En economía , el afán de lucro es la motivación de las empresas que operan para maximizar sus ganancias . La teoría microeconómica dominante postula que el objetivo final de una empresa es "ganar dinero", no en el sentido de aumentar el stock de medios de pago de la empresa (que normalmente se mantiene en un mínimo necesario porque los medios de pago incurren en costos, es decir, intereses o rendimientos perdidos), sino en el sentido de "aumentar el patrimonio neto ". Dicho de otra manera, la razón de ser de una empresa es obtener ganancias. [1] El afán de lucro es un principio clave de la teoría de la elección racional , o la teoría de que los agentes económicos tienden a perseguir lo que es mejor para sus propios intereses. De acuerdo con esta doctrina, las empresas buscan beneficiarse a sí mismas y/o a sus accionistas maximizando sus ganancias .
Al extenderse más allá de la economía hacia la ideología , el afán de lucro ha sido un importante tema de controversia.
Teóricamente, cuando una economía es totalmente competitiva (es decir, no tiene imperfecciones de mercado como externalidades, monopolios, desequilibrios de información o de poder, etc.), el afán de lucro garantiza que los recursos se asignen de manera eficiente . Por ejemplo, el economista austriaco Henry Hazlitt explica: “Si no se obtienen beneficios al fabricar un artículo, es señal de que el trabajo y el capital dedicados a su producción están mal dirigidos: el valor de los recursos que deben utilizarse para fabricar el artículo es mayor que el valor del artículo en sí". [2] En otras palabras, las ganancias permiten a las empresas saber si vale la pena producir un artículo. Teóricamente, en mercados libres y competitivos, si una empresa individual maximiza sus ganancias, garantiza que no se desperdicien recursos. ... Sin embargo, el mercado mismo debería minimizar las ganancias, ya que son el costo para la cadena de valor . La competencia es la herramienta clave mediante la cual los mercados superan el incentivo de maximización de ganancias de las empresas individuales. La motivación por las ganancias es un bien de valor para la economía. "Es necesario proporcionar incentivos para generar eficiencia e innovación. Sin embargo, la remuneración excesiva del afán de lucro crea ineficiencia en las ganancias. Con reducciones masivas de la competencia en muchas industrias debido a la consolidación y las fusiones, la economía estadounidense se ha vuelto ineficiente en términos de ganancias, con ganancias récord ocurriendo en años recientes. [3] Esto crea una pérdida de eficiencia para la economía.
La mayoría de las críticas contra el afán de lucro se centran en la idea de que los beneficios no deben sustituir las necesidades de las personas o del medio ambiente. La película Sicko de Michael Moore , por ejemplo, ataca a la industria de la salud por su supuesto énfasis en las ganancias a expensas de los pacientes. [4] Moore explica:
Otra crítica común al afán de lucro es que se cree que fomenta el egoísmo y la codicia. Los críticos del afán de lucro sostienen que las empresas hacen caso omiso de la moral o la seguridad pública en la búsqueda de ganancias. [6]
Los socialistas afirman que los productores pueden y deben beneficiarse de su propio trabajo, pero se oponen cuando algunos en la sociedad se benefician del trabajo de otros. Los socialistas se oponen a la forma capitalista de ganancias que implica acumular y reinvertir cantidades cada vez mayores de capital esperando la misma tasa de ganancia que antes y mientras el poder adquisitivo de la sociedad no aumenta en proporción. Los socialistas afirman que esto es una contradicción o "el talón de Aquiles del capitalismo". [7]
Los economistas del libre mercado sostienen que el afán de lucro, sumado a la competencia, a menudo reduce el precio final de un artículo de consumo, en lugar de aumentarlo. Sostienen que las empresas obtienen ganancias vendiendo un bien a un precio más bajo y en mayor volumen que la competencia. El economista Thomas Sowell utiliza los supermercados como ejemplo para ilustrar este punto: "Se ha estimado que un supermercado obtiene un claro beneficio de aproximadamente un centavo por cada dólar de ventas. Si esto suena bastante escaso, recuerde que está recaudando ese centavo por cada dólar que vende. dólares en varias cajas registradoras simultáneamente y, en muchos casos, las 24 horas". [8]
El economista Milton Friedman ha sostenido que la codicia y el interés propio son rasgos humanos universales. En un episodio de 1979 de The Phil Donahue Show , Friedman afirma: "El mundo depende de individuos que persiguen sus intereses separados". Continúa argumentando que sólo en los países capitalistas, donde los individuos pueden perseguir su propio interés, la gente ha podido escapar de la "pobreza agobiante". [9]
La autora y filósofa Ayn Rand defendió el egoísmo por motivos éticos. Su obra de no ficción, La virtud del egoísmo , sostiene que el egoísmo es un bien moral y no una excusa para actuar sin tener en cuenta a los demás:
En los cursos de microeconomía, la maximización de beneficios se plantea con frecuencia como el objetivo de la empresa. [...] En microeconomía, la maximización de beneficios funciona en gran medida como un objetivo teórico, y los economistas la utilizan para demostrar cómo las empresas se comportan racionalmente para aumentar los beneficios. Desafortunadamente, ignora muchas complejidades del mundo real.
Grabado durante la Universidad Mises de 2008, Jeffrey Tucker entrevista a destacados economistas austriacos sobre el tema del libro clásico de Henry Hazlitt La economía en una lección.