El consumo de restaurantes chinos por parte de judíos estadounidenses se hizo notorio en el siglo XX, especialmente entre los judíos neoyorquinos . Se lo ha considerado una forma paradójica de asimilación al adoptar una cocina desconocida que facilitaba el consumo de alimentos no kosher .
Los factores incluyen la relativa ausencia de productos lácteos en comparación con las cocinas europeas, la preocupación por los regímenes antisemitas alemán e italiano en la década de 1930 y la proximidad de los inmigrantes judíos y chinos entre sí en la ciudad de Nueva York .
La costumbre de los judíos estadounidenses de comer en restaurantes chinos en Navidad es un estereotipo común retratado en el cine y la televisión, pero tiene una base fáctica ya que la tradición puede haber surgido de la falta de otros restaurantes abiertos el día de Navidad .
Según Jennifer 8. Lee , productora de The Search for General Tso , a principios del siglo XX en la ciudad de Nueva York , los inmigrantes judíos y chinos estaban unidos por la proximidad y la alteridad. Vivían muy cerca unos de otros en el Lower East Side de Manhattan y eran los dos grupos de inmigrantes no cristianos más grandes. [1] [2] [3] En 1910, había casi un millón de estadounidenses de ascendencia judía de Europa del Este viviendo en la ciudad de Nueva York, donde constituían más de una cuarta parte de la población de la ciudad. [4]
La primera mención de judíos estadounidenses comiendo comida china fue en 1899 en The American Hebrew . Un artículo en la revista criticó a la comunidad judía por comer en restaurantes no kosher , señalando particularmente la comida china. [5] En 1936, había al menos 18 jardines de té y restaurantes chinos abiertos en barrios judíos densamente poblados como el Lower East Side, todos ellos ubicados muy cerca de Ratner's , entonces el restaurante de productos lácteos judío más famoso . [5] [6] Los judíos se sentían más cómodos en estos restaurantes que en los restaurantes italianos o alemanes que prevalecían durante este período de tiempo.
En el Bajo Manhattan , los restaurantes de inmigrantes solían funcionar para servir a sus propias comunidades. Los judíos abrían tiendas de delicatessen para otros judíos, los italianos dirigían restaurantes principalmente para otros italianos y los alemanes tenían muchos lugares que solo servían a alemanes. Sin embargo, los dueños de restaurantes chinos aceptaban a judíos y otros grupos étnicos e inmigrantes como clientes sin condiciones previas. [4] [5] Además, a diferencia de muchos establecimientos italianos en el Bajo Manhattan , los restaurantes chinos generalmente carecían de iconografía cristiana. La falta de antisemitismo por parte de los restauradores chino-estadounidenses les dio a los judíos una sensación de seguridad, y los chinos no despreciaban a los judíos como si fueran menos estadounidenses como lo hacían otros grupos de inmigrantes. [7]
Para los inmigrantes judíos que buscaban asimilarse a la vida estadounidense, los restaurantes chinos daban la ilusión de adherirse a las leyes dietéticas judías . Según estas leyes, los judíos tienen prohibido mezclar leche y carne , que tradicionalmente están excluidas de los platos chinos. Sin embargo, los platos seguían siendo treyf debido a la amplia inclusión de cerdo y mariscos. [1] [5] [4] Según el rabino Joshua Eli Plaut, el proceso de cortar, picar y picar, llamado ko p'eng (cortar y cocinar) en los antiguos textos chinos, hacía que alimentos como el cerdo, los camarones y la langosta parecieran disfrazados y, por lo tanto, parecieran treyf seguros para los judíos que buscaban asimilarse a la cultura estadounidense. [4] Por ejemplo, el cerdo estaba escondido y envuelto en wontons que parecían similares a los kreplach (empanadillas) judíos. [5]
Al final, esto dio lugar a que muchos judíos nacidos en Estados Unidos rechazaran por completo la kashrut por considerarla “poco práctica y anacrónica”. [8] Romper las reglas de la kashrut comiendo comida china permitió a la generación más joven afirmar su independencia y estableció aún más un “espíritu cosmopolita”. [5]
Los judíos también se sentían atraídos por el exotismo oriental de los restaurantes. “De todos los pueblos que los judíos inmigrantes y sus hijos conocieron, de todos los alimentos que probaron en Estados Unidos, los chinos eran los más extranjeros, los más ‘no judíos’”. [4]
Una gran mayoría de los judíos veían "comer en restaurantes chinos como un antídoto contra el parroquialismo judío , contra el énfasis exclusivo y desmesurado en la cultura de los judíos tal como había sido". [4]
Muchas de las personas con las que hablaron Tuchman y Levine sentían que comer en un lugar que "no era judío" demostraba que podían ser "neoyorquinos algo sofisticados y urbanos". [4] Los restaurantes tenían papeles pintados inusuales, decoraciones excéntricas, palillos chinos y nombres de comida exóticos.
Las generaciones de judíos que crecieron en Nueva York después de que inmigraran los primeros judíos de Europa del Este querían que su identidad se basara en ideales cosmopolitas. [4]
Antes de la emancipación de los judíos en Europa, la Navidad era una fiesta peligrosa para ellos. Era una noche de violencia y borrachera, y a veces de pogromos contra la población judía. Los judíos se quedaban en casa por su seguridad. [6] En Estados Unidos, los judíos se sentían marginados, pero no querían quedarse en casa. [7]
La tradición de los judíos de comer comida china en Navidad se remonta a 1935, cuando The New York Times informó que el dueño de un restaurante llamado Eng Shee Chuck trajo chow mein el día de Navidad al Hogar de Niños Judíos en Newark . [6]
“A lo largo de los años, las familias y amigos judíos estadounidenses se reúnen en Nochebuena y el día de Navidad en restaurantes chinos de todo Estados Unidos para socializar y bromear, reforzar los vínculos sociales y familiares y participar en una de las actividades favoritas de los judíos durante las vacaciones de Navidad. El restaurante chino se ha convertido en un lugar donde se crea, se rehace y se anuncia la identidad judía”. [5]
Según los historiadores, comer comida china se convirtió en un símbolo significativo del judaísmo estadounidense y parte de una celebración ritualizada de la inmigración, la educación, la familia, la comunidad y la continuidad. [8] [9]
Michael Tong, del Palacio Shun Lee, habló sobre el tema en una entrevista de 2003 con The New York Times : [10]
Bienvenidos al enigma de la Navidad al estilo neoyorquino: mientras la mayoría de los restaurantes cierran por las fiestas o, en algunos casos, permanecen abiertos y sirven una comida de precio fijo cargada de lujos, miles de comensales, la mayoría de ellos judíos, se enfrentan a un dilema. No hay nada que celebrar en casa y ningún lugar donde comer fuera, al menos si quieren una cena normal. Eso nos deja con los restaurantes chinos...
