, como piloerección e hinchazón localizada alrededor del área de la picadura. [7]
Este artículo incorpora texto de una publicación académica publicada bajo una licencia de derechos de autor que permite a cualquier persona reutilizar, revisar, remezclar y redistribuir los materiales en cualquier forma y para cualquier propósito: Arnan, X.; Molowny-Horas, R.; Rodrigo, A.; Retana, J. (2012), Adler, Frederick R (ed.), "Uncoupling the Effects of Seed Predation and Seed Dispersal by Granivorous Ants on Plant Population Dynamics", PLoS ONE , 7 (8): 1–11, Bibcode :2012PLoSO...742869A, doi : 10.1371/journal.pone.0042869 , PMC 3413678 , PMID 22880125 Consulte la fuente para conocer los términos de licencia exactos.Este artículo incorpora texto de una publicación académica publicada bajo una licencia de derechos de autor que permite a cualquier persona reutilizar, revisar, remezclar y redistribuir los materiales en cualquier formato para cualquier propósito: Gordon, DM; Dektar, KN; Pinter-Wollman, N. (2013), Moreau, Corrie S (ed.), "Harvester Ant Colony Variation in Foraging Activity and Response to Humidity", PLoS ONE , 8 (5): 1–6, Bibcode :2013PLoSO...863363G, doi : 10.1371/journal.pone.0063363 , PMC 3662670 , PMID 23717415 Consulte la fuente para conocer los términos de licencia exactos.Este artículo incorpora texto de una publicación académica publicada bajo una licencia de derechos de autor que permite a cualquier persona reutilizar, revisar, remezclar y redistribuir los materiales en cualquier forma y para cualquier propósito: Uppstrom, KA; Klompen, H. (2011), "Ácaros (Acari) asociados con la hormiga cosechadora de semillas del desierto, Messor pergandei (Mayr)", Psyche: A Journal of Entomology , 2011 : 1–7, doi : 10.1155/2011/974646 Consulte la fuente para conocer los términos de licencia exactos.