La espinela cristaliza en el sistema isométrico; Las formas cristalinas comunes son los octaedros , generalmente maclados . No tiene una hendidura verdadera , pero muestra una división octaédrica y una fractura concoidea . [8] Su dureza es 8, su gravedad específica es 3,5–4,1 y es de transparente a opaco con un brillo vítreo a opaco . Puede ser incoloro, pero suele tener varios tonos de rojo, lavanda , azul, verde, marrón, negro o amarillo. [9] El cromo (III) causa el color rojo de la espinela de Birmania. [10] Algunas espinelas se encuentran entre las piedras preciosas más famosas; entre ellos se encuentran el Rubí del Príncipe Negro y el " rubí de Timur " en las Joyas de la Corona británica , [11] y la "Côte de Bretagne", antiguamente de las joyas de la Corona francesa. [12] La espinela de Samaria es la espinela más grande conocida en el mundo y pesa 500 quilates (100 g). [13]
Las espinelas rojas transparentes se llamaban espinelas-rubíes [14] o rubíes balas. [15] En el pasado, antes de la llegada de la ciencia moderna, las espinelas y los rubíes se conocían igualmente como rubíes. Después del siglo XVIII, la palabra rubí solo se usó para la variedad de gema roja del mineral corindón , y pasó a usarse la palabra espinela. [16] "Balas" se deriva de Balascia, el antiguo nombre de Badakhshan , una región de Asia central situada en el valle superior del río Panj , uno de los principales afluentes del río Oxus . Sin embargo, "Balascia" en sí puede derivar del sánscrito bālasūryaka , que se traduce como "sol de la mañana de color carmesí". [17] Las minas de la región de Gorno Badakhshan en Tayikistán constituyeron durante siglos la principal fuente de espinelas rojas y rosadas. [dieciséis]
Ocurrencia
Ocurrencia geológica
La espinela se encuentra como mineral metamórfico en calizas metamorfoseadas y lutitas pobres en sílice . [9] También se encuentra como mineral primario en rocas ígneas máficas raras ; En estas rocas ígneas, los magmas son relativamente deficientes en álcalis en relación con el aluminio , y el óxido de aluminio puede formarse como mineral corindón o puede combinarse con magnesia para formar espinela. Por eso la espinela y el rubí suelen encontrarse juntos. La petrogénesis de la espinela en rocas magmáticas máficas es muy debatida, pero ciertamente es el resultado de la interacción del magma máfico con magma más evolucionado [18] o roca (por ejemplo, gabro, troctolita). [19] [20]
La espinela, (Mg,Fe)(Al,Cr) 2 O 4 , es común en la peridotita en el manto superior de la Tierra , entre aproximadamente 20 km y aproximadamente 120 km, posiblemente a profundidades más bajas dependiendo del contenido de cromo. [21] A profundidades significativamente menores, por encima del Moho , la plagioclasa cálcica es el mineral aluminoso más estable en la peridotita, mientras que el granate es la fase estable más profunda en el manto debajo de la región de estabilidad de la espinela. [22]
Desde el año 2000, en varios lugares del mundo, se han descubierto espinelas con inusuales colores vivos de color rosa o azul. Estas espinelas "brillantes" se conocen en Mogok (Myanmar), [25] la meseta de Mahenge (Tanzania), el distrito de Lục Yên (Vietnam) [26] y algunas localidades más. En 2018 también se han observado espinelas de color azul brillante en la parte sur de la isla de Baffin (Canadá). [27] La coloración azul pura de la espinela es causada por pequeñas adiciones de cobalto . [28]
Espinela sintética
La espinela sintética se puede producir por medios similares al corindón sintético, incluido el método Verneuil y el método de flujo iniciado por Edmond Frémy . Se utiliza ampliamente como gema tallada económica en joyería con piedras de nacimiento para el mes de agosto . La espinela sintética azul claro es una buena imitación del berilo aguamarina, y la espinela sintética verde se utiliza como simulante de esmeralda o turmalina. [29] En 2015, la espinela transparente se fabricaba en láminas y otras formas mediante sinterización . [30] La espinela sintética, que parece vidrio pero tiene una resistencia notablemente mayor contra la presión, también puede tener aplicaciones en uso militar y comercial. [31]
Los Tres Hermanos , una joya de la corona perdida del siglo XIV con tres espinelas rojas en disposición triangular
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