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El término escultura monumental se utiliza a menudo en la historia y la crítica del arte , pero no siempre de forma coherente. Combina dos conceptos, uno de función y otro de tamaño, y puede incluir un elemento de un tercer concepto más subjetivo. A menudo se utiliza para todas las esculturas de gran tamaño. Las figuras humanas que son quizás la mitad del tamaño natural o más normalmente serían consideradas monumentales en este sentido por los historiadores del arte, [1] aunque en el arte contemporáneo se implica una escala general bastante mayor. Por tanto, la escultura monumental se distingue de las pequeñas figurillas portátiles , los pequeños relieves de metal o marfil , los dípticos y similares.
El término también se utiliza para describir esculturas que tienen una función arquitectónica, especialmente si se utilizan para crear o formar parte de un monumento de algún tipo, y por lo tanto se incluirán los capiteles y relieves adheridos a edificios, incluso si son de pequeño tamaño. Las funciones típicas de los monumentos son las de marcadores de tumbas, monumentos funerarios o memoriales , y expresiones del poder de un gobernante o comunidad, a las que se añaden por convención iglesias y, por lo tanto, estatuas religiosas, aunque en algunos contextos la escultura monumental puede significar específicamente solo escultura funeraria para monumentos de iglesias .
El tercer concepto que puede estar implicado cuando se utiliza el término no es específico de la escultura, como lo son esencialmente los otros dos. La entrada para "Monumental" en A Dictionary of Art and Artists de Peter y Linda Murray lo describe como: [2]
La palabra más utilizada en la historia y la crítica del arte actual. Su propósito es transmitir la idea de que una obra de arte en particular, o parte de ella, es grandiosa, noble, elevada en su idea, simple en su concepción y ejecución, sin exceso de virtuosismo y con algo de la naturaleza duradera, estable y atemporal de la gran arquitectura. ... No es sinónimo de 'grande'.
Sin embargo, esto no constituye una descripción precisa o adecuada del uso del término para la escultura, aunque muchos usos del término que esencialmente significan grande o "usado en un monumento" pueden involucrar este concepto también, en formas que son difíciles de separar. Por ejemplo, cuando Meyer Schapiro , después de un capítulo que analiza los capiteles tallados en Moissac , dice: "en el tímpano del portal sur [ (derecha) ] la escultura de Moissac se vuelve verdaderamente monumental. Está colocada por encima del nivel de la vista, y es tan grande como para dominar toda la entrada. Es un gigantesco relieve semicircular ...", [3] el tamaño es ciertamente la parte dominante de lo que quiere decir con la palabra, y los comentarios posteriores de Schapiro sugieren que una falta de "exceso de virtuosismo" no forma parte de lo que pretende transmitir. No obstante, partes del concepto de Murray ("grandioso, noble, elevado en idea") están incluidas en su significado, aunque "simple en concepción y ejecución" difícilmente parece aplicarse.
Sólo en las sociedades ricas existe realmente la posibilidad de crear esculturas de gran tamaño pero meramente decorativas (al menos en materiales de larga duración como la piedra), por lo que para la mayor parte de la historia del arte los diferentes sentidos del término no causan dificultades. [4] El término puede usarse de forma diferente para diferentes períodos, con rupturas que ocurren alrededor del Renacimiento y principios del siglo XX: para la escultura antigua y medieval, el tamaño es normalmente el criterio, aunque las esculturas arquitectónicas más pequeñas suelen estar cubiertas por el término, pero en el período moderno temprano puede significar una función funeraria específica, antes de que el significado típico vuelva a referirse solo al tamaño para la escultura contemporánea. [5] Los capítulos relevantes de las partes 2 a 4 de The Oxford History of Western Art se titulan de la siguiente manera: "Escultura monumental hasta c.1300", "Escultura monumental 1300–1600", "Escultura independiente c.1600–c.1700", "Formas en el espacio c.1700–1770", "Esculturas y públicos" (1770–1914). [6]
En arqueología e historia del arte, la aparición y, en ocasiones, la desaparición de esculturas monumentales (utilizando el criterio del tamaño) en una cultura se considera de gran importancia, aunque rastrear su aparición suele ser complicado por la presunta existencia de esculturas en madera y otros materiales perecederos de los que no queda ningún registro; [7] el tótem es un ejemplo de una tradición de escultura monumental en madera que no dejaría rastros para la arqueología. La capacidad de reunir los recursos necesarios para crear esculturas monumentales, transportando materiales habitualmente muy pesados y organizando el pago de lo que normalmente se consideran escultores a tiempo completo, se considera una señal de una cultura relativamente avanzada en términos de organización social.
En el Antiguo Egipto , la Gran Esfinge de Giza probablemente data del tercer milenio a. C., y puede ser más antigua que las Pirámides de Egipto . El descubrimiento en 1986 de una antigua estatua de bronce de la Edad del Bronce china de 8,5 pies de altura en Sanxingdui alteró muchas de las ideas que se tenían sobre la civilización china temprana, ya que anteriormente solo se conocían bronces mucho más pequeños. [8] Algunas culturas indudablemente avanzadas, como la civilización del valle del Indo , parecen no haber tenido escultura monumental en absoluto, aunque produjeron figurillas y sellos muy sofisticados. La cultura misisipiana parece haber progresado hacia su uso, con pequeñas figuras de piedra, cuando colapsó. Otras culturas, como el Antiguo Egipto y la cultura de la Isla de Pascua , parecen haber dedicado enormes recursos a la escultura monumental a gran escala desde una etapa muy temprana.
Cuando una cultura deja de producir esculturas monumentales, puede haber varias razones. La más común es el colapso social , como en Europa durante la llamada Edad Oscura o el colapso maya clásico en Mesoamérica . Otra puede ser el aniconismo , generalmente motivado por la religión, como siguió a las conquistas musulmanas . Tanto el ascenso del cristianismo (inicialmente) como más tarde la Reforma protestante detuvieron la escultura monumental religiosa en las regiones en cuestión y redujeron en gran medida la producción de cualquier escultura monumental durante varios siglos. El arte bizantino , que había evitado en gran medida el colapso social en el Imperio romano de Occidente , nunca reanudó el uso de la escultura figurativa monumental, ya sea en contextos religiosos o seculares, y llegó a prohibir incluso el arte religioso bidimensional durante un período en la iconoclasia bizantina .
El término "escultura monumental" todavía se utiliza en el ámbito de la cantería y los oficios funerarios para referirse a todas las formas de lápidas y otras obras de arte funerario, independientemente de su tamaño. Sin embargo, en el arte contemporáneo, el término se utiliza para referirse a todas las esculturas de gran tamaño, independientemente de su finalidad, y también conlleva una sensación de objetos permanentes y sólidos, en lugar de los conjuntos temporales o frágiles que se utilizan en gran parte de la escultura contemporánea. [9] Es probable que las esculturas que abarca el término en el arte moderno midan más de dos metros en al menos una dimensión y sean lo suficientemente grandes como para no necesitar un pedestal alto , aunque pueden tenerlo. Muchas todavía se encargan como arte público , a menudo para colocarlas en lugares al aire libre .
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