Centuria ( en latín: [kɛn̪ˈt̪ʊria] ; pl .: centuriae ) es untérmino latino (de la raíz centum que significa cien) que denota unidades militares que originalmente constaban de 100 hombres. El tamaño de la centuria cambió con el tiempo, y desde el siglo I a. C. hasta la mayor parte de la era imperial, el tamaño estándar de una centuria era de 100 hombres. En la época del Imperio romano , ordo se convirtió en sinónimo de centuria (en el 4 a. C. se usaba para un manípulo ). [1]
En el contexto político, la centuria era la unidad constituyente de votación en la asamblea de los siglos ( latín : comitia centuriata ), una antigua forma de asamblea popular en la República romana , cuyos miembros emitían un voto colectivo.
Su origen parece estar en la unidad militar homónima. Los comitia centuriata elegían a magistrados importantes como cónsules y pretores . [ cita requerida ]
La centuria se remonta a los primeros ejércitos del reino romano , descritos en el relato de Plutarco sobre la vida de Rómulo [2] , aunque solo se menciona de pasada como una subdivisión de la fuerza de Rómulo. Se especula que en este período una centuria puede haber hecho referencia a un bloque de falange y tal vez fuera la principal unidad táctica en el campo de batalla. [3]
Tras la adopción del ejército romano manipular en el año 340 a. C., la centuria pasó a un segundo plano frente al manípulo como unidad militar principal utilizada por el ejército romano. En la Historia de Roma de Livio y en las Historias de Polibio , la centuria no aparece por su nombre, pero ambos autores mencionan subdivisiones del manípulo de unos 60 hombres que comandaban los centuriones . El único punto de desacuerdo entre ambos era el número de estas unidades en un manípulo; Livio dice 3, [4] mientras que Polibio dice 2. [5] Livio está escribiendo sobre una época 150 años anterior a Polibio, por lo que el número de hombres en esta unidad puede haber cambiado durante ese período.
Una centuria estaba comandada por un centurión , que era asistido por un optio y un tesserarius . Tenía un estandarte o signum que era llevado por un signifer . Además, cada centuria contaba con un buccinator , que tocaba una buccina , una especie de trompa utilizada para transmitir órdenes acústicas.
En el campo de batalla, el centurión se situaba en el extremo derecho de la primera fila de hombres junto al signifer, mientras que el optio se situaba en la retaguardia, para evitar, en caso necesario, la dispersión de las tropas y asegurar el relevo entre las típicas líneas de orden cerrado utilizadas por el ejército romano.
La centuria estaba formada por cien soldados: ochenta legionarios de combate y veinte miembros del personal de apoyo que completaban el resto de los cien hombres. Cada contubernium (la unidad mínima de la legión romana) estaba formada por diez soldados que vivían en la misma tienda durante la campaña o en la misma habitación con literas en los cuarteles.
En el período imperial, pero probablemente no en el republicano, la primera cohorte tenía el doble de tamaño que las otras cohortes. Cada una de sus cinco centuriae era una centuria doble de 200 hombres (en lugar de 100). La primera cohorte, por tanto, estaba formada por 1.000 hombres. Los centuriones de estas centuriae dobles de la primera cohorte se llamaban primi ordinis ("primera fila"), excepto el líder de la primera centuria de la primera cohorte, a quien se hacía referencia como primus pilus (el nombre denotaba el primer manípulo , en latín : pilus , de la primera cohorte [6] ).
El término centuria se utilizó más tarde durante la Guerra Civil Española para describir las bandas informales de milicianos locales y voluntarios internacionales que surgieron en Cataluña y Aragón entre octubre y noviembre de 1936.